Брат не нашёл, что ответить, чтобы не скатиться в монолог "почему я не хочу играть с младшей сестрой" и не выглядеть при этом нытиком.
— Не слушай ты его, он просто боится, что ты сядешь ему на шею. — Женька, друг Максика, поставил передо мной мисочку с тремя шариками мороженого. — С днём рождения, Машка!
— Потолстей со вкусом клубники, — фыркнул брат. — Ничего я не боюсь. Да мы первые пятнадцать уровней даже сталкиваться не будем! И потом тоже. Зачем её брать непременно в наш отряд? Может, она к "Амазонкам" уйдёт.
— Проверенный человек всегда к месту придётся.
— Мышь будет нам обузой. Мы девять месяцев в игре, а она даже форумы не читала.
Что ли я брата своего не знаю? На самом деле Максик опасался того, что я подпорчу ему репутацию, раскрывая его секреты направо и налево. После восемнадцати лет жизни с ним можно с уверенностью утверждать, что в игре все думают, что в реальности он какой‑нибудь красавчик мачо с модной тачкой и большегрудой девахой, а не двадцатилетний очкастый парень, живущий с родителями. И ещё он боится, что придётся брать меня в свою группу для похода в данж(1) или в набег вместо какого‑нибудь сильного игрока.
А форумы я читала, зря он наговаривает. Хоть у меня и не было лицензии, но далеко не все ресурсы "Машинити" имеют закрытый статус. В конце концов, я много времени провела в компании Максика и Женьки, часами обсуждающих игру, так что меня нельзя назвать полным нубом(2).
______________
1 Данж (от англ. dungeon — "подземелье") — особая отдельная игровая зона с монстрами и боссами, с которых падает ценный лут. Чаще всего для прохождения нужна группа игроков.
2 Нуб (от англ. newbie — "новичок") — начинающий и потому неопытный игрок.
______________
— Да я ещё посильнее тебя сделаюсь, — пригрозила брату. — Сами будете умолять вступить в ваш отряд.
— "Безумцы из Гелиополя" не берут в свои ряды кого попало. К нам, вообще‑то, очередь. Мы вторые в армии фараона, а это знаешь какие бонусы и привилегии? Играть в таком статусном отряде в сотню раз интереснее.
Скорчила скептическую мордочку. По телевизору частенько говорят, что игроки слишком серьёзно относятся к своим виртуальным развлечениям, некоторые даже с трудом начинают улавливать различия между двумя жизнями. Одно время даже выходила передача о теориях заговора и всемирном порабощении человечества через виртуальные игры, но "Машинити" быстро прикрыла эту антирекламу.
— Машка, ты только с выбором бога — покровителя не прогадай, — предупредил Женька. — В ВЦ их много и половина не то чтобы бесполезна, но чисто для количества.
— С этим разберусь без проблем! Читала кое‑что.
— Наши игровые ники ты знаешь. Как получишь табличку на третьем уровне, кинь заявку в друзья.
— Но помощь не обещаем, — посчитал нужным уточнить Максик. — У нас в отряде своих нахлебниц хватает. — Затем он передразнил одну из них противным голосом: — "Ой, мальчики, помогите мне убить сфинкса из Тупика Пустыни", и полсотни парней из отряда бросают свои дела ради низкоуровневого босса на краю света, чтобы очередной дуре засчитался квест(3). А в это время какой‑нибудь нормальный игрок целую неделю не может допроситься помощи.
______________
3 Квест (от англ. quest — "поиск") — задание, получаемое от компьютерного персонажа.
______________
Впору бы обидеться, но это же Максик. Помню, как он несколько дней прогуливал универ, чтобы пройти какое‑то задание в игре, за что получил нагоняй от отца, а потом рассказывал, что какая‑то знакомая их джати (это глава отряда) прошла весь квест за двадцать минут, потому что ей помогли после первого же намёка. Когда появилась "Жизни мечты", многие девушки действительно ушли из таких игр, как "Восхождение цивилизаций", где надо убивать монстров и сражаться с другими игроками, и оставшиеся дамы стали пользоваться повышенным мужским вниманием.
— Лично мы сами всего добивались, и никто не дал нам ни монетки за просто так.
— Можно подумать, мне нужны ваши подачки, — ответила брату. — Вот прекрасно проживу без вас, могу поспорить.
— А давай, — мигом согласился Максик. — Если прокачаешься до двадцатого уровня без наших с Жэкой подсказок и какой‑либо помощи и добьёшься неплохих результатов, то я поговорю с джати, чтобы тебя взяли в наш отряд без очереди. Ежели нет, то будешь подавать заявку на общих основаниях, но сама понимаешь: второй отряд в армии…
— Не берёт кого попало, — закончила за него.
Я протянула руку, чтобы скрепить договор, Женька засвидетельствовал.
А дальше парни проводили меня в магазин за шлемом с игрой "Восхождение цивилизаций: люди и боги". Всё же покупка дорогая, нечего разгуливать с ней по нашему городу в одиночку. Преступность, она неистребима, особенно после того, как правозащитники и гуманисты в правительстве добились значительного смягчения наказаний в уголовном кодексе. Неудивительно, что всё больше людей сбегает в виртуал от такой жизни, где нельзя прогуляться по городу без риска для жизни на ровном месте.