В конце последнего зала находилась единственная дверь, в направлении которой мы и повернули. «Хорошо, больше некуда поворачивать. Прекрасно». Мне нужно было попытаться его уговорить. Возможно... возможно, если бы я смогла найти какие-нибудь точки соприкосновения, то мне удалось бы отговорить мужчину от задуманного.
– Пожалуйста, Стефан. Если ты просто дашь мне уйти, то ничего плохого не случится.
Пыхтя себе под нос, он еще сильнее вцепился в мое платье.
– Разве я не говорил тебе заткнуться? – дворецкий надавил пистолетом еще сильнее, едва не вогнав его мне между ребер. – Если я отпущу тебя, то тогда и случится все дерьмо.
«О чем он говорит?» Должно быть, дворецкий сошел с ума. Что плохого могло произойти, если бы он отпустил меня? Это не имело никакого смысла.
Приблизившись к двери, мужчина отошел в сторону, потянулся вперед и открыл ее. Ледяной ветер, который бушевал снаружи, ударил в лицо мгновенно окутав меня холодом. Я задрожала от десятиградусного мороза.
– Стефан, тут холодно и у меня нет моего пальто, – обняв себя руками, я попыталась согреться. – Мы можем, по крайней мере, пойти забрать мое пальто?
– Я клянусь, Ноэлла, если ты не закроешь свой поганый рот и не начнешь идти, я вышибу твои гребаные мозги.
Толкая меня вперед, дворецкий повел нас к парадной части дома.
Я посмотрела на окна, из которых свет падал прямо на снег. Я видела фигуры людей, а проходя мимо, слышала унылые звуки рождественской музыки и смех.
С широко открытыми глазами я молилась, чтобы кто-нибудь посмотрел на дорогу, или вышел на улицу и заметил, как Стефан пытался меня похитить. Я отчаянно хотела увидеть Хигана, выходящего через переднюю дверь.
Но там никого не было. Я была снаружи, в опасности, а внутри веселились ничего не подозревающие люди.
Когда мы пересекли парковку, дворецкий подошел к моему подержанному седану.
– Ключи? – злобно выплюнул он.
– У меня их нет. Они у парковщика.
Я воспарила духом, и чувство облегчения наполнило мое тело. Мы не могли никуда уехать без моих ключей, так что мысленно я рассмеялась над мужчиной.
– Это верно, у тебя их нет. А вот у меня есть.
Он взмахнул ими у меня перед лицом, и мне не нужно было смотреть на мужчину, чтобы понять, что он улыбался.
«Бл*ть! Он украл мои ключи. Ублюдок!» Оглянувшись, я подумала о побеге, но у него был пистолет. Если бы я дернулась, мудак мог легко пристрелить меня. Да и к тому же, я была на каблуках, а в них весьма неудобно бегать по снегу и льду.
Со стороны тротуара послышалось топанье ног, эхом отражающееся от обледеневшего асфальта.
– Стефан? Это ты? – Энтони появился среди автомобилей.
«Спасибо, спасибо», – подумала я, взглянув на ночное звездное небо.
Дворецкий злобно зашептал мне на ухо:
– Не говори ни слова, – прокашлявшись, Стефан повернулся к молодому человеку, пряча пистолет между нами. – Да, это я. Мне нужно отвезти Ноэллу к ее семье. Там чрезвычайная ситуация, она должна уехать.
– О, ладно. Ну, я надеюсь, все в порядке.
– Да, я тоже. Ноэлла немного взволнована, так что я собираюсь убедиться, что она благополучно доберется до Бернадетт.
Каждая моя частичка хотела закричать, но жесткий металл, прижатый к моей спине, заставлял меня молчать. Я медленно вдыхала, в попытках не сбиться с ритма из-за ледяного воздуха. Я должна была сохранять спокойствие, должна.
Это было самое главное для меня, рисковать жизнью – не вариант.
– Хорошо, сэр. Удачи, Ноэлла.
И вот, парнишка ушел. Мы снова были одни в холодной темноте ночи. Единственный человек, который мог спасти меня от Стефана, только что ушел.
– Садись, – дворецкий схватился за дверцу со стороны водителя и открыл ее.
– Я думала, ты...
– Нет, ты поедешь за рулем. Я покажу тебе дорогу, – положив руку мне на голову, мужчина грубо опустил меня на сиденье и закрыл дверь. Забравшись на пассажирское сиденье и удерживая пистолет на уровне глаз, он сунул ключ в зажигание. – Заводи ее и поехали.
