- Непременно этим и займусь после урока, профессор, - откровенно дерзил парень.
- Не сомневаюсь.
От занятия прошло двадцать минут, а большинство учеников по-прежнему занимались своими делами: Лестрейндж и Яксли под партой играли в волшебные фишки, Паркинсон с абсолютно скучающим видом подпиливала ядовито-красные ногти, а Малфой, как это было ни странно, смотрел на нее и ждал, когда же она закончит и вернет ему инструмент. Знания никак не хотели лезть в голову, даже когтевранцы, поддавшись общей апатии лениво смотрели по сторонам, ожидая спасительного колокола, как будто назло не собирающегося звонить.
Устав призывать учеников к порядку, профессор отпустила всех на пятнадцать минут раньше, но игроки в фишки все же не избежали двухчасовой отработки после уроков за то, что Рудольфус, проиграв одну из редких, на весь класс прокричал нецензурное слово в адрес Корбана.
В Большой зал они зашли естественно первыми, хотя это не имело огромного значения, кроме избежания толкотни. Обед был уже подан, и у них появилась прекрасная возможность выбрать лучшие куски съестного.
- Почта, - пробубнил не сменный глашатай Кребб.
Вихрь мокрых после дождя птиц пронесся по залу, раскидывая по столам приветы от родителей, газеты и еще какие-то вещи, лично заказанные учениками. Рядом с тарелкой Беллатрисы также опустился небольшой конверт, запечатанный семейным гербом Блэков, девушка спешно его открыла и жадно впилась в написанные отцом строчки.
«Дорогая Беллатрикс, передай своей сестре, что вечером тридцатого октября, вы отпрошены из школы на празднование Хэллоуина в поместье Лестрейндж-холл, все необходимые вещи ждут вас дома. С наилучшими пожеланиями, Сигнус».
Коротко, сухо и по делу, в их семье не было места нежности и ласкам, не имели права на существование сентиментальность и слабости. Они чистокровные, гордые и независимые – этим все сказано.
Письма с подобным содержанием получили все ее друзья и некоторые ученики курсом младше, в каждом родители просили быть пунктуальными, сдержанными и удачно блеснуть на Вечере перед Темным Лордом, если получится.
Люциус с равнодушным видом пробежал по строчкам от Эдвин и убрал конверт в сумку, давая всем понять, что для него это обычный прием, не сулящий ничего интересного, а личное знакомство с Повелителем, состоявшееся летом, не сможет перекрыть всю волну эмоций от простого его лицезрения.
Белла, следуя его примеру, изобразила смертельную скуку, хотя все внутри нее разрывалось от чувства радости и ликования. Она была счастлива, и здесь уже не играли роли ни уроки с многочисленными заданиями, ни обязанности старосты, ни даже десять дней ожидания. Она подождет, ведь ее пригласили!
В коридоре третьего этажа поравнявшись с пятым курсом, девушка разыскала светлые пряди сестры.
- Нарцисса, подожди, нам нужно поговорить.
Младшая Блэк не умела долго обижаться и уже давно забыла унизительную, публичную пощечину, которая, к слову, не являлась в их отношениях первой.
Отослав подружек, она вопросительно посмотрела на окликнувшую.
- Отец на Хэллоуин отпросил нас из школы, мы едем к Лестрейнджам. Тридцатого в полдень, на главном дворе будут раздавать порталы, не опаздывай.
- Хорошо, -это все, что ответила Цисси. По ее лицу было заметно, что она единственная, кто действительно не испытывает восторга или трепета от предстоящего мероприятия.
*
Оставшиеся дни проходили в вымученном предвкушении желаемого. Беллатриса всячески старалась занять себя учебой, но большее, на что ее хватало, это смирно сидеть на уроках и рассеянно отвечать на вопросы преподавателей. Каждый вечер, находясь в гостиной, она слушала пламенные речи друзей по поводу встречи с Темным Лордом, а Малфой, для пущего драматизма ни рассказывал им ровным счетом ничего, забавляясь их предположениями и догадками.
И вот этот день настал. Чувствуя, как предательская дрожь охватывает все тело, Белла не пошла на занятия, а осталась медленно сгорать в своей комнате. Она рассчитывала, что Хагрид не особо расстроиться ее отсутствию, так же, как и профессор Стебль, питающая какую-то странную любовь к гриффиндорцам. Каждое мгновение она смотрела на часы, но стрелки, кажется, прилипли к циферблату и совсем не двигались с места, заставляя время замереть.
