Я повесила трубку, прислонилась к спинке стула и закрыла глаза.
— Ну и прекрасно, — сказала Лотти. — Пора выпить чаю.
Потом мы взялись за работу. День был очень странный. Лотти по большей части молчала, а я чувствовала усталость и облегчение. Говорить не хотелось.
Я смотрела на экран монитора, на базу данных, и хотела поскорее поехать домой. Вдруг Лотти спросила:
— Я тебе рассказывала о моей подруге Ли?
Я призадумалась, но ничего не вспомнила. Лотти отодвинула стул назад.
— Она вышла замуж за парня, с которым у нее еще в шестом классе были сексуальные отношения. В университете они тоже время от времени встречались, хотя все советовали ей бросить его. Прожили в браке около трех лет, и тут начались неприятности. Ли знала о его изменах, но у нее не хватало духа заговорить об этом. Она ничего не предпринимала. Надеялась, что все пройдет, пыталась оттянуть решительный момент. Причем поступала так не ради себя — она не хотела ранить его и предпочитала, чтобы все разрешилось само собой. Похоже, ей нужна была волшебная палочка, чтобы одним взмахом все исправить… Знаешь, что Ли сказала мне потом? Что это бездействие, мертвое время, пустое ожидание медленно ее убивали. Лотти посмотрела мне в глаза. Я молчала.
— Она перешла болевой порог, сложившаяся ситуация сделала ее бесчувственной. Тогда муж взял дело в свои руки. Понимаешь, она так старалась защитить его, что не заметила, как он наблюдал за ней. Он видел, что его жена несчастна. Ничто так не терзает, как осознание, что любимому человеку одной тебя недостаточно. Когда он понял, что больше не любит ее, как прежде, он ушел. В один прекрасный день взял и ушел. После этого Ли совершенно расклеилась. Думаю, она давно поняла, что их любовь по многим причинам обречена. Она бы отдала что угодно, лишь бы у них все было по-другому — так она его любила… Ли затосковала и все время думала: где он, с кем, что делает… И это еще ничего. Хуже всего то, что она пыталась быть такой, какой на самом деле не была. Ей казалось, что каждый день ее естество понемногу умирает. И представь себе — сейчас она полностью оправилась.
Лотти глядела на меня, ожидая реакции. Не дождалась: я молчала. Лотти откашлялась.
— Вот что я хотела сказать… у нее был шанс. Она не осознавала, но шанс у нее был всегда. Она думала, что все происходит помимо ее воли, а в действительности сама позволила этому случиться.
Лотти остановилась и серьезно на меня посмотрела. Хотела, чтобы я что-то ответила. Но я не могла.
— Так ли уж плохо, если ты останешься одна? — тихо спросила она и подвинула кресло ближе ко мне. — Может, будет лучше? В твою жизнь войдет что-то хорошее и красивое. Это обязательно случится. А сейчас ты зациклилась на Пите. Тебя окружает столько любящих людей, и мы…
— Только, пожалуйста, не говори, что мне «не нужен мужчина», — прервала я ее со смехом, скрывавшим слезы. — Я сама знаю, что не умру без Пита. Тем не менее я не похожа на твою подругу. Я по-настоящему люблю его.
— Но ты даже не уверена, сказал ли он тебе правду об этой девушке! Ладно, в его словах все сходится, но вдруг он солгал? Ты уверена в своих силах? Уверена, что хочешь жить с человеком, которому не доверяешь? Любовь ли это на самом деле?
— Я считаю, что он сказал правду.
— Этого не может быть! Если у тебя нет сомнений, зачем ты звонила Кэти?
— Я звонила до того, как он все объяснил! — Я взяла платок и громко высморкалась. — С моей стороны это было глупо, но я была в таком состоянии… Нужно было поговорить с кем-то, кто хорошо меня знает. Я хотела услышать, что она сама виновата, что он ее не домогался, что и сейчас мне не о чем беспокоиться. Но ничего не вышло. И о чем я только думала, когда решила ей позвонить? — Я в отчаянии взглянула на Лотти. — До какой глупости можно дойти? Чего хорошего я ждала от этого разговора?
Лотти пожала плечами и покачала головой.
— Не знаю, — отозвалась она.
— Что я, собственно, хотела услышать? «О Миа, я так рада, что ты позвонила! Сейчас я открою тебе свой постыдный секрет. Три с половиной года назад я снова вошла в твою жизнь после того, как украла твоего школьного приятеля. Я решила поцеловать человека, в которого ты сильно влюбилась. Не знаю, зачем я так сделала. Это было подло с моей стороны. Мне следовало сказать тебе правду, но я не хотела терять подругу. Поэтому солгала и сказала, что во всем виноват он. Но сейчас мы уже не подруги, а потому я могу выложить тебе все как на духу».
Я вынула из коробки еще один платок и снова высморкалась.
— «Это была моя вина, — продолжила я воображаемый разговор. — Пит не пытался меня целовать, я сама хотела его соблазнить, потому что в тот момент у меня были неприятности. Я хотела отобрать у тебя бойфренда! — Я скомкала платок, швырнула его в урну, но промахнулась. — Не может быть, чтобы у него был роман с Лиз. Ты для него единственная. Очень жаль, что я уезжаю. Ты никогда меня не простишь, но я хотя бы все тебе рассказала. Теперь ты знаешь, что Пит — человек порядочный. Держись его… Да, мне хотелось, чтобы все вышло именно так».