- И где теперь твоя семья?
- Они уехали в другой город.
На улице становилось всё темнее, и накопители разгорались всё ярче. Мы прошли уже не мало, достигнув оживлённой части города. Людей на улице стало чуть меньше, чем днём, но зато разговоры их звучали громче, кто-то звонко смеялся, группками гуляли девушки моего возраста, я с завистью смотрела на их красивые наряды. Юбки до щиколоток, каблучки, жакеты и шляпки, из под которых видны длинные косы. Мне в моих штанах и бесформенной рубахе даже не по себе стало. Я чуть замедлила шаг и глянула на Авлона, который шёл по правую руку от меня. Прямая спина, уверенная размашистая походка, красивое сияние света на смуглой коже. У меня во рту пересохло от внезапно сознания того, что мне необходимо прикоснуться к этой коже, провести рукой по чёрным волосам, прижаться телом к этому крепкому телу.
- Эси, не стой столбом, - Авлон развернулся, в его зелёных глазах мелькнули искры весёлости, хотя голос прозвучал нарочито серьёзно. Я глупо улыбнулась и сдвинулась с места.
- Далеко нам ещё идти? – спросил мужчина, когда я приблизилась к нему. Я не выдержала его прямого такого тёплого взгляда и уставилась себе под ноги.
- Нет. Таверна «Новый дар» в следующем переулке.
- Какое интересное название, - усмехнулся Авлон. – И кто только их выдумывает? Хотя это ещё ничего, а бывают до того смешные и нелепые, что находясь внутри так и тянет засмеяться. Вот, к примеру, «Говорливый лягушонок». Ты представляешь себе такое? Или «Трёхногая табуретка».
- Возможно, за каждым названием кроется своя история, - предположила я и тут же пожалела об этом. Нужно ли ему моё мнение, мнение рабы? Мы уже свернули в переулок. До таверны оставались считанные шаги. Возле входа в неё стояли двое мужчин, о чём-то говорили, размахивая руками.
- За каждым названием своя история, - повторил мои слова Авлон. В его устах они прозвучали мудро и торжественно. – Сегодня мы подарим этой таверне новую историю. Идём.
Я хотела дождаться мужчину на улице, но в его последнем слове слышалась настойчивая просьба. Я вошла внутрь следом за ним. В просторном помещении горел свет накопителей, подвешенных к потолочным балкам. За прямоугольными столиками сидели по трое-четверо человек. Голоса людей смешивались с тихой мелодией, которая звучала из противоположного от двери угла. Там на высоком стуле сидела девушка со струнным музыкальным инструментом в руках. Я невольно засмотрелась ею. Девушка казалась отрешённой от происходящего.
- Приятная обстановка, - сказал Авлон. Мужчина прошёл к свободному столику, а таковых было уже мало, указал мне на стул. Чувствуя себя посторонней, я всё же послушно села. Мои глаза уже не смотрели на музыкантшу, а искали средь посетителей хотя бы ещё одного раба. Но у всех окружающих были длинные волосы, даже у разносчиц. Я принялась нервно теребить край жёлтой скатерти под столом.
- Эси, я закажу нам суп и варёное мясо с овощами, а попить возьмём яблочный компот.
- Мне ничего не нужно! – сказала я. От странности происходящего мне захотелось плакать.
- Давно ты ела что-то, кроме приготовленного Зартой? - будто не замечая моей паники, спросил Авлон и тут же продолжил. – Мне вовсе не нравится её готовка. И как угораздило эту равнодушную ко всему женщину попасть на кухню? Хотя, судя по её формам, к еде она неравнодушна.
Слова мужчины рассмешили меня. К нашему столику подошла разносчица, Авлон продиктовал ей заказ. А я подумала о том, когда он успел познакомиться с Зартой. Говорил он так, будто не первый день её знал. Значит, Авлон и раньше бывал у Дирга, ещё до того, как я ушла в рабство.
Девушка с подносом в руках вернулась довольно быстро. Выставляя тарелки на стол, она то и дело стреляла глазками на Авлона и старалась нагнуться как можно ниже, чтобы вырез её кофты оказался на уровне лица моего знакомого. Меня подобное поведение покоробило до глубины души, а возможно это была обычная зависть. Но, к моей великой радости, Авлона больше разносчицы интересовала еда. Он почти сразу склонился над тарелкой с супом. Чувство голода настигло и меня. Позабыв о недавнем своём страхе, я спокойно принялась за еду. Съела всё: и суп, и мясо с овощами. Желудок приятно отяжелел. Давно я его так не набивала. Теперь я серьёзно подумала о том, что Зарта готовит ужасно и безвкусно.
- Вижу, тебе понравилось, - сказал Авлон. Он пил компот медленными глотками, очень часто поднося кружку к губам.
- Спасибо! Я бесконечно тебе благодарна, - искренне произнесла я, пытаясь подавить нарастающее смущение. Мужчина, обладатель бесподобной внешности и чарующих глаз, сидел за одним столом со мной. Совсем рядом, достаточно протянуть руку и…