- Это неправда, - запротестовала Ребекка, только как-то слабо. Похоже, она и сама не верила в то, что говорит.
- Да неужели? А мне кажется, ты и сама прекрасно это осознаёшь.
- Не притворяйся обиженным, Кол! - глаза блондинки потемнели. Девушка вскочила на ноги, яростно сжимая кулаки. Интересно, у всех вампиров бывает такая быстрая смена настроения? - Я знаю, в чём дело.
- Просвети меня, - ухмыльнулся Кол, скрещивая руки на груди. На обнаженной груди. Сейчас было не самое подходящее время обращать внимание на прелести Майклсона, только вот мои глаза считали совсем по-другому.
- Я в курсе того, что здесь происходит, - прошипела блондинка. Её голос был буквально пропитан ядом. - Твоей блудливой подружке понадобился защитник, и ты тут, как тут!
- Не смей так говорить об Алекс! - рявкнул Кол, за долю секунды преодолевая разделявшее их расстояние.
- А то что? - спросила Майклсон, сверля брата гневным взглядом. - Ты всегда ставил её выше семьи!
- Потому что в тяжёлые моменты моей жизни она и была мне семьёй, пока вы проводили междоусобные войны, стараясь доказать, кто из вас “лучше”!
Я внимательно смотрела на эту парочку, стоящую друг к другу так близко, что казалось, будто они сейчас столкнутся лбами. Брат и сестра были удивительно похожи. Оба решительные, не привыкшие сдаваться и очень злые, на данный момент.
- Ты мог хоть раз помочь нам, - наконец произнесла Ребекка, слегка отстраняясь.
- А я помог, Бекка, помнишь? - усмехнулся Кол. - И взамен получил кинжал в сердце и целый век спящего режима.
Фыркнув, девушка развернулась и плюхнулась в кресло, в котором сидела минуту назад. Она бросила на брата взгляд из разряда “это не моя вина”.
- В Новом Орлеане назревают серьёзные проблемы. Хоть раз в жизни ты должен уступить своим принципам и…
- И что? - бровь Древнего взметнулась вверх, намереваясь поближе познакомиться с густой шевелюрой.
- Ради всего Святого, ты только не падай в обморок, но… - девушка запнулась, видимо не зная, как продолжить. Кол нетерпеливо постукивал ногой, ожидая дальнейшей развязки. - Короче, скоро ты станешь дядей. У Ника будет сын.
Повисло молчание. Очень напряженное молчание. Кто там не должен падать в обморок? Ах ну да, я же сижу - мне это не грозит. А если серьёзно, то я чуть не поперхнулась собственным языком. Клаус Майклсон, о котором я так много слышала, станет счастливым папочкой? Ну чем не сюжет для садо-мазо вампирского боевика? Стоп, а с какого перепугу гибриды нынче могут иметь детей?
Взглянув на Кола, я поняла, что он думает о том же. На лице Древнего читалось удивление, вперемешку с неверием.
- Ха-ха, Ребекка, это было очень смешно, я оценил, - пробурчал Кол, с сомнением поглядывая на сестру.
- Я серьёзно, болван, - закатила глаза блондинка.
- Ну о`кей, я пошлю Нику открытку с чистосердечным поздравлением.
- Ты не поедешь со мной, верно? - спросила Ребекка, медленно поднимаясь на ноги. Казалось, до неё только что дошёл весь смысл сказанных братом слов.
Кол покачал головой, отвечая на поставленный вопрос. При этом его глаза оставались холодными, что совершенно не вязалось с лёгкой улыбкой. Как не крути, но у этого парня реально раздвоение личности.
- Ты просто не выносим! - с этими словами вампирша исчезла так же быстро, как и появилась. И лишь распахнутая настежь дверь, да запах дорогих духов свидетельствовали о её недавнем пребывании.
Посмотрев на Кола, я поняла, что ему сейчас нет до меня никакого дела. Развернувшись к окну, парень начал пристально изучать всё происходящее на улице. Отлично!
Бесшумно встав с кресла, я тихонько прошмыгнула в ванну. У меня было примерно десять минут, прежде чем Майклсон заметит моё отсутствие. Я понимала, что ему сейчас довольно тяжело. Не каждый день приходится отказываться от семьи. Но с другой стороны, он сделал это ради Алекс, к которой я питала самые тёплые чувства. А значит, безоговорочно принимала её сторону.
