ь, кивнула и пошла обратно на кухню. Хозяин сочувственно посмотрел на неё и покачал головой:
- Замуж ей пора, господин.
- Простите, это ваша дочь?
- Она, моя кровиночка, - он подобрел и преисполнился нежностью, и тут же строго, - прынца ей подавай, на белом коне. Всех женихов спроваживает, дура, - и сплюнул в сердцах.
Я удивленно поднял брови и проглотил вертящиеся на языке слова утешения, что, мол, похудеть сложно и т.д. "Однако, вкусы", - но вспомнил вполне стройную Агну, - "наверное, только в деревнях. Надо будет уточнить... а надо ли?". От размышлений меня оторвали спустившиеся друзья и вкусный завтрак.
- Спасибо тебе, Егор, - медленно попивая горф, сказал Рон.
- За что? - я искренне удивился.
- За Агну. Если бы не ты...
- Да что ты! И не выдумывай! Какая благодарность между друзьями?
- Все равно, - покачал головой, - И на будущее: ни когда не оставляй за спиной живых врагов. В этот раз тебе повезло.
- А правда, что есть такой закон на счет пленных?
Рон засмеялся.
- В регулярной армии, конечно, нет, а у наемников - правда. И то, если не по контракту с армией, а на криминал вообще законы войны не распространяются. Поймал с поличным - сдай властям, если нет возможности - делай, что совесть подскажет и ни кто не осудит.
- То есть и вора можно казнить?
- Да, если совесть позволит и если потом на суде не выяснится, что ты вполне мог сдать вора страже. Отговорки на собственные интересы, например, торопишься, судом обычно не принимаются, но тут уже все зависит от твоего влияния, сам понимаешь: что дозволено королю, не дозволено шуту. Тут, правда, уточняют - если шут не королевский. - Он подмигнул, - Или если ты маг с влиянием, тоже побоятся связываться. Но по насильникам и грабителям, если ты потерпевший и убил их, дела даже не рассматриваются. Так что не переживай за нас.
- Я и не переживаю, я по тем пленным - правильно ли поступил?
- Вот! Еще раз запомни: не оставляй врагов за спиной! А в целом - правильно. Я тоже не палач. - И после паузы, - А ты быстро двигаешься. Я даже не замечал почти ничего. Тебе бы умения, но ничего, я тобой займусь. И магией тоже загружу. Ты видел мои заклинания?
- Да, но не все. Очень интересно!
- Займемся. Вот приедем на полигон... хозяин! Сколько с нас?
- За комнаты, коней и завтрак две серебрушки и пять медяков, - ответил с непроницаемым лицом быстро подошедший хозяин.
- Однако! Побойся бога! Не сезон, если б не мы, вообще бы никого не было! Серебрушка и пяток.
- А белье стирать, а продукты? По миру пустите, господа... две серебрушки и не меньше! Имперских, вестимо.
- Это понятно! А вот есть у меня еще предложение... оружие у нас купить. Пойдем-ка, отойдем, - с этими словами Рон поднялся и, приобняв скорчившего брезгливо-недовольную мину хозяина, отошел с ним поближе к стойке. Начали тихо шептаться и жестикулировать. Лицо хозяина менялось с недовольного на напряженно думающее. Рон продолжал его убеждать.
- Продуктами возьмем, - прервала молчание Агна, - деньгами бесполезно, не даст, а нам от лишней тяжести надо избавиться. - И с грустью добавила, - Продукты полегче будут и вам жить вдали от людей примерно месяц. Пойдем, вещи соберем, да в конюшню... надеюсь, утром коней они накормили. Рон кого угодно уболтает, не волнуйся, подождем его во дворе.
Я не стал ничего переспрашивать, уже поняв нежелание уточнять. Сами расскажут. Друзья, тоже мне!
Выехали с постоялого двора с четвертой лошадью, вернее мерином, загруженным продуктами. Рон выглядел не довольным.
- Ты чего недоволен? - Спросила Агна.
- Три серебрушки пришлось за мерина заплатить, а на тракте все дороже.
- Думал за три дня успеть, а проедем четыре минимум. Только к вечеру выйдем на тракт.
Так и ехали, неторопясь: днем отдыхали в поле или роще. Агна готовила нехитрую еду, обедали и после короткого отдыха Рон гонял меня с час, учил правильно двигаться с оружием и без. Потом двигались дальше. Ночевали в придорожных тавернах - трактирах - постоялых дворах, которых попадалось много, едва мы выехали на большую дорогу Бармиус - Шелмиус*, в чем разница между этими ночлежками с общепитом в придачу, так и не понял. По дороге, по мере приближения к столице графства, все чаще встречались крестьяне с повозками и телегами, и вельможи - кто верхом, кто в каретах с охраной или без. Были и купеческие обозы - все с охраной. Я успел эти четыре дня загореть и практически ни чем не отличался от местного жителя. В кольчуге: она оказалась мне почти в пору и Рон заставил привыкать, с армейским пехотным мечом, в узкополой серой шляпе, в армейской накидке - я был похож на наемника в отпуске или авантюриста. Даже джинсы не сильно выделялись среди местных походных штанов.
