— Это моя любимая кухня.
— Хорошо.
Он даже не возьмет ее за руку.
— Чейз?
Они будут просто разговаривать.
— Да?
— Помните, вас никто не заставляет делать это.
— Не понимаю.
— Ваш голос звучит так, как будто к вашей голове кто-то приставил пистолет. И если вы не хотите пойти со мной, скажите об этом сейчас. Думаю, я смогу вас понять.
Какой изящный ход. Она была проницательным человеком. Но ведь тогда все кончится и никогда больше не повторится.
— Никто меня не принуждает, Тэсса.
Все идет хорошо, Райан. Спорь с ней. Этого хочет каждая женщина.
— Не уверена, что это так, — ответила она.
Из ее трубки донесся какой-то приглушенный звук.
— Вы смеетесь надо мной, мисс Роуз? — поразился Чейз.
— Нет, — сказала Тэсса, переведя дыхание, — то есть да.
— Почему?
Чейз знал ответ на этот вопрос. Каким же идиотом он ей кажется… Почему он ведет себя как мальчишка?
— Просто вы мне нравитесь, Чейз.
— Но…
— Никаких «но». Я никогда не встречала такого мужчину, как вы.
— И это вас смущает?
— В какой-то степени. Я только сейчас начинаю жить для себя.
— Что вы имеете в виду, Тэсса?
— Просто наконец-то я живу одна. Это — изумительно. И я не хочу портить себе удовольствие, Чейз.
— Так, значит, я — угроза для вашей независимости?
— Да.
Чейз ждал объяснений. Мог ли он знать, что кроется за этим ответом?
— Чейз?
— Да?
— Может быть, я для вас тоже угроза.
— Может быть…
— Спокойной ночи, — мягко сказала Тэсса и повесила трубку, не дожидаясь ответа.
Чейз бросил трубку и прижал ладони к закрытым глазам. Он хотел, чтобы она была рядом. Хотел обнять ее, прикоснуться к мягким локонам ее волос, жаждал ощутить аромат духов, узнать, была ли ее кожа такой бархатной, какой казалась, страстно желал, чтобы ее грудь прижалась к его груди, чтобы ее ноги обвились вокруг его ног, а тела слились в страстных объятиях.
Чейз открыл глаза, желая избавиться от этого наваждения, но эротические образы продолжали его преследовать.
Все развивается слишком быстро. Он чувствовал, что поддался безумному увлечению и в настоящее время не в силах контролировать себя.
У него с Тэссой не может быть никакого будущего. Чейз уже сталкивался с чем-то подобным восемнадцать лет назад. И забывать даже на минуту о том, что он не был обычным мужчиной, — глупо.
А он не был глупцом.
Глава третья
— Кто из вас подвергался насилию?
Тэсса окинула взглядом класс и увидела поднятые руки, их было много. И это можно легко объяснить, если вспомнить, в каком районе города находится Центр.
— А кто из вас чувствовал приближение опасности?
На этот раз было поднято только две руки. Возможно, жестокое обращение дома.
— Чувствовали ли вы когда-нибудь свою беспомощность?
Руки поднялись снова. Она прошлась перед учениками.
— Цель наших занятий — сделать так, чтобы вы не стали жертвами насилия. Я не собираюсь показывать вам какие-то чудесные приемы — они редко срабатывают, особенно когда у вас есть только доля секунды, чтобы отреагировать. Я научу вас, что делать, чтобы у вас было достаточно времени для бегства.
— Мисс Роуз?
— Да, Луис.
— Но вы воспользовались чудесным приемом, чтобы расправиться с Кремнем.
Тэсса взглянула на Чейза, стоявшего прислонившись к дальней стене класса, и на седого мужчину рядом с ним. Если ее не подвела интуиция, это был Сержант.
— Хорошее замечание, Луис. Но я была готова к его нападению. Я всегда знаю, кто и что находится вокруг меня, и не исключила той возможности, что он может выхватить мой кошелек. Кроме того, я знала, что убежать не удастся, так как он был слишком близко.
— Как вы узнали, чего он хочет?
— Он замедлил шаг и взглянул на сумку. Я быстро оценила ситуацию и выбрала такое место на улице, где мне было бы легче с ним справиться. Да, я знаю некоторые приемы, но намного важнее то, что я научилась предвидеть опасность. Именно этому я хочу научить вас. Этому и еще тому, как нужно убегать. Здесь нет ничего сложного. Ваша основная цель — уйти от схватки, однако бывают ситуации, когда этого не избежать. Но в любом случае вы выйдете из такой ситуации с наименьшими потерями. А теперь мне нужно несколько добровольцев, желательно мальчиков, на роль преступника. Не думайте, что я веду себя как женоненавистница. Просто мне нужно создать ситуацию, максимально приближенную к реальности. Отчасти притягательность преступления для мужчин заключается в сознании превосходства над женщинами. Женщины не идут на преступления, связанные с насилием, в местах, где много людей.