Это поставило Александрию вне конкуренции. Она была мегаполисом империи, центром, из которого исходило влияние, лидером христианской теологии, силой, стоявшей за победой тринитариев в Никее. Кажется, никогда Александрия и Египет не доминировали так над всем миром со времен Птолемея III шесть столетий назад.
Константинополь
А потом Константин I предпринял действия, нанесшие сокрушительный удар по позиции Александрии. Он решил учредить новую столицу. Место, которое он выбрал, находилось на европейской части Босфора — узкого пролива, отделяющего Европу от Малой Азии, тут греческий город Византий стоял около тысячи лет.
Константин потратил пять лет на строительство своей новой столицы, прилагая все усилия, чтобы город был большим, богатым и роскошным; вывозя из других городов империи произведения искусства для новой столицы; подстегивая чиновников и аристократию Рима приезжать в «новый Рим». В 330 г. новый город был освящен и назван Константинополем. Александрия снова оказалась второй, поскольку новый город быстро развивался, увеличивалось население и скоро он стал — на протяжении тысячи лет — величайшим городом христианского мира.
Александрия с трудом удерживала свои позиции. Быть вторым после Рима, далекого, негреческого города, известного больше войнами, чем наукой, мускулами больше, чем великими умами, — это одно. Быть вторым Константинополем — также грекоговорящим — совсем другое.
Многие из религиозных споров, последовавших за этим, были намного горше из-за соперничества между городами Константинополем и Александрией. Особенно существенными были расхождения из-за позиции Ария.
Ариане были разгромлены в Никее, но не уничтожены. Некоторые епископы в Малой Азии продолжали проповедовать доктрину Ария. Выдающимся среди них был Евсебий — епископ Никомедии, где двор Константина находился до установления Константинополя как столицы.
К Евсебию прислушивались при дворе, и его влияние на Константина и других членов царской семьи постоянно росло. Константин скоро стал жалеть, что отдал епископам свободное правление в Никее. Он ясно видел, что постановления епископов не решают проблем и подтачивают христианство вообще. Большинство христиан в Малой Азии, провинции, расположенной поблизости, остались арианами, и Константин не хотел быть в оппозиции к этому большинству.
Поэтому в 335 г. он собрал синод епископов (не Вселенский собор) в Тире и побудил их изменить решение по поводу Никеи. Арий был восстановлен на своем посту (но умер до того, как решение было выполнено), и арианство неожиданно получило силу.
Но католицизм не исчез после решения группы епископов. Он остался в Александрии.
За десять лет до того на заседании в Никее в качестве личного секретаря епископа Александра Александрийского присутствовал молодой священник Афанасий. В 328 г. он стал преемником епископа Александра и вскоре прославился как ревностный защитник тринитрианской доктрины католицизма. В результате решения синода Тира Афанасия отправили в изгнание, но это не заглушило его голос, и даже, будучи далеко, он пользовался авторитетом, подкрепленным влиянием Александрии и Египта, стоявших за ним.
Когда в 337 г. Константин I умер, власть унаследовали трое его сыновей, правивших тремя различными регионами империи. Константин II, средний сын, правил на востоке. Он был убежденным и радикальным арианином и в 339 г. сделал самого главного арианина Евсебия епископом Константинополя. Конечно, Евсебий и его преемники на этом посту думали, что, являясь епископами столицы христианского мира, они имели все права рассматривать себя главой церкви. (Того же мнения на тех же основаниях придерживался епископ Рима, и спор между ними в конце концов привел к расколу среди христиан, продолжающемуся по сей день.)
Поэтому Евсебий и Афанасий были разделены не только религиозными спорами, но и борьбой за власть. В период правления Константина II Афанасий оставался по большей части в изгнании. В 353 г., когда братья Константина были мертвы и остальные претенденты на корону повержены или убиты, Константин II один правил всей империей, и казалось, арианство победит окончательно.
Но Константин не мог жить вечно. Он умер в 361 г., и трон перешел к его кузену Юлиану, который (несмотря на христианское воспитание в детстве) объявил себя язычником. Он немедленно установил полную свободу вероисповедания в империи, частично из идеализма, частично предполагая, что лучший способ похоронить христианство — это позволить различным сектам всячески терзать друг друга.