Мне не приходило в голову спросить его об этом. Черт возьми, я встретила его всего пару недель назад, и то, в не совсем нормальных условиях. Мы провели время вместе. И до вчерашнего дня я о нем не вспоминала.
Ну, это не совсем правда.
С той ночи он не покидал мой разум ни на миг. Хигана было трудно забыть. Таких парней как он, больше нет. Жаркая сексуальность с примесью индивидуальности.
Не помогло и то, что этот мужчина сделал из моей киски настоящий бассейн, когда я танцевала для него в ту ночь. Все это осталось в моей памяти.
Как Хиган смотрел на меня, когда схватил меня за запястье. От этого у меня возникло чувство, которое я никогда не испытывала раньше... ощущение чистого наслаждения.
Ускорив шаг, мужчина направился к столу. Я следовала за ним, пока меня прошибал холодный пот. Его ледяные пальцы прикоснулись к моей спине, а затем спустились к пояснице.
«Хорошо Ноэлла, если ты можешь играть роль Куппер, то и роль богачки сыграть сможешь».
Я умею довольно хорошо притворяться, так как работаю в «Тигрице». Надевать на себя маску кого-то другого стало моей второй натурой. Я решила, что эта ситуация ничем не отличалась от того, что мне приходилось делать раньше. Все, что мне нужно было делать – это действовать.
Глубоко дыша, я постаралась забыться. «Просто будь самой собой. Хуже ведь уже не будет? Ты не его девушка». Хиган забрал меня в свою беспорядочную жизнь, но он не сделал ничего для меня.
Я ни хрена ему не должна.
«Тогда какого черта, я собираюсь строить из себя кого-то другого?»
Потому что Хиган платил за мои выходные. Но он не удерживал меня, он никогда не будет владеть мной. Я выпрямила спину, вытянула шею, с достоинством высоко держа голову. Я просто хотела быть той, кем я была на самом деле. И если мужчине это не нравилось, ему же хуже.
Я устала притворяться тем, кем не являлась.
Когда мы подошли к столу, я увидела, как его отец встал, поправив свой костюм. Мужчина опустил руки вниз по швам, а затем поднял вверх, чтобы поправить галстук. У Брэндона были седые волосы, зачесанные назад так красиво, что даже ни один волосок не выбивался из укладки.
Мать Хигана сидела. Она была одета в светло-голубое платье с маленькими блестящими пайетками. Каждая крошечная круглая блесточка отражала мерцание свечи на столе.
Я бы никогда не подумала, что они были его родителями. Хиган выглядел так, словно родился от другой версии этих двух людей за столом. Из того, что я смогла заметить – у Хигана был такой же подбородок, как и у его отца.
– Ну, привет, вы все-таки явились сюда. Наконец-то.
Суровые слова Брэндона достигли моих ушей. Я тут же поняла, что с этим человеком шутки плохи.
Хиган глубоко вдохнул, и я увидела, как медленно приподнялась его грудь, когда он заговорил.
– Привет, папа. Дороги были немного загруженными, но вот мы здесь. Опоздали всего на пять минут, это ведь не имеет большого значения?
– Ну, в моем мире ты не вовремя, если не рано. Тебе нужно принять это к сведению.
Я чувствовала напряжение между ними, оно было настолько сильным, что его можно было резать ножом. Они смотрели друг на друга как две собаки, которые пытались разорвать один пакет. Взгляды, оценивающие друг друга перед борьбой, готовые сцепиться, когда кто-нибудь из них дернется.
Мягкий голос послышался со стороны Брэндона:
– Дорогой, пожалуйста.
Стелла протянула руку к его талии, и мягко прижалась кончиками пальцев к карману на костюме мужа.
– Отец, это...
Остановив Хигана, я сказала:
– Ноэлла. Меня зовут Ноэлла, приятно познакомиться с вами, сэр.
Я протянула Брэндону свою руку, и он крепко пожал ее.
Хиган бросил на меня взгляд. Он знал меня как Куппер. Теперь мужчина узнал обо мне кое-что настоящее.
Он узнал мое имя.
Было ясно, что Хиган этого не ожидал. Он удивился, и морщинки поползли по его лбу; у него уже была нарисована четкая картина меня, но я застала его врасплох.