Не доезжая полдня до столицы, переночевали в постоялом дворе и на рассвете выехали. Свернули с тракта на давно не езженую дорогу по направлению к северным горам. Предгорья начались уже два дня назад. Вдоль дороги холмы, все чаще и чаще, потом, после сворачивания с тракта и одинокие скалы. На севере виднелись уже кажущиеся такими близкими горы с вершинами в облаках. Да и вообще погода стояла пасмурная, хорошо без дождя. Вечером перевалили невысокий кряж и встали на ночь.
- Завтра днем должны быть на месте, - неуверенно произнес Рон и пояснил, - я здесь ни разу не был. Мне про него знакомый охотник из этих мест рассказывал. Когда-то неподалеку были крупные необследованные руины и пока их зачищали, где-то неподалеку устроили учебный лагерь с полигоном для новых охотников. Потом руины удалось "зачистить" и охотники ушли.
- Когда это было?
- Не знаю, лет сто назад. У него это было вроде легенды, мол, вот как раньше учили, какие были дружные и "зачищать" могли полностью и все в этом роде. Но место точное указывал, с приметами.
- А сколько времени занимает полная "зачистка" руин?
- О! Это смотря какие. Охотники, как гильдия, хотя и неучтенная до сих пор - потому что сами охотники не хотят, существует почти тысячу лет, и занимаются они только руинами и в основном на территории бывшей империи. "Зачистка" это истребление тварей, защитников, снятие всех ловушек, изъятие всех артефактов и в итоге остается чистое место силы. Потом на этом месте возникает обычно школа или академия магии. Ну, может какой сильный маг захватит, охотникам это уже без разницы. Та страна, на чьей территории это место силы окажется, соответственно станет сильнее. Так вот, за эту тысячу лет удалось "зачистить" примерно половину руин в государствах, остались самые сложные, до сих пор исследуемые. Что там было у древних - неизвестно. Есть еще пустынные руины. К таким даже подобраться сложно. На счет времени "зачистки" - несколько лет. Поэтому и организовали лагерь.
- Ого, долго. А сейчас на месте тех руин что находится?
- Школа магии Земли в графстве Шелтон. - Рон вдруг вздохнул, - Тот лагерь, наверное, последним был. Больше крупные отряды не собирались. Так, таскаем амулеты потихоньку...
- Мальчики, давайте спать, успеете еще наговориться, пошли, Рон. Скоро мне уезжать.
Я тоже завернулся в накидку. От костра шло приятное тепло... и Агна недалеко, хоть и с Роном. И приснился мне эротический сон. Не буду говорить какой, но запомнился.
- Все высматриваем ориентир: две одинаковые скалы похожие на конские головы, смотрящие в разные стороны.
Уже далеко за полдень и, как назло, закрапал мелкий дождь. Видимость никакая и мы ходили кругами. В конце концов, разъехались в разные стороны. Я элементарно промок и замерз. Мой вороной был подавлен и тоже внимательно осматривал окрестности и недовольно ходил кругами.
Хотелось бросить все, соорудить шалаш, развести костер и просто согреться. Наконец, послышался далекий голос Агны:
- Нашла коней! Сюда езжайте!
Вороной сразу сорвался в галоп по направлению голоса, без понуканий: "О, как скотина почувствовала! Там тепло и сухо, надеюсь", а конь не сомневался. В седле я сидел уже уверенно, по крайней мере, ни себе зад, ни лошади спину больше не набивал. С кольчугой тоже слился. По утрам сам напяливал, без понуканий: без неё как голым начал себя ощущать. Я прискакал первым.
- Где?
- Во-он! - махнула рукой в сторону, откуда примчался.
Оглянулся - точно. А с моей стороны была боком, поэтому не видел. Подлетел Рон:
- Где? - и тоже посмотрел туда. - Поехали.
Груженого мерина он вел в поводу. Пришлось объезжать несколько каменных завалов, и только через час открылась картина: каменная долина под невысокой горой с двойной вершиной в виде конских голов, с близкого расстояния совсем на головы не похожих.
- Под горой должна быть пещера, вход за кустами. Пошли искать. Надеюсь, ничего не изменилось за столько лет.
И мы поехали. После непродолжительных поисков нашли вход в пещеру. Воодушевленно кинулись расчищать кусты, стараясь не шуметь, пока вход не стал шириной и высотой с всадника. Рон поднял руку и зашептал:
- Когда я войду внутрь ты, Егор, стоишь на входе чуть в стороне, чтоб меня видел, а тебя из пещеры не видели. Агна, постоишь за входом и прижмешься к скале. Когда махну рукой, Егор, пойдешь осторожно ко мне, оглядываясь по сторонам. Как я тебя учил. Агна, ждешь, пока не позову. Приготовить оружие. - И с этими словами зарядил арбалет. В другой руке над ладонью заполыхал яркий огонек и медленно поплыл вглубь. Опять новое плетение! Огонек освещал пещеру, Рон медленно шел за ним, выкинув поисковую сеть. Шириной "вестибюль" был п