Приборка комнаты заняла у меня чуть больше получаса. Но я уже не боялась гнева хозяина. Мне даже показалось, что получить ночное дежурство в спальне старухи, которая так же находилась на втором этаже, было бы неплохо. Поближе к гостю. Я понимала, что думать так глупо, но не могла ничего с собой поделать. Впервые со дня, когда я ушла от родителей к Диргу взамен лекарств для моего брата, я чувствовала себя не удручённо и подавлено. На душе было легко.
Спускаясь вниз по лестнице, я слышала голос хозяина. Звучал он грозно и яростно.
-… а я говорю тебе, что всё не так просто! Это хуже любой болезни!
Я испугалась. Неужели незнакомец болен? Хотя, ничего удивительного. Ведь мой хозяин обладает магическим даром исцелять людей, к нему обычно за этим и идут, несмотря на высокие цены.
Дирг замолчал, как только увидел меня на ступенях. Хотя обычно он не обращал на моё присутствие никакого внимания. Для него я была оживлённой вещью, не более.
- Эси, сегодня для тебя есть ещё работёнка! – сказал мужчина, закуривая сигарету. – Моему… э… другу незнаком наш город. Побудешь на этот вечер его провожатой.
Тут моё сердце дало сбой, заколотившись намного быстрее обычного. У меня сразу вылетело из головы то, как странно и насмешливо Дирг произнёс слово «друг».
Ждала я предстоящего вечера так, словно он мог стать переломным в моей жизни. Сидя в маленькой каморке за кухней, я крутила в руках осколок зеркала, разглядывая фрагменты своего отражения. Раньше я считалась красавицей, до того, как стала рабой. После этого мне остригли волосы, теперь они и ушей не прикрывают. Это знак того, что у меня есть хозяин. Я стала плохо питаться, отчего похудела, и теперь выгляжу в восемнадцать, как четырнадцатилетняя. Да и глаза мои карие потеряли былой блеск. А на лице тень всё время лежит, под которой ни румянца, ни свежести не видать. Хотя, чего я о внешности своей так запереживала? Кому она сдалась? Я убрала осколок обратно под матрац. Там я хранила не только его, но другие ценные для меня вещи: перчатки с вышитым мамиными руками узором, тонкую цепочку – папин подарок и рисунок младшего брата, на котором детским неровным подчерком он нарисовал нас и родителей, стоящих под синим небом. Это всё, что я унесла с собой в дом Дирга, покидая семью навсегда.
- Эси! Выходи! – крикнула с кухни Зарта. И даже в крике её не отразилось ни одной эмоции. – Ты нужна хозяину!
В коридоре меня ждал незнакомец. Я вышла с кухни и тут же почувствовала на себе его взгляд.
- Я к Вашим услугам, - пробормотала я, слегка наклонившись вперёд. В ответ мне прозвучал лишь короткий смешок, и мужчина направился к выходу из дома. Я поспешила за ним.
- Меня зовут Авлон, - представился гость хозяина, после того, как мы вышли на улицу. – Ты Эси, но это ведь сокращённо?
- Вы совершенно правы, - согласилась я. – Полное моё имя Лиэсия.
- Не зови меня на «Вы», - махнув рукой, попросил мужчина. – Я тебе не хозяин, а всего лишь знакомый. Отведи меня туда, где у вас пьют и веселятся.
- Даже до самой близкой таверны далеко идти, - робко сообщила я. Дом хозяина находился на окраине города, средь деревьев и других редких домов.
- Ничего, дойдём. Или у тебя припрятана механическая повозка в кустах? – Авлон обернулся и посмотрел на меня, прищурив глаза. В них искрилось веселье, от которого и мне захотелось смеяться.
Мы шли по тротуару, вдоль которого уже зажглись накопители, напитавшиеся за день светом солнца. Тёплый ветер нежил моё лицо и ерошил волосы. Мне так хотелось его поймать и приберечь для себя, чтоб в другие суровые дни он напоминал мне об этом вечере.
- Рабами становятся по своей воле и желанию, - говорил Авлон, видимо, решив начать разговор. – Кто-то отдает свободу ради крыши над головой и куска хлеба, кто-то, чтоб не платить налоги, а какова твоя причина, Эси?
- Мой брат, - выдохнула я. Вести разговор на подобную тему мне не хотелось, но мужчина продолжил.
- Что с ним было?
- Они с друзьями изобретали летательный аппарат, подобный военным машинам. Взрослые считали это обычной забавой, но наступил день, когда брат решил испытать изобретение. Он сел в конструкцию, которую двое мальчишек столкнули с крыши. Брат упал и сломал спину, его ноги не двигались. Обычный лекарь сказал, что с этим ничего не поделать. Мы обратились к Диргу. Он пообещал исцелить брата, но взамен попросил…, - я не закончила, коснувшись рукой коротких волос.