Неужели он действительно ожидал, что я буду сидеть здесь и слушать, как меня называют Куппер? Я вас умоляю…
Не было никакого пути назад, и я не хотела быть здесь с его родителями и слушать, как они будут называть меня этим именем. Куппер – мой сценический псевдоним, и это всегда была игра, но сейчас я находилась не в стрип-клубе. Это была реальная жизнь. Хиган заслуживал знать мое настоящее имя.
Кроме того, я ненавидела этот чертов псевдоним.
– Приятно познакомиться. Я – Брэндон, а это моя жена – Стелла. Пожалуйста, присаживайтесь, – он поправил пиджак на своей груди, когда сел.
Я повернулась, чтобы подвинуть стул, но поняла, что Хиган уже сделал это. Он стоял позади меня, держа стул, и ждал, пока я усядусь, чтобы подвинуть его обратно.
«Серьезно? Уже нет парней... я имею в виду нет парней, которые соблюдают эти манеры. Правда же?»
Я уж было подумала, что джентльмены теперь остались только на юге. Что они носили одежду ковбоев, ездили верхом на брыкающихся лошадях и жили с мамой лет до тридцати, чтобы иметь возможность помочь ей.
Не так ли?
Хиган – джентльмен? Возможно ли это?
Мог ли человек, который сегодня утром трахнул меня на столе, человек, который хотел заставить меня родить от него ребенка, иметь хоть каплю рыцарства? Он взорвал мой мозг.
– Спасибо, – сказала я, когда села. Прижав руки к своим коленям, я солгала бы, если бы сказала, что не была возбуждена. Мои пальцы, туго переплетенные вместе, подрагивали у меня на бедре.
Его отец выглядел очень профессионально – чопорный со всех сторон. Его мать, казалось, вообще происходила из королевской семьи, потому что касалась своими пальцами всего с таким изяществом и таким благородством. Стелла относилась к каждому предмету так, будто он был сделан из самого хрупкого материала на земле.
– Ноэлла, Хиган не очень много рассказывал нам о тебе. Он стремится оставлять нас в неведении, – Брэндон устремил глаза вверх, на мгновение задержав статический и тяжелый взгляд на своем сыне. – Откуда вы? – он вернулся назад к своему стакану, его лицо стало неподвижным, когда мистер Александр уперся локтями в стол, а руки прижал к подбородку.
Помедлив с ответом, я задумалась о том, сколько из своей личной жизни мне придется рассказать. Я должна была быть честной? «Будь самой собой, Ноэлла. Просто будь самой собой».
– Я живу в Провиденсе, но выросла в Ковентри, сэр, – я переплела пальцы и кокетливо улыбнулась.
– Провиденс... у меня есть там офис. Вы посещаете колледж? Хиган передумал туда ходить, хотя я мог бы устроить его в любой университет, если бы он захотел.
– Отец, послушай. Не надо делать меня виноватым. Я привез ее для того, чтобы просто познакомиться, ты можешь поссориться со мной в другое время, – ноздри Хигана начали гневно раздуваться, когда он нахмурился. – Мы можем просто...
– Я посещала колледж, – вмешалась я, прервав Хигана. – Я начала с Джонсона и Уэльса, проучилась там два года, пока... – сжав салфетку, я начала вертеть ее между своими пальцами.
– Пока? – спросил Брэндон, сделав глоток своего «Шардоне».
– Это сложно, но, надеюсь, я вернусь туда в следующем году.
Блин, его отец поставил меня в неудобное положение. Он не отрывал от меня взгляда, а просто испепелял меня им.
– Колледж – это важно. Это не должно быть чем-то, вроде того, что вы заметаете под коврик, – бурча в свой стакан, добавил он. – Как это делает мой сын.
Королевское прикосновение его жены коснулось плеча мужчины.
– Брэндон, давай сменим тему. Ноэлла, твое платье, оно... – Стелла посмотрела на меня снизу вверх, ее тело сместилось в сторону. – Милое.
Я слышала отвращение в ее словах. Каждое из них было безжизненным, подчеркивающим лучший комплимент, который она смогла произнести.
Могу сказать, она действительно думала, что я была похожа на шлюху.
И я не могла винить ее за это. Она была богатой женой бизнесмена высокого профиля. Ее мир был усыпан драгоценными камнями и необычными вещами, которые в реальном мире никому и в голову не пришло бы купить.