Главным защитником унитарной точки зрения был александрийский священник по имени Арий, а его приверженцев называют арианами.
Несмотря на защиту этой точки зрения александрийцем, самый важный оплот арианства во времена Константина I находился в Малой Азии. В Египте еще чувствовалось влияние гностицизма, в котором Иисус был духом, а не материей. Как он мог быть полностью человеком? Он должен был быть Богом так же, как и человеком.
Поэтому большинство священников Александрии были тринитариями, и Александра — епископа Александрии — постоянно подталкивали к принятию строгих мер против мятежного священника. В 323 г. Александр созвал собрание епископов (синод), который официально осудил арианскую точку зрения, но Арий не согласился с этим решением.
События происходили в то время, когда Константин добивался верховной власти над всей империей, и решили обратиться к нему. (Епископы могли осуждать бесконечно, но у императора была армия, которая могла сталью поддержать осуждение.) Константин ничего не знал о теологических моментах спора и не хотел знать, но прекрасно понял политическую опасность. Он зависел от христиан империи, нуждался в их поддержке в обмен на его прохристианскую позицию. Но если между ними начнутся распри, их поддержка ослабнет. Его соперники в борьбе за трон всегда могли добиться поддержки одной из групп, обещав подавить другую.
Поэтому в 325 г. Константин созвал большое собрание епископов в городе Никее, расположенном приблизительно в 40 километрах к югу от его столицы Никомедии, и приказал им уладить дело. Это был Первый Вселенский собор — первый, который был «всемирным», поскольку его посетили епископы со всей империи, а не только из одной-двух провинций.
Спор был улажен, по крайней мере на бумаге. Совет проголосовал за принятие формулы веры (Никейское Кредо), которой должны придерживаться все христиане, и поддержал тринитарную точку зрения. Ария и нескольких закоренелых ариан отправили в ссылку.
Теоретически тринитарная точка зрения была принята всей церковью, Вселенской церковью, или, используя греческое обозначение для «универсального», Католической церковью. Поэтому тех, кто поддерживал тринитарную точку зрения, обычно называют католиками, а арианство в общем обозначалось как ересь (или точка зрения меньшинства, которая официально не принимается церковью).
Затем в 325 г. Александрия, казалось, достигла новой вершины. Полувековой период анархии, предшествовавший приходу Диоклетиана на трон, привел к ослаблению Рима. В 271 г. Аврелию пришлось построить вокруг Рима стены — молчаливое признание того, что город больше не находится в безопасности от врагов.
Затем, когда Диоклетиан перенес столицу в Никомедию, Рим стал утрачивать свой престиж, поскольку в нем больше не жил император. Никомедия также не выиграла. Несмотря на присутствие императора, она так и осталась маленьким провинциальным городом.
Это поставило Александрию вне конкуренции. Она была мегаполисом империи, центром, из которого исходило влияние, лидером христианской теологии, силой, стоявшей за победой тринитариев в Никее. Кажется, никогда Александрия и Египет не доминировали так над всем миром со времен Птолемея III шесть столетий назад.
А потом Константин I предпринял действия, нанесшие сокрушительный удар по позиции Александрии. Он решил учредить новую столицу. Место, которое он выбрал, находилось на европейской части Босфора — узкого пролива, отделяющего Европу от Малой Азии, тут греческий город Византий стоял около тысячи лет.
Константин потратил пять лет на строительство своей новой столицы, прилагая все усилия, чтобы город был большим, богатым и роскошным; вывозя из других городов империи произведения искусства для новой столицы; подстегивая чиновников и аристократию Рима приезжать в «новый Рим». В 330 г. новый город был освящен и назван Константинополем. Александрия снова оказалась второй, поскольку новый город быстро развивался, увеличивалось население и скоро он стал — на протяжении тысячи лет — величайшим городом христианского мира.
Александрия с трудом удерживала свои позиции. Быть вторым после Рима, далекого, негреческого города, известного больше войнами, чем наукой, мускулами больше, чем великими умами, — это одно. Быть вторым Константинополем — также грекоговорящим — совсем другое.