- Нет. В этот раз работали профессионалы, - с отвращением в голосе, буркнула Алекс.
- Давно это началось? - задал Рик, казалось бы, мало значащий вопрос. Но реакция на него последовала весьма… бурная.
- Примерно год назад… - ответила Алекс, поправляя волосы, да так и застыла. В голове будто что-то щёлкнуло. Словно кто-то установил таймер, и теперь пришло его время сработать. Стоило лишь немного напрячь голову, как всё вставало на свои места. Вампиров начали убивать, как только в городе объявился Рик.
Глаза девушки приняли ядовито-аспидный цвет, даже белки почернели. Это значило лишь одно - она в гневе, да что там в гневе - в бешенстве. Такое с Алекс случалось очень часто, и тому, кто оказывался рядом, крупно не везло. За долю секунды преодолев разделявшее их расстояние, Алекс схватила брата за горло и со всей силой впечатала его в чёрный джип. На металле тут же проступили глубокие вмятины, но хозяина это мало волновало. Толкнув сестру в грудь, Рик с трудом избавился от стальной хватки разгневанной вампирши.
- Это всё ты сделал! - зашипела Алекс, яростно сжимая кулаки. Волосы разметались, и создавалось впечатление, что в них поблескивают маленькие заряды электричества.
- А я-то уж думал, когда ты наконец догадаешься, - довольно протянул Рик, усмехаясь. Его искренне забавляла данная ситуация. Он давно предполагал реакцию сестры, и она его совсем не удивила.
- Зачем ты их убиваешь? - спросила девушка, всё ещё принимая оборонительную позицию. Сердце вопило, что брат не причинит ей вреда, но сознание отчётливо распознавало в Риккардо врага. Вампирские инстинкты обострились, рассчитывая каждый шаг, каждое незначительное движение потенциальной угрозы.
- А как ты думаешь, Элла? - приподнял брови Рик, но заметив непонимание на лице сестры, поспешил продолжить. -Скажем так, я знал, что все эти смерти тебя безумно расстроят. Ты всегда слишком трепетно относилась к своим солдатам…
- Многие из них были моими друзьями! - громко сказала Алекс, перебивая вампира. Её глаза постепенно начали принимать прежний, светло-изумрудный оттенок. Кулаки сами-собой разжались, и теперь девушка представляла обессилевшую куклу. Она никак не могла свыкнуться с мыслью, что во всём виноват её младший брат.
- Переформулировка сути не меняет, - отмахнулся Рик, скрещивая руки на груди. - О чём это я? Ах да, точно. Мне казалось, что ты сразу же обратишься за помощью, но нет - великая и неприступная Элла должна сама всё уладить, - на лице брюнета промелькнула лёгкая тень досады, но он тут же вернул себе полное безразличие. - Тогда я решил действовать более открыто: мои парни убивали по несколько вампиров в день, а значит вероятность удачи была гораздо выше.
- Какой удачи? Я не понимаю, о чём ты говоришь.
- Ну как же, Эл? - удивился парень. - Давай, напряги мозги. Рано или поздно, ты бы обратилась за помощью к Майклсону.
- Вот в чём дело, - ахнула Алекс. До неё наконец дошло, чего добивался брат. - Неужели всё это лишь для того, чтобы заманить сюда Кола? - получив утвердительный кивок, девушка прикрыла глаза. В голове медленно, но
красочно начинал процветать весь замысел Риккардо. - За что ты так его ненавидишь?
- Есть свои причины, - пожал плечами парень. - Просто я хочу его убить - вот и вся интрига.
- Ты совсем спятил, да? - вцепившись брату в руку, девушка начала трясти её, в надежде, что хоть как-то образумит парня. - Ты не можешь убить его, он мой друг!
- Меня это мало волнует.
- Мы обязаны ему всем, что у нас есть! Это он подарил нам вечность!
- Не надо обобщать, Элла, - рявкнул парень, вырывая руку из хватки девушки. - Он обратил лишь тебя, а ты вбила себе в голову, что обязана превратить и мою жизнь в ад.
- Я хотела как лучше… - тихо прошептала Алекс. Она просто не знала, как ей отговорить парня от этой безумной затеи. Пара минут прошла в полнейшей тишине. Каждый погрузился в свои мысли. Понадеявшись на удачу, девушка решила использовать последний козырь. - А ты в курсе, умник, что после смерти Кола погибнет вся его кровная линия, включая и нас?
