Кровожадный вампир, день за днём завоёвывающий обширные территории, пожалуй, так можно было охарактеризовать младшего Контадино. Но чёрт с ним! Всё ничего, если бы Рик постоянно не лез на рожон. Все годы своей жизни он потратил на то, чтобы как можно сильнее насолить Майклсону. Заявлялся в те же города, что и Кол, убивал сотни людей, что по меркам вампиров в то время было запрещено. С виду милый и обаятельный, он без труда располагал к себе высокопоставленных дам, втираясь к ним в доверие безо всякого внушения. Не раз Кол хотел убить его, но мольбы Алекс всегда останавливали.
Кто знает, чем занимался Рик, пока Кол больше века лежал в гробу. Но как бы то не было, вампир вновь объявился, да ещё как. Увидев, как Риккардо танцует с Лорел, Майклсон готов был разорвать гада прямо на месте. Благо Алекс, как и обычно, успела вовремя, чтобы сдержать гнев Древнего.
От одной мысли, что Контадино может сделать с Лорел, по телу пробегала дрожь. Колу было действительно страшно за девушку. Да - он причинял ей боль, да - не раз грозился убить. Но всё это казалось лепетанием ребёнка по сравнению с фантазиями Риккардо.
Именно поэтому Кол сгрёб Лорел в охапку и поскорее покинул то дурацкое мероприятие. Он просто не мог позволить, чтобы Рику удалось завоевать доверие Лорел. Майклсон прекрасно понимал, что через испанку Риккардо попытается воздействовать на него. А значит следовало расположить Лорел к себе. Говорят, что даже самое холодное сердце можно завоевать нежностью и вниманием.
- Может прогуляемся? - спросил Кол, выходя из машины. После его слов Лорел слегка растерялась, но довольно скоро взяла себя в руки и последовала примеру Древнего. Стоило покинуть уютный салон Мерседеса, как ночной холод тут же окутал всё тело. Лёгкое платье совсем не защищало от ветра. Заметив, как девушка вся съёжилась, Кол поспешил снять пиджак и накинул его на голые плечи испанки.
- Спасибо, - тихо прошептала брюнетка, укутываясь в спасительную материю. Поддавшись непонятному порыву, Майклсон резко наклонился к манящим губам испанки. Коснувшись их в невесомом поцелуе, он тут же отстранился и заглянул в песочные глаза внимательным взглядом. То, что он там увидел, вполне удовлетворило Древнего. Довольно хмыкнув, Кол осторожно взял ладонь девушки в свою и неспешным шагом направился вдоль вечерних магазинов, освещающих улицу своими неоновыми огнями.
- Тебе нравится Нью-Йорк? - задал вопрос Кол, наблюдая за реакцией девушки. Та сильно удивилась, что тут же отразилось на её лице.
- Да, люблю шумные мегаполисы, - пожала плечами девушка.
- Почему?
- В них всегда много людей, а значит легко можно затеряться в толпе, - пояснила Лорел, но заметив улыбку Кола, не удержалась. - Что?
- А я думал, что ты наоборот любишь выделяться среди остальных, - Древний засмеялся чистым, искренним смехом. Страх за жизнь девушки отступил. Пока он рядом, с ней ничего не случится. Оставалось лишь не допускать её уединения с Риком.
- Ой, тоже мне, - фыркнула брюнетка, слегка пихая Кола в бок. - Теперь моя очередь задавать вопрос.
- Я весь во внимании, - сделал серьёзное лицо Майклсон, изо всех сил стараясь не засмеяться. Почему-то голова стала совсем лёгкой, будто из неё выкачали всё содержимое. Хотелось лишь смеяться и смеяться, а ещё видеть радостное лицо испанки, идущей совсем рядом.
- Твоя любимая страна? - спросила Лорел, немного удивив Древнего. Но это он начал игру “Ответ - вопрос”, а значит должен был играть до самого конца.
- Австралия, - ответил Кол. - Твой любимый актёр?
- Джереми Реннер, - улыбнулась Мартинес, думая, что Майклсон не в курсе современного кинематографа. Но вампир вновь превзошел все ожидания.