К одиннадцати часам ее нервозность достигла апогея, вырываясь наружу, и она безо всякой причины наказала убирающего спальню эльфа, примотав его уши к рукам, а затем схватила небольшую сумку с личными и дорогими вещами, захлопнула дверь и двинулась во двор, раньше положенного срока.
На улице было солнечно и пусто, ведь кроме нее пропускать обед никто не собирался, но это было к лучшему. Свежий, холодный воздух помог привести мысли в порядок и устыдиться своей младенческой несдержанности.
Мало-помалу из замка потянулась вереница учеников, нагруженных сумками и чемоданами. Среди отъезжающих были не только дети – слизеринцы, но и отпрыски знатных, волшебных семей других факультетов. Когда все желающие провести праздник дома собрались, профессор Дамболдор начал раздачу порталов, на первый взгляд представляющих собой ненужный хлам и мусор. Руди и Рабастану достался старый, поношенный ботинок, по размеру явно принадлежащий Хагриду, Люциус пропал из вида, держась за потрепанную книгу, а сестрам Блэк подали неработающую, местами с облупившейся краской, керосиновую лампу.
Несколько секунд в воздухе, тряска, тошнотворное мотание из стороны в сторону, и они уже на пороге поместья Блэквуд, встречаемые лишь домашним эльфом.
- Приехали мисс, наши мисс приехали домой, - суетился старый, морщинистый Уолли, дольше других служивший хозяевам.
Родителей девочки нашли в гостиной, как и Вальбургу с дядей Орионом, а также хмурого Регулуса, умудрившегося прибыть из школы раньше них. На столе дымился ароматный чай, но никто к нему даже не притрагивался.
- Это просто неслыханно, - в ярости шипел Сигнус, - твой щенок снова решил нас опозорить, - слова явно предназначались для брата, - сколько еще мы будем терпеть его безрассудные выходки и что сегодня скажем Повелителю? Ведь все дети, достигшие семнадцатилетнего возраста, должны быть представлены ему на Вечере.
- Успокойся, - Вальбурга приятельски похлопала его ладонью по плечу, - в конце концом сошлемся на болезнь, соврем, что он лежит дома и не в силах подняться с кровати, такое ведь уже бывало у вас с Беллатрикс.
- Хорошо, хорошо, - немного стих мужчина, - просто нервы расшалились, ни к черту, как подумаю, что этому лоботрясу продолжать наш род.
- Ну почему же этому, - не сдавалась женщина, - чем тебе не угодил Регулус, Орион уже давно подготовил все бумаги…
- Девочки! – прерывая щепетильный разговор вмешалась Друэлла, - я рада, что вы приехали. На нашей семье, наверное, лежит проклятие, связанное с позором старших их детей.
Она сухо, по очереди обняла дочерей и отослала Нарциссу в свою комнату готовиться к празднику.
- Белла, - голос матери остановил ее на выходе их гостиной, - как ты могла слышать, все потомки с семнадцати лет лично представляются Лорду, надеюсь, ты не опозоришь нас, как твой кузен, и будешь выглядеть соответствующим образом.
- Конечно, мама, - покорно ответила девушка, - я бы никогда не посмела вас подвести.
Казалось, этот вечер никогда не настанет. Беллатриса выбрала лучшее платье из огромного количества имеющихся в гардеробе. Черное, как ночь, с металлическими переливами на корсете, тонко стягивающим талию и поднимающим красивую грудь. Голые плечи и половина спины, изящная шнуровка и длинные перчатки из дорогой парчи, сложная, многослойная, пышная юбка, украшенная тафтой, узорные чулки, белье и элегантные лодочки на высоком каблуке – мама останется довольна. Эльфам пришлось изрядно потрудиться, чтобы из огромной копны волос, непослушно выбивающихся из расчески, получилась поистине прекрасная и достойная высшего света прическа. Перед самым выходом, образ дочерей Друэлла дополнила лучшими бриллиантами из личной коллекции, делая на этот праздник большие ставки. Ведь непременно кому-то из молодых людей они приглянуться, а те в свою очередь донимая родителей, будут настаивать на скорой помолвке.