К восьми часам вечера, все спустились в гостиную, где нервно выкуривал одну за одной толстые сигары Орион. Уолли проворно подоспел с горшком летающего пороха, все понемногу набрали его в руку и по очереди вступая в идеально – вычищенный камин, называли желаемое место. Лестрейндж – холл.
Не раньше и не позже, а именно в назначенное время, семейство Блэков прибыло в поместье. Зал приема был превосходно украшен безобразными головами тыкв, летучими мышами и прочей атрибутикой наступающего праздника. Кругом расхаживали разодетые в дорогие наряды и украшения дамы, именитые отцы семейств и холеные щеголи. На главной лестнице, ведущей на второй этаж, приветствовали всех приглашенных хозяева дома – мистер и миссис Лестрейндж с сыновьями, воплощая само великодушие и гостеприимство. Без сомнения, Руди стал яркой звездой этого Вечера: аккуратно причесанные черные волосы спокойно лежали на плечах, строгий костюм, блестящие туфли, снежная белизна рубашки оттеняла оливковую кожу и сногсшибательная улыбка, заставившая краснеть всех приглашенных девушек.
Собрав родных вокруг себя, Сигнус провел их вперед, дабы засвидетельствовать свое почтение богатой паре, имеющей не последний голос в Министерстве.
Затем последовали приветствия с Малфоями, Мальсиберами, Керроу и Розье. Семьи, как одна были блистательны, приветливо вежливы и учтивы настолько, что Белле тут же захотелось наплевать всем в лицо и остаться наедине с Темным Лордом, чтобы он из себя не представлял, но вместо этого, она мило улыбалась, раздавая реверансы, и была само очарование, не уступая Нарциссе.
- Дочка, - привлек ее внимание отец, - ты уже совершеннолетняя, поэтому можешь позволить себе без зазрения совести бокал шампанского, но не стоит увлекаться, он нужен лишь для того, чтобы не чувствовать скованности.
Девушка послушно приняла бокал и сделала добротный глоток, как и все вокруг, напиток был дорогой и изысканный, приятно пощипывающий язык, облизав верхнюю губу, она приложилась снова.
Озорные пузырьки, выпрыгивая наружу, быстро ударили в голову, по телу разлилось приятное тепло, а волнение исчезло, забирая с собой панический страх.
- Белла, соберись, пришло время представить тебя Повелителю, - в голосе отца больше не было нежности, а сам он стал серьезный и официальный, как на работе.
Поправив абсолютно безупречную юбку и убрав за ухо выбившийся локон, она в сопровождении Сигнуса двинулась через весь зал, под одобрительные взгляды окружающих.
В слабо освещенном углу, одетый в простую и невзрачную мантию спиной к ним, стоял Волан-де-Морт, тихо беседуя с пожилым господином.
- Мой Лорд, - промямлил отец, - разрешите представить Вам мою старшую дочь – Беллатрису Друэллу Блэк, ученицу Хогвартса и старосту слизерина.
Мужчина оторвался от собеседника, медленно повернулся и поднял на нее серые, как два бездонных океана, глаза.
В эту самую секунду в голове Беллы что-то щелкнуло, разлетелось, взорвалось и снова встало на место, с большим усилием, она взяла себя в руки и, приседая в глубоком реверансе, прошептала.
- Господин.
- Счастлив знакомству, мисс Блэк, - дернув уголками губ, ответил волшебник, пару мгновений задержался на ее лице, а затем снова вернулся к беседе.
В любой, самой страшной фантазии, она не могла представить, что великий и ужасный маг окажется ТАКИМ. На вид не больше тридцати, короткие, темные волосы, умные глаза, прямой, красивый профиль, четкие контуры губ и стройная фигура. Максимум, что ожидала увидеть слизеринка – это лохматый старик, соединивший в себе образ директора Эверарда и сумасшедшего Гриндевальда, но только не это.
Воздух стремительно выходил из легких, не возвращаясь назад, колени тряслись, а руки дрожали, она отпросилась у Сигнуса под предлогом уборной и, схватив бокал с проплывающего мимо подноса, бросилась на широкий пустой балкон, закрытый толстыми шторами. Морозный воздух остудил сознание, а октябрьский холод наконец позволил дышать.