- Я это обдумал, - улыбнулся парень. - Видишь ли: существует некий камень, который способен разрушить связь между Древним и его “детками”. Я собираюсь найти этот долбанный кулон, и вот тогда мне уже точно ничто не помешает осуществить задуманное.
- Ты сошёл с ума, - пробормотала девушка. Последняя надежда сгорела прямо на глазах. Вампирше оставалось лишь два варианта: согласиться с братом и помочь ему или же попытаться спасти лучшего друга. Не секунды не колеблясь, Алекс выбрала второй. - А теперь выслушай меня, любимый братец. Ты можешь делать всё, что взбредёт в твою больную голову. Но учти, что каждый раз я буду рядом, дабы нарушать твои грандиозные планы.Попытаешься убить Кола - и я оторву тебе голову, а затем выпущу всё содержимое твоего грёбанного тела! И ещё кое -что… - прошептала девушка, наклоняясь к самому уху брата. - Попробуй только использовать Лорел в своих грязных целях.
- И что тогда будет?
- Я это как следует обдумаю, но будь уверен - тебе совсем не понравится, когда я медленно погружу тебя в раскалённую плазму!
***
Тёплый, солнечный зайчик скользнул по прикрытым векам. Парень перевернулся на другой бок и натянул одеяло на голову, как маленький ребёнок, пряча лицо от света. Но было уже поздно. Солнечные лучи исполнили своё предназначение, прогнав остатки глубокого сна. Тяжёло вздохнув и пробурчав что-то нечленораздельное, вампир перекатился на спину и открыл глаза. Рука сама по себе скользнула на другую половину кровати. Простыни всё ещё были тёплыми, но тела испанки там не оказалось. Прислушавшись, Кол сделал вывод, что в душе её тоже нет. Значит, пошла прогуляться. Майклсон довольно хорошо успел изучить привычки Мартинес. Например, если у неё было хорошее настроение, то по утрам она всегда бегала. А возвращаясь после пробежки, приносила с собой дурманящий аромат кофе, который пила по дороге в отель. Это была её маленькая слабость - горячий эспрессо, а ещё пухлые булочки с клубничным джемом.
Услышав шаги в коридоре, парень прикрыл глаза, притворившись спящим. Вскоре дверь номера распахнулась, и на пороге возникла испанка собственной персоной.
Держа широкий поднос в руках, девушка умело балансировала им, не давая ароматно пахнущему кофе пролиться из маленьких чашек. Сделав пару шагов по направлению к “спящему” парню, Лорел задела тумбу, которая издала противный, глухой звук.
- Чёрт! - выругалась девушка, растеряв весь свой набор неожиданности, ведь вампиры спят очень чутко и улавливают любые шорохи.
- С добрым утром, - поздоровался Майклсон, широко улыбаясь. Глаза открывать он не спешил, так как всё равно чувствовал все движения девушки. Кровать слегка прогнулась под весом испанки, когда та на неё уселась.
- Привет, - ответила Лорел, поправляя волосы. Не в силах больше сдерживаться, Кол распахнул глаза, да так и застыл. Одетая в одно нижнее бельё, прикрытое лишь его вчерашней рубашкой, испанка выглядела превосходно. От неё исходило свежестью и какой-то подростковой бодростью. Даже растрёпанные волосы ничуть не портили картину, наоборот делая её ещё прекраснее, придавая девушке лёгкую расхлябанность. - Я тут принесла кое-что, - сказала Лорел, кивая головой в сторону подноса.
- Завтрак в постель? - приподнял брови Кол, принимая сидячее положение. Рука потянулась к чашке, смиренно ожидающей своей участи. - Мне это начинает нравиться, - сделав глоток обжигающего напитка, Майклсон блаженно цокнул языком. - По какому поводу праздник?
- Нет никакого повода, - пожала плечами девушка, откусывая небольшой кусок от тёплой булочки. - Просто решила сделать тебе приятное…
- А мне по душе твой настрой, - усмехнулся Кол, тоже принимаясь за шедевры кулинарии.
Минут пять прошли в полной тишине. Лишь иногда раздавались звуки откусываемой, хрустящей корочки, сопровождаемые довольным хмыканьем Древнего. Уплетая сладости, он внимательно наблюдал за девушкой, сидящей напротив. Сегодня она была удивительно мила с ним, что немного настораживало. Нет, его, конечно, устраивал такой порядок вещей, но лёгкое любопытство из-за смены настроения Мартинес не покидало голову.