- Это тот чувак, который играл роль Соколиного глаза? - переспросил Кол. Намереваясь идти дальше, он потянул за руку девушку, но та не шелохнулась.
- Ты смотрел “Мстители”? - поразилась брюнетка, с большим удивлением разглядывая Кола, будто видела его первый раз.
- После того, как Ханна отругала меня за незнание Человека паука, я пересмотрел все фильмы про супергероев.
- Похвально, - Лорел вновь позволила взять себя за руку. Прогулка возобновилась в полной тишине. Но эта тишина не была давящей и напряженной. Каждый из них молчал, обдумывая вопрос, который бы хотел задать следующим. - Сколько лет тебе было, когда тебя обратили?
- Девятнадцать, - ответил Майклсон. Пристально посмотрев на Лорел, он усмехнулся. - О чём ты мечтаешь?
- Сорвать джекпот, - вновь засмеялась Мартинес, но тут же замолчала, почувствовав, как сильные руки Древнего обвивают её талию.
- А если честно? - спросил Кол, наклоняясь к уху девушки. Сейчас ему было совершенно плевать на людей, идущих мимо, на их никому ненужное мнение. Плевать на весь этот вечер, с которого ему хотелось сбежать. Значение имела только девушка, доверчиво прижимающаяся к его груди. Лорел выглядела очень хрупкой и ранимой в этом пиджаке, который ей явно был велик. Но не смотря ни на что, она оставалась такой же притягательной и чарующей.
- Если честно, то мне хочется подняться высоко-высоко на крышу какого-нибудь небоскрёба, надуть большую кучу воздушных шариков и улететь далеко отсюда, - прошептала Лорел, неуверенно заглядывая в шоколадные глаза Майклсона.
- Какие банальные, а главное несбыточные мечты, - усмехнулся Кол. - Боюсь, шарики не смогут поднять тебя достаточно высоко. Лучше используй авиа-ранец.
- Какой же ты… - возмутилась брюнетка, отталкивая Кола. Она намеревалась уйти, но Майклсон схватил её за руку и развернул к себе.
- Куча шариков тебя не поднимет, а вот я вполне могу с этим помочь, - сказал Кол, притягивая к себе девушку. На её лице расцвела радостная улыбка, и в этот момент Майклсон готов был поклясться, что убьёт любого, кто посмеет стереть её. Он мог отдать всё, что угодно, лишь бы всегда видеть её такой. Нежной, счастливой, радостной, довольной… А главное - она улыбалась ему. Впервые…
========== Глава 19. ==========
Два скорченных, безжизненных тела, которые навсегда покинули души. Серый оттенок успел завладеть кожей, делая её похожей на пепел. Два молодых парня - два довольно старых вампира. Умиротворенные лица, некогда излучавшие радостные улыбки, сейчас без каких-либо эмоций взирали на ночное небо, усыпанное яркой крапинкой звёзд. Кто бы мог подумать, что жизни этих двоих прервутся так быстро.
Алекс их знала. Очень хорошо знала. Эти парни всегда поддерживали её в нелёгкой политике вампиров, а теперь они мертвы, как и многие другие собратья. По щеке скатилась крохотная слезинка. Алекс редко позволяла себе маленькие человеческие слабости, но всё же иногда чувства брали верх, как и сейчас. Какого это - жить, наслаждаться всеми прелестями вечности, а потом умереть? Издать последний вздох, из-за чёртовой деревяшки, торчащей из груди.
- Когда их… убили? - запнувшись, спросила Алекс стоящего неподалёку вампира. Смахнув слезинку с лица, она постаралась придать себе равнодушный вид. Королеве не позволительно выглядеть слабой перед подчиненными - первое правило, которое выучила Контадино.
- Пару часов назад, - безразлично ответил вампир.
- Ты можешь идти, - бросила Алекс, отворачиваясь от неприятной картины. У машины её поджидал брат, и она поспешила к нему присоединиться. Сделав глубокий вдох, девушка всё же нашла в себе силы нацепить на лицо холодную маску.
- Ну что? Всё, как обычно? - поинтересовался Рик, кивая головой в сторону трупов. Его мало волновала эта ситуация, но ради сестры он готов был немного потерпеть.