Оставалось лишь надеяться, что Кол не сорвётся и не начнёт громить всё кругом от злости. Такой исход бы меня совсем не удивил.
========== Глава 21. ==========
- Он просто огромный и очень-очень мягкий! - восторженно говорила Ханна о своём новом друге. Большой, плюшевый медведь занимал собой почти всю комнату, и девочке с огромным трудом удавалось протиснуться через него.
- Я очень рада, что он тебе понравился, - ответила Лорел, улыбаясь. Она давно не слышала, чтобы младшая сестрёнка так радовалась. Обычно игрушки, сладости и прочие детские удовольствия её совсем не прельщали.
- Знаешь, как я его назвала? - с энтузиазмом спросила Ханни.
- Дай угадаю… - задумалась Лорел, накручивая на палец локон длинных волос. - Может, Тэддом?
- Вот и нет, - заверещала девочка. - Его зовут Кол!
- Кол? - удивилась брюнетка, заранее представляя реакцию Майклсона на такое скромное посвящение. - А почему именно Кол?
- Ну… Он очень похож на моего друга: такой же добрый и милый.
- Да уж, Майклсон сама милота, - пробубнила девушка, почёсывая нос. - Ну ладно, Ханни, ты там развлекайся, играй с новым медведем, а я тебе ещё позвоню, окей?
- Хорошо, - быстро согласилась младшая Мартинес, желая поскорее освободиться от назойливого внимания старшей сестры.
- Будь умницей и слушайся Кэролайн. Люблю тебя, - улыбнулась Лорел и нажала кнопку отбоя. Разговор с Ханной улучшил её настроение, хотя оно и до этого было отличным. Алекс с утра завалилась к ней и насильно потащила в торговый центр. Они обошли столько магазинов, что испанка потеряла им счёт. Бесконечные ряды платьев, туфель и модных сумочек не прошли даром для опухших ног. Заявив, что если прямо сейчас не присядет хоть куда-нибудь, то упадёт в обморок от усталости, Лорел сумела надавить на жалось вампирши. Сейчас они сидели в маленькой кафешке, откуда открывался замечательный вид на Статую Свободы.
- Ты не рассказывала мне о своей сестре, - укоризненно пробормотала Алекс, потягивая из трубочки молочный коктейль.
- Не представился удобный случай, - отмахнулась Лорел, делая глоток апельсинового сока. - Её зовут Ханна, и вчера ей исполнилось семь лет.
- Уже большая, - улыбнулась Контадино, представляя себе маленькую копию сидящей напротив девушки. - Она похожа на тебя?
- У меня есть её фотография, - сказала Лорел, протягивая подруге телефон. На экране красовалась Ханни, одетая в новое платье с огромным бантом на спине и соломенную шляпку. Девочка искренне улыбалась, смотря прямо в камеру. В руках она держала Чупа-чупс, поблескивающий в лучах солнца.
- Красивая… - протянула Алекс, внимательно разглядывая девочку. На следующей фотографии Ханна обнимала симпатичную блондинку, которой с трудом доставала до пояса. Нажимая на кнопку перемотки, девушка беглым взглядом рассматривала остальные изображения. Внезапно она остановилась. На фото была изображена молодая девушка. Её чёрные, как уголь, волосы свободно спадали на плечи, прикрывая алебастровую кожу. Серые глаза были мечтательно направлены вверх, а сама она сидела на траве. - Кто это? - спросила Алекс.
- Моя… моя двоюродная сестра, - замялась Лорел, сосредоточенно разглядывая маникюр на руках. Но заметив растерянный взгляд Контадино, подалась немного вперёд. Вампирша казалась обеспокоенной, что отражалось на её миловидном лице. - Алекс, в чём дело?
- Просто я видела её на днях, - ответила девушка, возвращая телефон его обладательнице.
- Правда? Где? - удивилась испанка, не веря своим ушам. Что Адриана забыла в Нью-Йорке, который терпеть не может?
- Возле Тайм-сквера, - пробормотала Алекс, внимательно смотря на брюнетку. - Она была вместе с моим братом.
- С Риком? - переспросила Лорел, сверля вампиршу пронзительным взглядом. Та, в свою очередь, скрестила руки на груди и откинулась на спинку высокого стула, недовольно поджав губы.
- А скольких ещё моих братьев ты знаешь? - закатила глаза Контадино. Девушка просто ненавидела, когда ей задавили вот такие глупые вопросы. Хотя она и сама пребывала в лёгкой растерянности.