Алекс замолчала, смотря куда-то в сторону. Лицо стало сосредоточенным, но в то же время в глазах читалось явное непонимание, смешанное с любопытством. Лорел могла поклясться, что русоволосая девушка сейчас далеко от этого места и от этого времени.
- Кол говорит, что я чем-то напомнила ему его мать, - наконец заговорила Алекс, вновь делая глоток багряной жидкости.
- Ты злилась, что он обратил тебя? - Лорел хотела узнать как можно больше, про себя благодаря Бога, что Алекс вообще рассказывает ей о себе. Но видимо, девушка была настроена дружелюбно, раз поделилась самым сокровенным.
- Поначалу я злилась, даже ненавидела его. Но вскоре до меня дошло, какой подарок он мне сделал. Кол спас меня от смерти, дал шанс начать новую жизнь, чтобы исправить ошибки прошлой. Я была ему благодарна, как и сейчас.
- Ты любишь его? - спросила брюнетка, даже не думая о прямом значении этого слова.
- Как брата, - ответила Алекс, пару раз удивлённо моргая. - Почему ты спрашиваешь?
- Просто… - неуверенно протянула испанка, не зная как продолжить. - Он ведь такой…
- Жестокий? Бессердечный? Холодный, как статуя? - с вызовом начала перечислять Алекс, сверля брюнетку гневным взглядом. - Возможно, для тебя он предстаёт именно в этом свете. Но когда на протяжении многих лет наблюдаешь за ним, подмечаешь все тонкости характера, узнаешь его предпочтения, взгляды на жизнь… Поверь, вывод складывается совсем другой. Хотя… Кто я такая, чтобы делать тебе наставления? Ещё одна безжалостная тварь, убивающая людей ради пропитания. Уверена, именно так ты обо мне и думаешь.
Вскочив с места, вампирша на максимальной для человека скорости покинула веранду. Лорел последовала за ней, еле поспевая.
- Алекс, ты не так поняла! - крикнула она, мечтая, чтобы вампирша хоть на секунду остановилась. Та затормозила у припаркованной машины.
- Садись, - раздраженно бросила девушка, устраиваясь на водительском сиденье.
- Прости, я совсем не это имела в виду…
- Просто сядь в машину! - рявкнула Алекс, заводя мотор. Спортивный автомобиль утробно зарычал, в нетерпении ожидая старта. - Я верну тебя Коллену в целости и сохранности.
Понимая, что Алекс не станет её слушать, Лорел послушно устроилась на переднем сидении. В голове отчётливо пульсировала мысль, что она всё испортила. Но кто мог подумать, что подруга Древнего окажется такой ранимой? Её внешнее спокойствие оказалось лишь маской, скрывающей истинное лицо девушки. Теперь надо было постараться, чтобы зарождающееся общение не испортилось ещё больше.
========== Глава 17. ==========
Зеркало. Ровная холодная поверхность, которой дана великая сила отображать мир. Равнодушное к чужому горю или радости, оно не имеет своего “я”, каждый раз принимая облик того, кто в него смотрит. В детстве Лорел боялась зеркал. Ей казалось, они только и ждут, чтобы затащить её в свой перевёрнутый мир. Как ни странно, но со временем это убеждение только окрепло. К чему смотреть в зеркало, если и так знаешь, что ты красива. Зачем каждый раз, проходя мимо зеркала, поправлять причёску, если она ничуть не растрепалась. Пустая трата времени.
Девушка рассуждала, стоя напротив зеркала во всю стену и внимательно себя разглядывая. Светло-голубое платье до колен хорошо гармонировало с песочным цветом глаз испанки, создавая некий тандем моря. Неброские украшения из лазурита дополняли образ, а высоко поднятые волосы, уложенные на затылке, придавали лицу открытости и незащищённости.
- Как ты узнал, что я люблю этот цвет? - спросила Лорел у вошедшего парня. Шатен застёгивал запонки на рукавах белоснежной рубашки. Девушка не могла не признать, что Майклсон выглядел превосходно в чёрном смокинге с кокетливой бабочкой на шее.
- Догадался, - ухмыльнулся Кол, подходя к испанке. Взглянув на отражение девушки через её плечо, он довольно хмыкнул.
- А нам обязательно идти на этот дурацкий корпоратив? - развернувшись, Лорел оказалась лицом к лицу с Древним. Она могла поклясться, что прочитала в его глазах нежелание куда-либо идти.
