- И тебе доброе утро, - наконец ответила Лорел, после полного осмотра русоволосой.
- По твоему виду не скажешь, - усмехнулась Алекс, слегка приподнимая брови. Действительно, испанка выглядела не очень: растрёпанные волосы сгрудились на голове и напоминали большое птичье гнездо, к тому же растянутая футболка, служащая ночнушкой, не придавала своей хозяйке привлекательности. Добавьте к этому заспанные глаза, недовольный изгиб губ, и перед вами предстанет Лорел Мартинес.
- Всё нормально, - отмахнулась испанка, кое-как поправляя спутанные волосы. - Ты что-то хотела, Алекс? Майклсона, если что, нет. И я не знаю, когда он вернётся.
- Да я не к Коллену, а к тебе! - широко улыбнулась Алекс, переминаясь с ноги на ногу. Тут до Лорел дошло, что держать гостью на пороге как-то невежливо, и она поспешила отступить в сторону. Но вампирша не сдвинулась с места, всё так же продолжая сверлить девушку внимательным взглядом.
- Зачем тебе я? - спросила Лорел, совершенно сбитая с толку поведением подружки Древнего. Что ей понадобилось, раз она соизволила прийти к ней?
- Просто хотела поболтать. Мне очень скучно и абсолютно нечего делать, поэтому я решила, что погуляю с тобой. Тем более, ты не особо занята.
- Нуу… ладно, - неуверенно протянула Мартинес. - Я сейчас переоденусь и…
- Буду ждать тебя внизу, - бросила Алекс и, улыбнувшись напоследок своей фирменной улыбкой, направилась вниз по лестнице, напевая себе под нос какую-то попсовую песенку. Простояв на пороге ещё минуту и пораскинув мозгами, Лорел решила, что ей лучше поторопиться, так как было сразу видно - новая знакомая не отличается терпением.
***
- Я всегда здесь завтракаю. Местные повара славятся своим профессионализмом, - радостно щебетала Алекс, пока они садились за небольшой столик, стоящий на широкой веранде. Отсюда открывался замечательный вид на город, жизнь в котором шла полным ходом. Люди спешили по своим делам, перебегая дороги на зелёном свете светофоров. Обыкновенный мегаполис, ничем не отличающийся от большинства других.
- Здесь очень красиво, - озвучила мысли Лорел, с интересом разглядывая декоративные пальмы, растущие в больших горшках. Вообще кафе производило хорошее впечатление, напоминая собой маленький, живописный островок. От стен, покрашенных в лазурные цвета, так и веяло прохладой и летним бризом. На ум пришли солнечные пляжи Испании, по которым Лорел очень скучала.
- Да, неплохо, - согласилась Алекс, подзывая официанта. Молодой парень тут же подошёл к ним и приветливо улыбнулся.
- Рад вас снова видеть, мисс Контадино! - поздоровался паренёк, слегка склоняя голову в знак приветствия. Алекс лишь кивнула, показывая всё своё равнодушие.
- Принеси нам ваш фирменный салат, бутылку красного вина и, пожалуй, немного горького шоколада.
- Десять минут, - с этими словами официант удалился, оставляя Лорел наедине с вампиршей. От чего-то стало страшно, ведь девушка абсолютно не представляла мотивации Александриэллы.
- Красное вино и шоколад? - поинтересовалась испанка, чтобы хоть как-то нарушить затянувшееся молчание.
- Люблю это сочетание, от него всегда настроение повышается, - пояснила Алекс, скрещивая руки домиком и кладя на них подбородок. - Давай поговорим, Лорел.
- Давай, о чём конкретно?
- О вчерашнем представлении, которое ты устроила, - напрямую заявила вампирша, сверля брюнетку пронзительным взглядом. Лорел заёрзала на месте, под прицелом двух изумрудов, чувствуя себя неловко.
- А что вчера было? - невинно поинтересовалась она, судорожно поправляя волосы. И почему эта девушка так на неё влияла? Словно в самую душу заглядывала.
- Давай пропустим прелюдию и приступим к основному действию, - закатила глаза вампирша. - Ты непонятным образом оказалась на сцене, начала танцевать, привлекая все взгляды в зале. Ну а потом произошло то, что произошло - не буду вдаваться в подробности.
