— Почему именно я? — спросила я, шагая рядом с ним. Фигура в море уже исчезла. — Как он меня нашел?
— Даже не знаю. Он приказывает нам, куда идти. Велел нам плыть на тот остров, где ты жила. Мы видели тебя на утесе еще до того, как поднялся туман и помог нам похитить тебя, — Хоук ухмыльнулся, как будто гордился моим похищением. Я закатила глаза.
К тому времени, как мы добрались до подножия лестницы, он серьезно произнес:
— Ты сама позвала его, девочка. Он никогда раньше так никого не преследовал. Я не знаю, сможешь ли ты снять проклятие, но…
Я подняла руку, и он замолчал.
— Я должна попытаться.
* * * * *
Моего похитителя не было в нашей башне, когда я вернулась, но это даже к лучшему. Хоук дал мне побольше воды, чтобы умыться, и еще снабдил несколькими травами. Когда он ушел, я вымыла себя и комнату. Выбросила старое платье и окровавленные шкуры. Развела огонь, распустила волосы.
Хоук крикнул, прежде чем войти в комнату. Увидев меня, он присвистнул.
— Ну и ну!
Я покраснела, ведь подготовилась, как невеста. Я сделала для своего похитителя больше, чем для Домналла.
— Надеюсь, это сработает.
Хоук поставил полный кувшин медовухи и тарелку с мясом туда, куда я указала.
— Хоть бы это помогло, а то я уже давно не слышал, как он смеется. Не так как он смеялся над тобой.
Я фыркнула.
— Он рассмеялся, когда я попробовала перерезать ему горло. Не уверена, что это признак того, что он мужчина, а не дурак.
— Ты единственная женщина, которая осмелилась поднять на него нож. Да и вообще драться с ним.
Я прикусила губу.
— Ты боишься, что он тебя не простит? Он уже простил. Я никогда не видел, чтобы он смотрел на кого-то так, как на тебя. И как ты на него. Ты не так боишься его, как притворяешься, — он погрозил мне пальцем.
— Его присутствие очень сильно действует на меня, — призналась я. — Похоже на огонь или крепкий мед.
— Наверное, это и есть любовь.
Я бросила на Хоука острый взгляд. Он рассмеялся и постучал по столу, прежде чем уйти.
— Не волнуйся, девочка. Если кто и достаточно силен, чтобы любить такого человека, то это ты.
* * * * *
Восход луны застал меня у очага, где я заплетала и снова расплетала свои длинные темные волосы. Морской Волк еще не вернулся, а когда вернется, кем будет? Человеком или зверем?
Одинокий вой прозвучал в ночи, и я вздрогнула. Какова природа этого проклятия, и как я могу его разрушить? Я попыталась вспомнить, чем же закончилась та история. Моя мама рассказывала несколько версий случившегося. Иногда воин блуждал вечно, пока не становился призраком, преследователем. Иногда он находил свою возлюбленную, и они жили счастливо вместе. Нянюшка предпочитала именно такой конец, и именно так она ее рассказывала.
На этот раз окончание истории зависело от меня.
Как добиться любви чудовища? И был ли Хоук прав? Если я добьюсь благосклонности Морского Волка, хватит ли у меня сил полюбить в ответ чудовище?
Любовь не имела значения. Сегодня вечером я отдамся ему. Снова. Я вспомнила, как хорошо он лежал у меня между ног прошлой ночью, и покраснела. Он определенно обладал мастерством. Возможно, сегодня вечером не будет никаких трудностей.
За окном послышалось рычание и какой-то скребущий звук. Я выпрямилась. Морской Волк приближался.
Первыми появились белокурая голова и лохматая белая шкура. Он протиснулся в окно, а когда поднялся, комната как будто уменьшилась. Он уже стоял абсолютно голый. И я тоже, под шкурой, в которую завернулась, чтобы согреться. Это сэкономит время, и я обойдусь без очередного порванного платья.
Я заговорила.
— Медовуху? — спросила я.
Здоровяк оставался неподвижным в тени. Только горящие глаза выдавали его присутствие.
— Еще есть мясо. Я могу спуститься вниз и попросить Хоука принести еще…
Оглушительное рычание раздалось надо мной.
Так, не говорить о Хоуке. И о том, чтобы покинуть башню.
Но было уже слишком поздно. Здоровяк подходил ко мне, пригнувшись и уверенно ступая, как охотник. Он двигался, как животное. Я сдержалась, чтобы не сбежать. Медленно отойдя от камина к кровати, я позволила ему отодвинуть себя подальше от двери или окна. Бежать некуда. Я могла бы сказать ему, что не собираюсь бежать, но если бы произнесла слово «бежать», он бы набросился на меня. Сегодня ночью со мной был не человек, а дикий зверь.
Я попятилась к кровати, положив руку ему на грудь, когда он прижал меня к себе.