«Что происходит?» - задавалась она немым вопросом, скрестив голые руки, обнимая себя. Маленькое, твердое сердце, не пускающее внутрь даже родителей, увеличилось вдвое, а непрошеные слезы подступили к глазам.
- Если вы простоите здесь еще немного, то непременно заболеете и угодите в больницу святого Мунго, - уверенный, приятный баритон заставил ее вздрогнуть.
Несколько раз моргнув смахивая слезы, Беллатриса повернулась, опуская глаза и уже увереннее проговорила.
- Вы право очень добры, мой Повелитель, мне действительно не стоит здесь находиться.
- Ну почему же не стоит? Просто ваш прелестный наряд не совсем подходит для сегодняшней погоды.
С этими словами, он расстегнул змеевидную застежку своей мантии и, стянув ее с плеч, опустил на продрогшую девушку.
- Красивая ночь, не находите?
- Воистину, Милорд.
- Мисс Блэк, вижу от моей мантии мало прока, но я догадываюсь, что может вас согреть… Подарите мне один танец?
- Как прикажите.
- О нет, нет, - засмеялся мужчина, - вы не мой Пожиратель, и я не приказываю. Я прошу станцевать со мною, Белла.
Вернув теплую накидку хозяину, она скромно протянула руку в знак принятого приглашения и наконец заставила себя посмотреть на него. Он оставался по-прежнему обворожительным и чертовски красивым, а разум не мешкая прокручивал в памяти пророческие слова Нарциссы: «Даже ты, Белла, когда –нибудь полюбишь и это будет настолько сильное чувство, среди которого смогут раствориться все твои принципы и убеждения…»
Под изумленные взгляды собравшихся, ученица седьмого курса Хогвартса прошла под руку с самим Волан-де-Мортом в центр зала и приготовилась к танцу. Проворные эльфы притушили свет, а нанятый оркестр заиграл спокойную музыку вальса. Ее дико переполняло сладостное чувство эйфории, не сравнимое ни с одни доступным наслаждением. Закрыв глаза, она полностью отдалась на волю судьбы и своего хозяина, уверенно ведущего в такт нотам, абсолютно не замечая печальное лицо Рудольфуса Лестрейнджа, стоящего во мраке колонны и с грустью наблюдающего за ней.
В этот вечер Беллатриса Блэк наконец поняла, для чего действительно родилась и живет, все оказалось до абсурдности просто – чтобы служить своему Господину.
Музыка стихла, пары поклонились друг другу, а Темный Лорд не спешил отпускать ее руки, подведя девушку к одному из панорамных окон, он без предисловия начал.
- Я вижу в вас огромный потенциал и жизненную силу, Беллатриса, именно таких людей я собираю подле себя, мне было бы приятно знать, что свое свободное время вы посвящаете действительно полезным вещам.
- Я староста факультета и хорошо учусь, - растерялась девушка, не понимая к чему, он клонит, - меня хвалит декан и остальные учителя тоже.
- Речь идет не о глупых балладах Дамболдора, а о исключительно важных вещах, о практике темной магии и ее непосредственного применения. Наверняка вы знакомы с Люциусом Малфоем.
- Конечно, он наш второй староста и друг детства.
- Превосходно. По возвращении в школу, он будет уделять вам некоторое время после отбоя и научит простейшим боевым чарам, а также редким сильным проклятиям. Как вы думаете, Белла, что самое главное между воюющими сторонами?
- Чтобы противник не узнал твоих истинных планов?
- Именно, но любой уважающий себя волшебник в превосходной степени владеет как легиллименцией, так и окклюменцией. Это древняя и сложная магия, ученику она не по силам, поэтому я удостою тебя чести и лично буду преподавать эти важные уроки.
В душе Беллатрисы второй раз за вечер все умерло и, как феникс, возродилось снова.
- Это большая честь, Милорд. Я буду ценить каждое мгновение, потраченное вами.
- Не сомневаюсь, что будете. Абсолютно не сомневаюсь.
Темный Лорд отошел от окна и удалился, он больше не смотрел на нее этой ночью и не разговаривал, но место под корсетом, где несколько минут назад задержалась его рука, горело адским огнем, как будто она по -прежнему лежала там.
Это стала лучшая ночь Хэллоуина во всем мире!