– Да, но сегодня ты опоздала, – вставила Бесси, сверкая глазами от нетерпения. – Говори же скорее, отчего и почему!
– Так вот. – Хэзел оглядела почти пустое в этот час кафе и понизила голос: – Как раз когда я делала заказ, появился еще один покупатель. Как оказалось, он собирался послать Ребекке две дюжины роз. Две дюжины, вы только подумайте!
Ее подруги отреагировали должным образом, округлив глаза и приоткрыв рты.
– И кто же это был? – спросила Бесси, притопывая от нетерпения.
– Коди Пакетт! – с триумфом объявила Хэзел и откинулась на спинку стула.
– Неужто?
– Ты не шутишь?
– Самое время, – с чувством сказала Руби.
– Ну, продолжай, – торопила Элси, подавшись вперед. – Как он держался, что говорил?!
– Держался как обычно, а сказал только, что цветы должны быть доставлены сегодня и ни днем позже. Именно так и сказал. Потом написал что-то на карточке и отбыл.
– А ты, случайно, не заметила, что он написал? – без особой надежды спросила Бесси.
– Надеюсь, ты не имеешь в виду, что я должна была заглядывать ему через плечо, пока он писал?
– А я бы заглянула! Ты просто каменная, если тебе ничуть не интересно, почему Коди послал Ребекке розы!
– Не важно, почему он это сделал, главное, что сделал, – резонно заметила Руби. – Сам этот факт привел бы меня в восторг, если бы не опасение, что он просто извиняется за какой-нибудь проступок. Как он выглядел, Хэзел? Виновато?
– Хм… – Та нахмурилась, припоминая. – По-моему, у него был на редкость счастливый вид. Ну да, он буквально сиял! Я бы даже сказала, он выглядел в точности как человек, по уши влюбленный.
– Потрясающе! – воскликнула Элси, потирая руки. – Вот видите, наша тактика работает и даже лучше, чем можно было ожидать!
– Как все это волнующе и забавно! – вторила ей Бесси, сияя. – Что будем делать дальше?
Все выжидающе уставились на Руби.
– А я тут при чем?
– А при том, что это была твоя идея, – объяснила Элси. – Тебе и решать, что делать дальше.
Довод показался Руби достаточно убедительным, а признание заслуг заставило порозоветь от удовольствия.
– Тогда… – начала она, выпрямляясь на стуле, – тогда… я думаю, не стоит пока вообще ничего предпринимать. Подождем пару дней и посмотрим, как будут разворачиваться события. Сначала надо понять, не посланы ли эти цветы главным образом для того, чтобы перещеголять наш букет.
– Постой-ка! – воскликнула Хэзел. – Мэрилин проболталась, что в тот день Ребекка получила сразу четыре букета, в том числе от Расса Сарвера, Джейба Стеретта и Люка Моргана.
У Руби отвисла челюсть. Она обвела взглядом лица Бесси и Элси – они выглядели не лучше. Это заставило ее расхохотаться.
– Боже мой, Боже мой! – повторяла она между взрывами смеха. – Выходит, Коди было с кем соперничать и без нас!
– Не важно, – хмыкнула Элси. – Он идет правильным путем.
– И вот как раз поэтому не будем пороть горячку, – наставительно сказала Руби, успевшая успокоиться. – Если все застопорится на букете, тогда в игру снова вступим мы.
Четыре вдовушки дружно подняли чашки с чаем, и это был тост за успех.
Маленькое черное платье, которое не упустила из виду умница Сьюзен из универмага в Спокане, подчеркивало фигуру и оставляло открытыми позолоченные загаром руки с серебряными браслетами на запястьях. Декольте было довольно скромным и обнаруживало лишь линию ключиц и самое начало округлостей груди. Как обычно, Ребекка оставила волосы свободно распушенными по плечам, но они были так тщательно расчесаны, что отливали золотистым шелком.
Стоя перед большим зеркалом, девушка пыталась как можно дальше заглянуть через плечо, не осталось ли на черной лайкре платья следов пудры. Все как будто было в порядке, и она удовлетворенно вздохнула, поворачиваясь перед зеркалом так и эдак.
Нанося помаду, она заметила, как сильно дрожат пальцы, зажмурилась и приказала себе немедленно успокоиться. Не было никакой причины нервничать, ведь она собиралась в ресторан с Коди – с Коди, которого знала чуть не всю свою жизнь! Впрочем, она могла трепетать и от нетерпения, и от предвкушения, и от радости – почему бы и нет?
Стук в дверь заставил девушку вздрогнуть.
– Минутку! Уже иду! – крикнула она, поспешно втискивая ноги в туфли.
Даже под угрозой наказания Ребекка не сумела бы проходить весь вечер на высоченных каблуках вроде тех, что обожает Патриция Мартин, а потому надела изящные вечерние туфли на низком каблучке. Их единственной отделкой были матовые застежки полумесяцем. Девушка бросила последний взгляд в зеркало и пошла открывать дверь.