Если бы не десятки свидетелей, которые могли застать нас в любой момент, его руки вцепились бы мне в горло.
— Я знаю, что ты, гребаный придурок-сталкер. И я знаю, что ты пробрался к ней в голову. — Он тычет меня прямо в грудь. — Так что будь осторожен.
— Сейнт, — зовет Браяр, снова появляясь в дверях.
Если бы не ее взгляд, пригвоздивший меня к месту, я бы оторвал этому парню голову.
Не говоря больше ни слова, я выхожу вслед за ней за дверь.
— Что все это было? — спрашивает она, пока я хватаю ее за локоть и тащу по коридору к выходу из здания. Весенний воздух теперь несет в себе арктическую прохладу.
— Это ты мне скажи. Похоже, ты знаешь его лучше, чем я.
Как этот мужчина появился в ее жизни без моего ведома? Я знаю о ней все. И все же придурок Тревор каким-то образом проскользнул сквозь щели.
Что еще она скрывала от меня?
— Мы друзья по работе. Он был одним из немногих сотрудников, которые были добры и приветливы со мной, когда я начала здесь работать. Мы болтали, когда встречались в кампусе, иногда вместе обедали. Я рассказала ему о тебе, когда ты начал преследовать меня, и он предложил помощь. Очевидно, он когда-то был полицейским и до сих пор имеет связи в правоохранительных органах.
Теперь мне действительно не нравится этот парень. Я понял его, как только увидел. Типичный коп с комплексом превосходства, который все еще считает себя авторитетной фигурой, куда бы он ни пошел, даже после того, как сдал свой значок.
— Это объясняет враждебность. Я удивлен, что вы с Клайдом до сих пор не посадили меня за решетку, Бонни.
Браяр закатывает глаза.
— Мы не Бонни и Клайд, или Велма и Дафна, или Тельма и Луиза, или любой другой печально известный дуэт, о котором ты только можешь подумать. Он просто пытается быть хорошим другом. Он знает, что ты преследовал меня, так что не удивительно, что он думает, что за всем этим стоишь ты.
— Да, это определенно сделало бы кого-то главным подозреваемым для бывшего полицейского.
— Извини меня за то, что я пыталась защитить свою задницу.
— Если ты с ним закончишь, я не стану его убивать.
Она резко останавливает меня.
— Сейнт, не делай ему больно. Он мой друг, и он просто пытается присмотреть за мной. И для твоего же блага, я говорю тебе - не преследуй Тревора. Если у него есть те связи, о которых он говорит, на этот раз тебе это с рук не сойдет.
Как бы мне ни было неприятно это признавать, в ее словах есть смысл. Тревор был бы гораздо более трудной мишенью для незаметного устранения, чем Остин Эммонс или профессор Растлитель. У Тревора, вероятно, уже есть опыт общения с такими мужчинами, как я, и он все еще на ногах.
— Просто держись от него подальше.
Она мило улыбается, хлопая ресницами, и я готовлюсь к саркастической колкости.
— Не волнуйся. Я буду держаться подальше сразу после того, как приму роды у его жены.
Мать Браяр вернулась в город, и на этот раз Браяр приглашает меня присоединиться к ним за ужином.
По дороге в ресторан я покупаю два букета, не в силах сдержать восхищенную улыбку.
Она бы не пригласила меня на ужин к своей матери, если бы наши отношения не становились все более серьезными. Свадебные колокола практически эхом отдаются у меня в ушах, в голове проносятся видения того, как я преклоняю колени, когда они приносят десерт.
Побороть желание спонтанно сделать предложение сегодня вечером будет практически невозможно, но я уже решил, как я сделаю ей предложение: в посвящении моей следующей книги. Книга, которую я смог написать только потому, что встретил ее. Мою музу.
Кроме того, последнее, что сейчас нужно Браяр, - это планирование свадьбы. Во-первых, нам нужно устранить придурка, который донимает ее. Как только с этим разберутся и она закончит семестр, она сможет переехать ко мне, и я сделаю предложение, как только выйдет моя следующая книга, когда все, что у нее будет на уме, - это планирование свадьбы, писательство и чтение в свое удовольствие.
Ресторан высококлассный, щедрая сумма от меня, в честь ее повышения. Я расплачиваюсь своей карточкой, прежде чем хозяин ведет меня к нашему столику, где уже сидят Браяр и Сесилия. Я вручаю каждой из них по букету, прежде чем сесть рядом со своей музой.
Лицо Сесилии светится.
— О, Сейнт! Какой милый жест. Спасибо!
— Мне очень приятно. — Я целую Браяр в щеку, и, если это возможно, улыбка Сесилии становится шире.
Однако Браяр едва замечает мое существование. Поглощенная своим телефоном, забыв о букете цветов на столе перед ней.
— Разве цветы не прекрасны? — подсказывает Сесилия.
Браяр поднимает взгляд, наконец замечая букет.
— О. Да, это было очень мило. Спасибо. — Она слегка улыбается мне.
Вечер продолжается в том же духе, пока мы заказываем закуски и первые блюда, Сесилия расспрашивает меня о моих книгах и о том, как продвигается новая, пока я потчую ее, расспрашивая о ее работе - рано ушла на пенсию - и о ее хобби - бридж и книжный клуб - и о ее любимых рецептах, каждый из которых передан мне в мельчайших подробностях. Все это время Браяр остается отстраненной от разговора, не отрывая глаз от своего телефона. В те редкие моменты, когда она выключает экран, ее внимание отвлекается на что-то другое.
Ей нужно напоминание, что, когда мы с ней вместе, ничто другое не имеет значения. Ничего другого не существует.
Когда ее мать заканчивает рассказывать о рецепте крема с арахисовым маслом, она переключает внимание на дочь.
— Все в порядке, дорогая?
Браяр продолжает игнорировать нас, как делала весь вечер.
— Браяр, — говорит Сесилия, теперь более настойчиво.
Моей музе удается оторвать взгляд от экрана и открыть текстовую папку с несохраненным номером. Подонок, который донимал ее. Я стискиваю челюсти, руки сжимаются в кулаки под столом.
Ее новый преследователь привлек ее внимание. Это должна быть праздничная ночь. Ее повышение - новая веха в ее жизни, в наших отношениях. Вместо этого она зациклилась на ком-то другом.