– В таком случае я убегаю!
Она вернулась через час, но время, такое бесконечно медлительное в универмаге, каким-то образом ухитрилось сжаться, его не хватило для того, чтобы снова увидеть в Ребекке младшую сестренку.
– Ну как? – осведомилась она, с бессознательным кокетством склоняя голову.
Ее густые светлые волосы явно побывали в руках хорошего мастера. Зачесанные на одну сторону, они падали на плечо волной переливчатого шелка, в котором, казалось, запутались солнечные лучи.
«Помоги мне, Боже!» – мысленно взмолился Коди в приступе настоящей паники, изнывая от желания зарыться лицом в эту золотистую шаль, скомкать ее в руках, вдохнуть запах. Он сознавал, что погружается в безумие, и понятия не имел, как теперь быть.
– Мило… – выдавил он невнятно. – Да… мило.
– Мило? И это все? – спросила девушка разочарованно.
– А чего бы ты хотела? – рявкнул Коди, внезапно разъяренный своей слабостью. – Чтобы при виде тебя слюнки текли? Чтобы так и хотелось тебя проглотить? Чтобы твои потенциальные мужья дрались за право затащить тебя в постель? Если ты об этом хотела услышать, считай, что я это сказал!
– Коди! – ахнула Ребекка, схватившись за щеки и округлив глаза.
– Черт возьми, я не хотел грубить! Но не так-то просто пережить превращение малышки Бекки в женщину-вамп и при этом не свихнуться!
Он сердито надвинул шляпу пониже, подождал, пока Ребекка усядется, и повернул ключ зажигания. Едва машина тронулась, он поставил первую попавшуюся кассету и прибавил звук, чтобы исключить всякую возможность дорожной беседы.
Ребекка впрочем, была этому только рада, потому что внезапная и, на ее взгляд, совершенно беспочвенная вспышка Коди лишила ее дара речи. Почему перемены в ее облике так возмущают его? Возможно, все молодые люди одинаково реагируют, когда их младшие сестры взрослеют, решила она. Готовы всю жизнь видеть в них девчонок с плюшевым мишкой в руках!
– Приехали. – Коди остановил машину перед домом Ребекки. – Пакеты я отнесу сам.
Один из них был так тяжел, что оторвались ручки, и пришлось взять его в охапку. Ребекка подобрала несколько выкатившихся свертков и прошла вперед.
– Я хочу еще раз поблагодарить тебя… – Ребекка бросила свертки на диван, повернулась и налетела на Коди, с размаху уткнувшись ему в грудь. Пакет выпал, и она залилась смехом просто от переполнявшей ее радости жизни. А Коди смотрел в ее запрокинутое смеющееся лицо и боролся с желанием схватить ее в объятия и целовать, целовать без конца.
– Спасибо за все!
– Да пожалуйста! – проворчал он. – Мне пора.
Он повернулся и направился к двери. Смех замер на губах Ребекки, и она поспешила следом. Коди даже не обернулся, просто ускорил шаг.
– Эй! – окликнула девушка, когда он уже готов был захлопнуть дверцу пикапа.
Он помедлил и так неохотно глянул на нее, словно не ожидал услышать ничего хорошего.
– Я в самом деле очень тебе благодарна. Не знаю, что бы я без тебя делала. Он просто пожал плечами, как бы говоря «нет проблем», и уже через несколько секунд пыль клубилась на дороге за быстро удалявшейся машиной. Ребекка следила за пикапом до тех пор, пока тот не скрылся из виду.
– Он ведет себя более чем странно, – произнесла она вслух. – Что-то не так, но что? Правда, ему и раньше случалось ворчать, если приходилось помогать мне с покупками, но до такого не доходило. И потом он всегда прямо высказывал, чем недоволен.
Девушка решила не ломать голову над странностями Коди и просто дать ему время примириться с ситуацией, обдумать перемены. Если же дело не в ней, если его что-то тревожит, рано или поздно он непременно расскажет ей об этом. С детства Ребекка научилась выуживать из Коди причины его плохого настроения путем расспросов, поддразниваний и шуток, так что не стоило делать проблему из очередного приступа обыкновенной хандры.
При виде заваленного покупками дивана она забыла обо всем. Перенести все свертки наверх, в спальню, удалось лишь в несколько заходов. Последующие два часа прошли в примерках и пробных попытках подкраситься. Только громкое бурчание в животе положило этому конец.
– Боже правый! – пробормотала Ребекка, глянув на будильник у кровати, а потом в окно.
Солнце уже садилось, косые лучи лились в спальню сквозь тюлевые занавески и ложились на ковер золотой дорожкой. Девушка подошла к окну и выглянула во двор. Кенни только что закрыл ворота загона, где проводили ночь яловые коровы, и не спеша направлялся к своему домику. Одна из коров замычала ему вслед, другая – из тех, что недавно отелились и ночевали вместе с молодняком, – откликнулась из коровника. Задиристый молодой петушок попробовал голос в курятнике, но умолк до рассвета. Все обитатели ранчо, четвероногие и двуногие, готовились отойти ко сну.