Дрожь, которая пронзала мое тело от холода, исчезла. Я онемела. Но не от погоды, а от того, что мой мозг отключил все чувства, спрятав меня за стену, которую я возвела внутри себя.
Я не могла позволить себе чувствовать истинный страх, который зарождался во мне. Мои стены всегда были наготове, чтобы защитить меня. Они спасали меня от нежелательных чувств; всех тех ужасных вещей, которые произошли со мной, всех разочарований, что становились тенью на каждом моем шагу. До тех пор, пока Хиган не разрушил их, открыв мне радости жизни, о которых я и не подозревала.
Но здесь и сейчас мне нужно было возвести их обратно.
Стефан не доберется до меня, я не позволю ему. Неважно, что он задумал, я не позволю ему сломать меня.
– Куда мы едем?
Вцепившись в руль, я свернула с дороги, подальше от безопасности прямо на встречу неизвестности.
– Ты не слышала, что я сказал Энтони? – спросил Стефан и потер подбородок. – Мы собираемся на Бернадетт, чтобы увезти тебя подальше отсюда.
– Почему, Стефан? Зачем ты это делаешь? – спросила я его, не отрывая взгляда от дороги. Я не хотела смотреть на него, не хотела видеть лицо монстра.
– Честно говоря, Ноэлла, мне нужно, чтобы ты исчезла, так что поехали. Это ведь так просто.
– Просто? Это просто? – закатив глаза, я крепче сжала руль, отчего костяшки пальцев побелели. – Зачем я тебе нужна, Стефан? Ну же, скажи мне, зачем?!
– Слушай, я не знаю, насколько хорошо ты знаешь своего парня. Он хочет ребенка, а я не могу позволить этому произойти, – он издал отвратительный звук, когда вдохнул сквозь зубы. – Вот почему он с тобой, ему нужно, чтобы ты родила ему ребенка.
– И? Я знаю это. Но какое это имеет отношение к тебе?
– Ты знаешь это?! – мужчина заерзал на месте, нахмурив брови. – Почему тогда ты здесь?
– Потому что я хочу быть с ним. В любом случае, все это не твое собачье дело, – я сомкнула челюсти и стиснула зубы. – Ты же знаешь, что Хиган будет искать меня.
– Неужели? Вижу, ты не понимаешь. Вот чего никто из вас не может увидеть. На самом деле я всего заслуживаю! Я, Ноэлла! Не Хиган! – его голос буквально зазвенел у меня в ушах.
Съежившись, я приподняла свои плечи вверх.
– О чем ты вообще говоришь?! – хлопнув ладонью по рулю, я дернула головой в его сторону. – Ты – дворецкий! И почему ты думаешь, что Хиган не заслуживает этого?
Опустив голову, мужчина покачал ею из стороны в сторону.
– Это должно было быть моей жизнью, а он принимает все как должное. Он не ценит ничего, что его отец сделал для него.
Пройдясь рукой по волосам, Стефан продолжил бормотать:
– Это мое, это все должно быть моим.
– Ты – чертов псих, знаешь это? У тебя хорошая жизнь, хорошая работа. Тебе не нужно было ревновать к Хигану.
Моя грудь тяжело вздымалась и ощущения в горле были такими, словно меня душили. Стефан был на грани срыва, он становился непредсказуемым. Я видела, как мужчина медленно терял рассудок рядом со мной, с пистолетом в руке, который все еще находился у моей головы.
– Нет. Я даже не собирался становиться дворецким, это произошло случайно. Я пришел, чтобы встретиться с Брэндоном. Но когда он увидел меня, то подумал, что я по поводу собеседования на должность, – я смотрела, как его рука начала трястись, а затем дрожь перешла на плечо. – Ладно, заткнись! Просто заткнись и езжай, сука.
Пронзительные черные глаза дворецкого блестели от света уличных фонарей.
– Стефан, пожалуйста, скажи мне, почему ты это делаешь. Я не хочу, чтобы ты обидел меня, я нужна своей маме. Ты знаешь, что она больна, не поступай так с ней.
Опустив свой взгляд, я посмотрела на ствол пистолета. Он поднял его к моему лицу.
– Езжай. Больше никаких разговоров, пока я не скажу тебе, куда нужно повернуть.
Я проглотила большой глоток воздуха, смешанного со вкусом кислоты, которая стояла в горле. Горячие песчинки скребли мои легкие, распространяя волну электричества по телу.