В кабинете царил запах трав и мазей, которые были расположены на стеллажах и полках. Хозяин сидел за рабочим столом и угрюмо смотрел на меня. Я чувствовала, как взгляд серых глаз буравит дырку в моём лбу. Я ждала гневного выговора и оглашения наказания. Но до того как Дирг произнёс хотя бы слово, в кабинет вошёл Авлон.
- Не ругай Эси, это моя вина, - довольным голосом заявил мужчина. – Не устоял перед её чистотой, меня одолела любовь.
- Что ты несёшь? Какая любовь? - Дирг клокотал от ярости. Я впервые видела его таким: глаза навыкат, красная шея, вздувшиеся на лбу вены.
- А что, друг, разве только тебе дано любить? – усмехнулся Авлон. – К тому же, твоё время истекло.
- Нет! – закричал Дирг, он схватился руками за крышку стола, резко вскочил и перевернул стол. Раздался грохот и звук разбившегося стекла. Невольно я попятилась назад, за спину Авлона.
-Т ы не смеешь так говорить! Она ещё жива! И наша любовь с нами! – хозяин выглядел устрашающе, но я испытала к нему жалость впервые за всё время.
- Дирг, загляни правде в глаза! Твоя магия бессильна против смерти. И только я могу тебе помочь! – Авлон говорил теперь спокойно и рассудительно. – Или ты теряешь её навсегда, или доверяешься мне. Я неплохо напитался в вашем городе. Я смогу провести обряд.
- А ты не забыл, что нужна жертва? – сухим, лишившимся эмоций голосом, спросил хозяин. И тут он посмотрел на меня, буквально впился взглядом.
- Это будет она, - отчётливо произнося каждое слово, Дирг указал на меня пальцем. В кабинете стало очень тихо. Хозяин стоял с вытянутой вперёд рукой и победно смотрел на гостя. Слово «жертва» повторялось в моей голове. Только сейчас я заметила, что вцепилась в рукав Авлона. Этот факт успокоил меня. Мужчина, с которым я провела ночь, который говорил о любви, не даст меня в обиду, он…
- Она дак она, - спокойно отозвался Авлон. – Мне всё равно, кого убивать.
Я дёрнулась от мужчины, как от раскалённого железа. Голова пошла кругом. Быстрым вихрем пронёсся вчерашний вечер, особенно наша дорога домой. Маг говорил: «Это Диргу нужна моя помощь. Но он сам ещё не осознал этого. Его нужно подтолкнуть к правильному решению. И ты мне поможешь в этом. Напомним Диргу о былом. Как это просто! Он должен ощутить вкус былых чувств, но лишь слегка, чтоб это раздразнило его. И тут уж он будет на всё согласен!».
И Авлон добился своего. А меня он использовал…
Отступая назад, я упёрлась спиной в стену. Чувство безысходности завладело мной, а равнодушный взгляд обернувшегося Авлона лишь усилил его. Я закрыла глаза, пытаясь сдержать подступившие слёзы. Даже не знаю, что причиняло мне большую боль: известие о принесении меня в жертву или же предательство мага.
- Не будем же медлить, - достигли моего слуха отрывистые слова Дирга. – Я так долго ждал этого дня.
- Спасибо за оказанную честь, но я, пожалуй, откажусь от участия в вашей затее, - быстро проговорила я, каким-то чудом избавившись от оков отчаяния. Я уже открыла глаза, поэтому заметила удивление на лицах обоих мужчин. Ничего больше не добавив, я выскользнула в приоткрытую дверь и даже успела спуститься до первого этажа. Но в гостиной комнате, в проходе между двумя диванами, моё тело окутал зелёный туман. Я напрасно старалась вырваться из его кольца. Вскоре, зелень окружила меня плотным коконом, как накануне вечером. Но я сомневалась, что сегодня окажусь на площадке для танцев и разврата. Через мгновение догадка моя подтвердилась. Магия перенесла меня в другую комнату дома хозяина, в ту, где на широкой кровати лежала сухая морщинистая старуха.
Об этой женщине я знала очень мало, лишь предполагала, что это бабушка (а возможно, и прабабушка) Дирга. Выглядела она словно мумия: серая кожа, хрупкое скрюченное тело, редкие седые волосы. На лице, покрывшемся несчётным количеством морщин, был лишь намёк на губы, которые то и дело открывались, чтоб выдать стон или крик. Впалые глаза почти всегда были закрыты. Наверное, поднять веки старуха была не в силах. Звали её Гарлия.
Когда зелёный туман рассеялся, я поняла, что лежу на постели рядом со старухой. Авлон и Дирг стояли по разные стороны от кровати. Я немедленно попыталась встать, но тело моё меня не слушалось. Удавалось только поворачивать голову.
- Ты не почувствуешь боли, Эси, - склонившись надо мной, сказал зеленоглазый маг. Он взял мою правую руку. Прикосновение пальцев мужчины вызвало истому в моём теле. Сколько удовольствия они вчера доставили ему! По лицу Авлона промелькнула тень, давшая понять, что и он думает о том же. Я бы могла воспользоваться этим и взмолиться, попросить оставить мне жизнь. Но промолчала, попытавшись выразить взглядом презрение и насмешку. Пусть знает, что я не трепещу перед ним, что он ничего для меня отныне не значит.