- Обязательно, - нехотя ответил Кол, протягивая девушке локоть. Лорел удивилась, но виду не подала. В конце концов не каждый день Майклсон был таким галантным, а значит не стоило нарушать эту идиллию.
***
Как и предполагала Лорел, мероприятие оказалось до жути банальным. На огромной веранде элитного ресторана с каким-то непроизносимым названием проходило всё торжество. Декоративные вазы с разнообразными цветами, фигуры ангелов из гипса, стоящие на высоких постаментах, услужливые официанты. Всё кругом буквально кричало о роскоши и состоянии людей, притворно улыбающихся своим коллегам. Хотя Лорел могла поклясться, что половина всех этих “аристократов” вампиры. Уж слишком идеальными они были во всём: в одежде, в манере держаться и вести светские беседы. Сплошное притворство.
- Если ты хотел, чтобы я умерла от скуки, могу поздравить - у тебя это получилось. Я уже разлагаюсь, - тихо пробормотала Лорел, делая глоток шампанского. Кол, стоящий рядом, усмехнулся, забавляясь словам девушки. Он сам с большой неохотой согласился посетить этот приём, устраиваемый высокопоставленным чиновником.
- Это кто тут скучает? - раздался рядом знакомый, мелодичный голос. Вскоре появилась и сама его обладательница. Улыбаясь во все тридцать два зуба, Алекс слегка приобняла Лорел в знак приветствия. Вампирша, как и обычно, выглядела превосходно в серебристом платье, подчёркивающем каждый изгиб стройного тела. - Как проводите время?
- Надеюсь, у тебя были веские причины притащить меня сюда, - пробурчал Кол.
- Да брось, Майклсон, - отмахнулась Алекс, заправляя за ухо выбившийся из причёски локон. - Признаю - это тебе не клуб в Лас-Вегасе, но здесь тоже можно развлечься.
- Это как же? - ехидно поинтересовалась испанка. - Сплясать под божественные звуки скрипки или выпить на брудершафт с одним из тех пожилых стариков?
- Тоже мне, - закатила глаза Алекс. - Вы оба такие нытики!
- Так, с меня довольно, - протянул Кол, со стуком ставя бокал на столик, стоящий рядом. - Вы тут “веселитесь”, а я пойду проветрюсь, - с этими словами Древний направился в сторону выхода.
- Ради святого Франциска, не убей кого-нибудь!
- Постараюсь, - лучезарно улыбнулся Кол, скрываясь за поворотом. Девушки остались одни. В воздухе сразу же появилось некое напряжение. Каждая из них чувствовала, что надо как-то завести беседу. Только вот никто не решался.
- Алекс, я хотела извиниться за тот инцидент, - наконец неуверенно пробормотала Лорел, сверля Контадино внимательным взглядом. После того разговора, когда Лорел неумышленно обидела вампиршу, её мучила совесть. Она ведь совсем не знала подружку Древнего, а значит не стоило делать поспешных выводов.
- Да ладно, проехали, - Алекс похлопала брюнетку по плечу, как в самых настоящих ковбойских фильмах, когда приятели утешают друг друга. - Я уже давно забыла.
- Это хорошо, - тихо сказала Лорел, отпивая шампанское из бокала. - Может посвятишь меня, что это за приём?
- Да так, обычная шумиха. Просто большие дядьки решили похвастаться своими кошельками, - недовольно пробурчала Алекс, пробегая скептичным взглядом по остальным гостям.
- А ты не боишься, что они услышат? - поинтересовалась испанка, намекая на слух вампиров, коих здесь было немало.
- И что? - Алекс непонимающе уставилась на брюнетку. - Они прекрасно знают, кто я. Чего мне бояться?
- Просто я подумала…
- Не надо думать, Лорел, просто наслаждайся… - Алекс резко замолчала, пристально смотря куда-то за спину испанке. Медленно обернувшись, Лорел так и застыла. Прямо к ним, ловко лавирируя в толпе, приближался высокий парень. Маленький ёжик на голове никак не вязался со строгим, праздничным смокингом и белоснежной рубашкой. Движения брюнета были плавными и тягучими как у настоящего танцора, а может даже хищника, крадущегося к своей жертве. На лице парня блуждала ослепляющая улыбка, демонстрируя ряд ровных зубов.