- Помните, пять лет назад я ведьм в Неведомое отправил? - маг опустил глаза, - не досмотрел, а может, наоборот, засмотрелся на последнюю ведьму, - Линн сделал паузу, - и дверь между мирами осталась приоткрытой. Через щёлку и пришла Искорка.
- Почему я её не остановил пять лет назад?! - царь в сердцах заехал кулаком по мраморной ступеньке, скривился от боли.
- Так вы пытались. Еле с палачом ваше Хвастячество оттащили тогда. Понимаете, какое дело. Она же не наша. За руку держать - ещё куда ни шло. А если поцелуете - либо вы сгорите, либо она погаснет.
- Черт с ним, Линн, я согласен сгореть! Так будет в стране фейерверк на Новый год. Верни её!
- Вы согласны, а она - нет. После третьего года, когда вас всей страной молили не прыгать со стрелки курантов, я с Искоркой поговорил. Она хочет, чтобы вы жили. И будет приходить каждый год - пока открыты двери в Неведомое. Похоже, девушка сильно к вам привязалась.
- Линн, - царь застонал, - сотри память! Целый год ждать, я не вынесу!
Маг выдержал долгую паузу. Нехотя поднялся.
- Нет! Стой! Я передумал, - царь собрался, - у меня ведь ничего не осталось от Искорки, кроме этой памяти.
Маг облегченно вздохнул.
- Простите, ваше Хвастячество, но я прощаться пришел. Ухожу в услужение в западное королевство Артура. С загранпаспортом новое имя выдали - теперь я Мерлинн.
- Как ухожу?! Давно в темнице не сидел? А, ты ж у меня вообще в темнице не сидел. Некогда было, - царь опустил плечи, - и чего бежишь? Тоже боишься сгореть или погаснуть? Или что я с поцелуями приставать начну?
Линн замялся, покраснел.
- Роман писать начал. С вами боязно - из опалы не вылезешь. Да и времени нет.
- Умный мальчик, далеко пойдешь! - царь похлопал мага по плечу, - ладно, предатель, иди, не до тебя сейчас.
Линн миновал дворцовые ворота.
Ещё вчера Искорка так же уходила за ворота в своё Неведомое, а царь долго смотрел, как медленно тает тонкая цепочка следов на снежной дороге.