ителей, разбежались многие, там же и замок графа. Да церковники большую власть взяли! Жгли налево - направо: и чернокнижников, и просто на чье имущество лапу наложить. А народ? Народ у нас набожный всегда был. Храмы в каждой деревне и часовенки в хуторах, а недавно и монастырь открыли, это уже епископ. Начинали костры в деревнях закладывать, но тут народ возроптал. Да нет, до бунтов не дошло - пожаловались в герцогство и церковников поприжали, вроде. Живут в целом хорошо, грех жаловаться. Землю арендуют у графа и еще налоги платят. А какие бы не были - все равно большие! Церковь Спасителя. Нет, не являлся ни какой "сын божий", что ты! Я тебе лучше легенду из "священных свитков" перескажу, как помню:
И жили люди все лучше и лучше,
И маги великие были среди них.
И ленились люди все больше и больше,
И перестали молиться, и жертвовать Богу,
И забыли законы его, и погрязли в грехах,
И возгордились маги, возомнив себя равными Богу,
И призывали в мир демонов, из чужих миров
И сами ходили по мирам чужим,
И создавали чудовищ богомерзких.
И не стерпел Бог:
И наслал на землю, и огонь, и потоп
И изверглись вулканы, и низверглись горы
И погибли все маги и большинство людей.
И впали выжившие в дикость.
И напомнил Бог законы свои,
И впредь повелел соблюдать их
И сказал, что придет сам, как Спаситель
И спасет души праведные,
А неправедные низвергнет демонам.
И спасенные будут жить в вечно
И в блаженстве и в радости,
А у демонов гореть в пламени вечно, не умирая.
Вот примерно так. У нас все это в детстве учат. Сама-то? Даже не знаю... руины, вон, по всей земле лежат и творится в них непонятно что, но и богатств и артефактов, какие нашим магам не снились - полно, а что в те времена случилось - кто знает. Может и Бог наказал, а может и сами древние маги доигрались. Мы же только недавнюю историю знаем, а что в руинах кристаллы с записями находят, расшифровать не могут. Только схемы с заклинаниями используют, и то не все. А не работают некоторые или секрет какой неизвестен. Демоны? Чернокнижники их призывают, те им силы дают, но, говорят, душу забирают. И маги с ними борются, и церковники молитвами изгоняют, Бог им тогда силу дает. А самих чернокнижников сжигают, а то живучие они, - и вдруг она внимательно посмотрела на меня. Что-то решила, - нет, не вижу в тебе черноты, да и Рон тебя проверял.
- Нечисть появляется, бывает. В основном животные измененные, но бывает и не пойми что и магией некоторые владеют, но это в основном рядом с руинами. Рон лучше расскажет, он же охотником был, в руины ходил вместе с мужем моим, покойным. Ты не думай! Мы с Роном только недавно сошлись, а мужа я уже пять лет, как потеряла. Детей Бог не дал. И у магов-лекарей была, бесполезно. Служители говорят, что в наказание мужу за руины, но я не верю: вон у других охотников и семьи и дети, это Рон всю жизнь бобылем. Он из благородных: младший сын бедного барона из дальнего баронства. Наследство ему не светило и какая-то несчастная, романтическая история случилась, не говорит, паршивец, какая, - Агна любовно улыбнулась, - так вот, ушел из дома на службу в войско какого-то графа, дослужился до полу-сотника и ушел в наемники. Там, случалось, и сотней командовал, а потом в охотники пошел. Два года уже, как остепенился, и устроился у графа егерем. Из-за меня конечно! Я же местная, а мы переписывались с ним, после мужа... он мне тело его привез... тогда и познакомились, - она отвела грустный взгляд в сторону, - У них, у охотников, закон такой - семьям помогать, вот он и высылал мне деньги. Ну и я в ответ письма писала. А под конец и приглашать стала. А что, графство тихое, егерь требовался, а так, как граф не охотится, то работы считай и нет. Только хищникам не давай расплодиться и следи, чтоб без графского разрешения лес не рубили и не браконьерничали, вот и вся служба. Только платит, скряга, мало, поэтому и не шел никто. А Рон взял и согласился, для его возраста служба. Ему уже за 60 давно. Да, да, это выглядит он на 40, да и здоровьишка Бог дал, - слегка смутилась Агна, - ну все, хватит на сегодня.
Она встала, потянулась.
- Пойду травки Славке подберу, скоро прийти должна. Так что в доме сиди. Ужин принесу.
- Слушай, а книги у тебя есть? Желательно по истории, или по магии.
- А ты разве маг? Ну конечно, маг жизни, да?
Я пожал плечами всем видом показывая, что вопрос к Рону. Она ехидно произнесла:
- Рыцарский роман устроит? Больше ничего нет.
Пришлось соглашаться и на это. Хотелось просто проверить умею ли я читать, помимо полезной информации, конечно.