- А что мне оставалось делать, пока вы там обсуждали мега-важные проблемы? - с вызовом спросила Лорел, чувствуя, как злость начинает закипать где-то на краю сознания. - Стоять в сторонке и пить апельсиновый сок?
- Ладно, сформулирую по-другому, - отмахнулась Алекс от словесной атаки испанки, как от назойливой мухи. - Я очень давно знаю Кола и сразу же замечаю, если с ним что-то не так…
- И что же с ним не так?
- Не перебивай! - рявкнула Алекс. В голосе появились металлические нотки, и Лорел благоразумно решила промолчать. Удовлетворенно кивнув, вампирша удобнее устроилась на высоком стуле. - Ты буквально приманила его к себе, а он не мог сопротивляться. Видимо, ты имеешь над ним власть. Я бы сказала микроскопическую, но всё же.
- Не понимаю, о чём ты говоришь, - искренне призналась Лорел. Ход мыслей Контадино ей был непонятен.
- Вы давно знакомы? - резко сменила тему вампирша.
- Несколько месяцев.
- Значит ты вторая, сумевшая так долго удерживать его, - довольно хмыкнула Алекс. - Была ещё одна девушка, её звали… Впрочем не важно. Факт то, что ты очень на неё похожа: такая же строптивая, азартная. Коллен таких любит, - Алекс замолчала, заметив приближающегося официанта. Аккуратно поставив тарелки и бутылку вина на стол, парень удалился, пожелав приятного аппетита. - Тебе наверно интересно, к чему я завела этот разговор? - получив кивок в ответ, Алекс продолжила. - Та девушка продержалась год - рекорд для Майклсона, учитывая, что все остальные погибали на второй день. Кол души в ней не чаял, носился, как с хрустальной. А в один прекрасный день она попыталась воздействовать на него, попыталась подчинить себе. И он её убил…
- Убил? - эхом повторила Лорел, с замираем слушая рассказ Контадино.
- Да, убил. Просто выпил всю её кровь до капли, - пожала плечами Алекс, придвигая к себе тарелку с фруктовым салатом. - Я говорю тебе это не для того, чтобы запугать. Просто ты должна знать грань и не переходить её.
- Ясно, - только и сказала Лорел, дрожащими пальцами поднеся вилку ко рту. Есть расхотелось, но обижать вампиршу не стоило. - Ну а ты?
- А что я?
- Тебя с ним что связывает? - спросила Лорел, чувствуя, как во рту лопаются сочные кусочки ананаса.
- Он мой создатель, а по совместительству лучший друг, - ответила Алекс, отпивая вино из высокого бокала.
- И давно он тебя… обратил? - запнулась испанка. Ей всё ещё было непривычно произносить это слово, будто речь шла о Боге, создавшем людей. Как-то странно и непонятно.
- Довольно давно, в двенадцатом веке, - вкрадчиво произнесла Алекс, наблюдая за вытянувшимся лицом брюнетки. Та чуть не подавилась кусочком яблока, пораженно смотря на вампиршу.
- Тебе что, восемьсот лет? - прошептала Лорел, неверяще разглядывая девушку, сидящую напротив.
- Почти девятьсот. Вообще-то, мне двадцать один. Но если тебе легче представлять меня многовековой старухой… - намеренно протянула Алекс, искренне забавляясь видом испанки. Почему-то все приходили в глубочайший шок, стоило им узнать истинный возраст Контадино.
- Почему он это сделал? - тихо поинтересовалась Лорел, про себя рисуя портрет Алекс. Неужели когда-то на бледных щеках играл человеческий румянец, а сердце билось в тёплой груди? Было сложно представить Алекс простой девушкой. Она настолько впитала в себя вампиризм, что с человеческой жизнью никак не вязалась.
- Я бы умерла, не поступи он так, - спустя минуту ответила Алекс. На лбу пролегла складка, судя по которой девушка задумалась. - В то время в Италии люди умирали сотнями от неизвестных болезней. Кол нашёл меня у озера, к которому я буквально приползла, в надежде получить хоть глоток спасительной воды.