— Ладно, я пошутила, — поспешила я сгладить неловкость. — Если честно, Фред мне что-то вроде брата… Старшего, когда меня защищает, и младшего, когда приходится спасать его от очередного отчисления.
— И никакой романтики? — удивленно спросил дракон.
— Ну какая может быть романтика? — удивилась в ответ. — Я ж сирота, а он — наследник капиталов!
— Звучит печально, — отозвался Демиан.
— Наверное, — пожала плечами в ответ. — У всех свои трудности. Быть сиротой не так уж и плохо, если ты маг, — улыбнулась я. — По крайней мере не придется выходить замуж за одну шестнадцатую дракона.
Демиан, кажется, хотел что-то еще спросить, но осмотрел себя, увешанного пакетами, и покачал головой.
— Нет, это совершенно никуда не годится. Ты купила все, что хотела?
— Мммм… — протянула я, размышляя, надо ли еще вон ту фигулину вон в той лавке или пока хватит и так?
Купить хотелось ужасно, но здравый смысл в кои-то веки победил.
— Кажется все. По крайней мере на сегодня.
— Отлично, — пробормотал Демиан.
А затем дракон провернул какой-то невероятный фокус — свистнул и перед нами остановился экипаж.
— Поехали?
— Куда? — растерялась я.
— На факультет бытовой магии, — невозмутимо ответил парень.
Я моментально красочно представила, как староста бытового факультета чихвостит чистокровного дракона за неприличное предложение и оживилась:
— Поехали!
Глава 44
Демиан
Илон Ролуд был идиотом и кандидатом в смертники.
Я в последнее время и так с трудом изображал человека, а еще и этот… дальний родственничек с помелом вместо языка встретился. Хотелось выбить из него всю дурь вместе с зубами и духом. Напомнить, так сказать, его место в пищевой цепочке.
Вообще у драконьих кланов вырождавшиеся ветви занимались тем, чем магически одаренным семьям заниматься было неуместно. Торговля, строительство, сельское хозяйство — все то, чем занимаются обычные, чаще всего неблагородные люди.
Не сказать, что это прибавляет любви младших семей к главам, но денег в общую казну приносит изрядно. И, на самом деле, все эти браки из политико-экономических выгод подрывали авторитет глав рода в глазах младших семей.
Все чаще соглядатаи доносили мятежные мысли: если главы ведут дела не по старым законам, то почему мы должны им подчиняться?
Это казалось незначительным, но на самом деле было фатальным. Если иерархия зашатается, пирамида рухнет. Всем, конечно, кажется, что они и сами прекрасно выстоят и выживут, но на самом деле всех мгновенно сметут.
Младшие ветви часто забывали откуда взялось их величие. От драконов у них были лишь фамилий да и, собственно, все. Ни магии, ни гордости. А в случае с Илоном еще и с мозгами все оказалось печально.
Это ж надо было додуматься пересказывать мне сплетни в присутствии женщин!
Но кое-что полезное все-таки он сказал — если уже даже семья торгашей от нашего клана в курсе, что мой договорной брак не состоится, значит, отец выдал уведомление той стороне и заплатил отступные.
И это бы меня успокаивало, если бы декан не сказала про письма.
Я кинул взгляд на Шарлотту, прильнувшую к окну экипажа, и попытался представить себе ее знакомство с моими родственничками.
Сожрут? Или подавятся?
Будь она тихой малышкой, выросшей в любви какой-нибудь семьи простолюдинов, наверняка бы сожрали. Но моя истинная росла в приюте, отбивалась от ублюдков и прогрызла себе путь в академии своим умом.
Дракон внутри заурчал: «Подаааааавяться».
— Ты чего какой довольный? — спросила Шарлотта, отвернувшись от окна.
Шарлотта
Я ехала в экипаже, нанятом Демианом, и изо всех сил таращилась в окно.
Дракон сидел напротив, молчал и смотрел на меня. Если сначала мне казалось, что парень просто случайно касается меня взглядом, то с каждой минутой я убеждалась все больше — янтарные глаза изучают.
Это было странно и внезапно очень волнительно. Я тут же вспомнила, что у меня не уложены волосы, юбка в пыли, потому что в одной из лавок я ползала по полу в поисках нужной коробки, руки — руки алхимика, которым вечно достается от реагентов.
Но я сидела, замерев, боясь шелохнуться, и кожей ощущала драконий взгляд. Словно жесткое перо, он скользил по коже, замирая там, где я бы и подумать не могла. Дешевая сережка в ухе, скучный воротник платья, туго застегнутые манжеты…
Я дернулась в каком-то странном инстинкте, желая защитить и так закрытую печать. Страх, что это печать кого-то из семьи Драгбладов был такой же сильный, как и страх, что это какой-то другой клан.