Книга оказалась вполне привычного вида и открывалась в "правильную" сторону. Толстая. Обложка плотная, по виду из кожи. Без замочка. Потертая. Листы бумажные, толстые, желтоватые. Шрифт крупный, печать неровная и буквы, похожие на прописные. "Наверное, вырезали всю страницу целиком на дереве и печатали. Мда, технологии у них. Ну да, магия, зачем техника. Хотя у нас тоже, по моему, в средневековье из дерева клише вырезали. Только не помню, постранично, или как?", пронеслось в голове. Страницы не пронумерованы, но судя по толщине листов, страниц на 200 крупного шрифта. Книга называлась "Любовь и верность". Название броское, не чураются здесь пиара! Автор Магдалус ор'Ромус, дворянин, что ли? Не западло им значит, если так. Как оказалось, читать мне было трудно: буквы все знаю, но слова и, тем более словосочетания не залетают сразу, а приходится осмысливать с непривычки. Почти по слогам. Но ничего, дело тренировки. До ужина успел прочитать едва одну треть.
Дело происходило в империи Иверия за тысячу лет до падения Варгуса (уточнить какой сейчас год), в этой самой столице. Тогда и страсти были сильнее, и любовь вернее, и подлецы подлее и вообще все было возвышенней. Жил тогда благородный рыцарь Ролдус и полюбил он благородную деву Изольну, но злодей - чернокнижник тоже на неё глаз положил. Создал ужасного дракона (я офонарел, когда понял это слово) и тот унес её в черную башню. Рыцарь, естественно кинулся спасать. Начал мочить врагов. Например, одного злого мага зарубил, защитившись амулетом. Я сделал зарубку на память.
И пока все, ужин подоспел.
Кормили уже давно по-человечески, без всяких бульончиков и отваров. Была каша типа гречневой с маслом, мясные нарезки и зелень. И вино! Ужинали вместе с хозяйкой.
- У меня во дворе летняя кухня и сарай для трав и варки зелий. И живу я там же летом всегда, не из-за тебя, не переживай. Ни кто из деревенских ничего не заподозрил. Да и редко они летом ходят, только продукты принести или когда совсем припечет, а на лекаря жалко. Я совсем мало беру и кормежка с них. Или вот, Славка, за чем думаешь, приходила? У них с мужем пятеро детей и они люди молодые, а двор маленький. Смекаешь? Вот каждый месяц ко мне и бегает. Да что ты! Это не по-божески! Наоборот, чтоб до этого не дошло. А в общем, и для меня, и для них летом самая работа, которая год кормит. Я в лесу травки - корешки собираю, они в поле работают. Некогда им болеть. Вот зимой! Все болячки выступают, в доме чуть ли не проходной двор и скотину даже ведут, - Агну как прорвало, а говорила не болтушка. Но я слушал с интересом, изредка вставляя наводящие вопросы и кивая, где надо.
- Зимы холодные. Бывает и снег выпадет, да задержится. А знаешь, почему в Сабрисово, так деревня называется, зажиточно живут? Если не ленятся конечно, есть и такие. Не только из-за того, что граф не воюет и мужиков в солдаты не забирает, но и потому что у них живет бабка Гальдина, шептунья. У неё дом побогаче, чем у старосты, а сама не сеет, не пашет и скотину не держит. И годов ей под сотню, но в силе еще, хоть и старуха, конечно. Так вот, в молодости, уже после замужества открылся у неё Дар, причем к Жизни. Для мага маленький, но для шептуньи в самый раз. Не, не инициировали. В храме служители ритуал с молитвами устроили, да книги дали почитать и ей хватило. И, главное, в город не ушла! Обычно, у кого Дар открывается - сразу в город уходят. Зажила тогда деревня: мага не надо приглашать на посевные заклинания накладывать, а он дорого берет и уговаривать еще приходится. И один раз только, перед севом на семена заклятие наложит и все. Больше ни в жизнь не дозовешься, а если не так что пошло? Или вредитель новый? А тут своя, деревенская, пусть и шептунья, зато круглый год. Вот и живет баба Гальдина, как с богом в обнимку. Мужа схоронила, дочерей хорошо замуж отдала, сына удачно женила, он теперь в столице по торговой части, со сбытом, кстати, деревне помогает. И себя не забывает, естественно.
- Грамоте? Конечно, всех учат, при храмах. А что, у вас не так? А как же! Дар обычно во взрослом возрасте открывается, кому Бог дает, лет в 16 - 20. И что, такого дылду учить читать и писать? То-то и оно, что детей проще, - меня поражала речь Агны: грамотная, но и простонародная, насколько я мог судить, - Сейчас июль 2010 года от падения Варгуса. Была тогда обширная империя Иверия со столицей Варгус. Тысячи лет простояла она все расширяясь и расширяясь. Достигла степей на востоке и океана на западе, с юга на север протянулась от моря до моря. Покоряла народы, что жили на тех землях, а когда достигла предела, как водится, одряхлела. Прознали кочевники про богатства имперские, собрались все племена во главе с Тимчубеем, сильным магом, собрали много амулетов древних, сманили магов покоренных народов и всех обиженных императором, и прошлись по империи. Да так легко, все