Ужин с Чейзом? Мысли о близких отношениях с ним, конечно, не приходили в голову Тэссе, когда она впервые вышла на работу, но теперь…
Поздний вечер, десять часов. Чейз запер кабинет и поднялся на второй этаж. В Центре тишина и покой, но только не у него в душе.
Ужин. Откуда взялось это приглашение?
Да, его привлекала Тэсса. Но, общаясь с другими женщинами, Чейз всегда мог контролировать себя. А с Тэссой это не удается. Он обнаружил, что говорит и делает абсолютно непредсказуемые вещи.
Чейз включил свет в своей комнате. А что думают о нем друзья? Сержант говорит, что Чейза можно часто обвинить в излишней уступчивости, Лесли считает его замкнутым человеком, а Себастьян — вообще безнадежным.
Уступчивый, замкнутый, безнадежный. А Тэссе он показался строгим. Но, кажется, его строгость не очень беспокоила эту мягкую, благоухающую любительницу овсяного печенья, которая заставила его вспомнить о том, что он вычеркнул из списка своих желаний много лет назад. Для Чейза уже давно существовала только одна цель — сделать так, чтобы ни один ребенок не пережил того, что пришлось пережить ему. И если бы он начал метаться между целью, которую поставил себе восемнадцать лет назад, и искушением в лице Тэссы, ничего хорошего из этого бы не вышло.
Он бросил ключи на кухонный стол, подошел к телефону и набрал номер.
— Привет, О'Киф! Есть что-нибудь новенькое о Кремне?
— Ну, ты даешь, Чейз. Подожди немного. Я — детектив, а не добрая фея.
— Это важно. Я боюсь за Тэссу, — сказал Чейз, усаживаясь на табуретку.
— Послушай, Чейз, у меня свидание. Первое свидание за несколько месяцев. Я все сделаю, обещаю.
— Завтра.
Лесли прекрасно поняла, что Райан проверял их восемнадцатилетнюю дружбу.
— Подожди, не бросай трубку, — сказал он быстро, — узнай что-нибудь о парне по имени Доджер. Он развозит продукты. Мне нужно выяснить, кто он и откуда взялся.
— Зачем?
Затем, что мне не понравилось, как он смотрел на Тэссу сегодня.
— Доджер появляется здесь несколько раз в неделю. Меня кое-что беспокоит.
— Узнаю все, что смогу.
— Спасибо, Лесли. Я в долгу не останусь.
— Но только не звони мне, хорошо? Я сама позвоню, когда что-нибудь выясню.
— Завтра.
Завтра.
Чейз выключил свет и начал ходить по спальне из угла в угол. В комнате было множество полок, забитых тетрадями и книгами. Книги были предметом его гордости. Причем все полки были систематизированы, и любую книгу можно было найти без труда. И те немногие, кому удалось побывать в этой комнате, всегда с интересом разглядывали эту библиотеку.
Чейз разделся и лег в постель, прихватив с собой остатки печенья, несколько слив и книгу о городской молодежи. Но вскоре отложил ее в сторону.
Большинство женщин, которых он знал, были или матерями-одиночками, или социальными работниками, озлобленными на систему. А в случае с Лесли — полицейским детективом, видевшим каждый день далеко не самых лучших представителей человечества. Для таких женщин каждый день — битва. Чейзу нравились такие люди — ведь они, несмотря ни на что, держались. И чем сильнее была женщина, тем больше она ему нравилась.
А Тэсса Роуз? Он еще не узнал Тэссу настолько хорошо, чтобы судить о силе ее характера. В то же время она выглядела такой нежной… И эта ее нежность манила Чейза.
Он доставал из пакета печенье и ел его, наслаждаясь каждым кусочком. Оно было настоящим деликатесом для человека, который всю неделю питался только яичницей и маисовыми лепешками. «Дешево и быстро» — вот девиз Чейза по отношению к еде.
Домашнее печенье было такой же редкостью, как рождественский подарок или праздничное угощение в столовой Центра.
Он посмотрел на часы, а затем, немного поколебавшись, поднял трубку и набрал номер, который уже знал наизусть.
— Это Чейз. Надеюсь, я звоню не очень поздно?
— Хорошо, что это не моя мама, — засмеялась Тэсса.
— Я вас разбудил?
— Боже мой, конечно, нет. Я по натуре сова. Готовлюсь к завтрашней работе.
— А я думал об ужине. Как насчет субботы?
— Это было бы великолепно.
Он просто не поцелует Тэссу при прощании, и не будет никаких сложностей.
— Вы любите мексиканскую кухню?
— Это моя любимая кухня.
— Хорошо.
Он даже не возьмет ее за руку.
— Чейз?
Они будут просто разговаривать.
— Да?
— Помните, вас никто не заставляет делать это.