Царица Хатшепсут умерла в 1469 г. до н. э., в то время Тутмосу III было двадцать пять лет, и он стремился проявить свою энергию. Судя по тому, чего Тутмос смог добиться позднее, трудно представить, что он полностью оставался под властью своей тети-мачехи, пока та была жива.
Можно утверждать, что новый фараон был глубоко уязвлен долгим периодом ее гнета над ним. Он отплатил ей постоянным осквернением памятников, оставленных Хатшепсут. Ее имя было стерто со всех надписей, где это было безопасно делать, и заменено его именем или именами более ранних Тутмосов. Он даже оставил ее усыпальницу незаконченной — самая ужасная месть, которую он мог совершить ей в понимании египтян.
А самое главное, он решил блеснуть в той области, где не смогла этого сделать Хатшепсут, — война. Это было не просто тщеславие, а необходимость. Ситуация в Сирии сильно ухудшилась со времен его великого деда Тутмоса I.
Два столетия назад один несемитский народ, харейцы, пришли с севера. Вероятно, под их давлением семитские племена Сирии пришли в движение и отправились на юг к Египту, чтобы установить господство гиксосов. В самом деле, это могли быть даже харейцы вместе с гиксосами.
Однако харейцы, главным образом, остались на севере на верхнем Евфрате и там постепенно образовали сильное царство, известное как Митанни, протянувшееся через верхние области рек Тигра и Евфрата. Сфера их влияния достигла почти аванпостов Египетской империи в Сирии, и они представляли собой новую и большую опасность для господства Египта в этом районе.
Энергичный царь Египта, вероятно, ударил бы на север, чтобы в результате превентивной войны предотвратить эту опасность, но мирная политика Хатшепсут, хотя и выгодная для страны, способствовала возникновению потенциальных трудностей на дальних границах империи.
Когда Тутмос III взошел на трон, ханаанские принцы Сирии решили, что наступило время для свержения могущества Египта. Прошлое нового фараона как марионеточного царя, находившегося под властью женщины, давало им все основания надеяться на то, что он не способен вести войну. Кроме того, за ними стояло, вне всякого сомнения, привлекая их деньгами и обещаниями военной помощи, сильное царство Митанни, усилившееся после своих последних завоеваний.
Но Тутмос III отреагировал немедленно и жестоко. Он отправился в Сирию и сразился с объединенной армией ханаанских городов у Мегиддо — библейского Армагеддона, находившегося приблизительно в 80 километрах к северу от города, который впоследствии стал всемирно известным Иерусалимом. Там Тутмос одержал великую победу.
Город Кадеш, находившийся приблизительно в 192 километрах к северу от Мегиддо и бывший сердцем и душой коалиции, продолжал жестокую борьбу. Хотя Тутмосу III понадобилось шесть военных кампаний для достижения своей цели, но он покорил Кадеш в 1457 г. до н. э.
Но оставалось еще царство Митанни. Тутмос III провел еще одиннадцать кампаний, пробился к Евфрату, как это сделал Тутмос I (но против гораздо более сильного противника), пересек его, что не удалось сделать его деду, и вторгся в царство Митанни. Победоносный, как всегда, он обложил данью Митанни.
Это был пик военной славы Египта, и Тутмоса иногда называют Тутмосом Великим, или Наполеоном Египта. Внутреннее управление было твердым и эффективным, и Египет процветал. Поэтому Тутмоса III можно рассматривать как величайшего фараона Египта.
Тутмос III умер в 1436 г. до н. э. после тридцати трех лет правления. Импульс, который он дал Египту, продолжал двигать его в таком же темпе три четверти века, и численность его населения, вероятно, достигла уже пяти миллионов.
Аменхотеп II, Тутмос IV, Аменхотеп III были сыном, внуком и правнуком Тутмоса Великого, и они успешно сохранили его наследие. Они не пытались расширить империю, так как Египет того времени был очень обширен, и линии коммуникаций не выдержали бы дальнейшей экспансии.
Тутмос IV придерживался осторожной политики мира с Митанни и пытался сделать этот мир прочным. Он отказался от своей египетской исключительности и женился на принцессе Митанни. Он также закончил последний обелиск, запланированный Тутмосом III, — монстр, ныне находящийся в Риме.