- Но откуда они знают друг друга? - очередной вопрос Лорел повис в тишине. Пожав плечами, Алекс вновь вернулась к своему коктейлю, пока брюнетка торопливо поправляла причёску, желая хоть как-то отвлечься. Возведя глаза к небу, будто бы спрашивая, в чём она провинилась, Алекс осторожно взяла испанку за руку.
- Ну чего ты встревожилась, в самом деле? - спокойно сказала она, внимательно заглядывая в золотистые глаза Лорел. - Насколько я поняла, твоя сестра является вампиром, а значит она могла познакомиться с Риком на какой-нибудь вечеринке. Здесь нет ничего криминального, - говоря всё это, Алекс и сама не особо верила своим словам. Какова вероятность того, что Риккардо просто так прогуливался с сестрой Лорел? Очевидно - нулевая. Значит, брат точно что-то задумал. И девушке предстояло во всём разобраться.
========== Глава 22. ==========
Такси останавливается возле отеля. Бросив деньги водителю, девушка решительно выходит из машины, не забыв при этом громко хлопнуть дверью. По всей видимости, таксист помянул её не очень хорошим словом, но сейчас Лорел абсолютно наплевать.
Разговор с Алекс не прошёл бесследно. Настроение испортилось, упав гораздо ниже отметки нуля. Мозг отчаянно пытался понять: что Адриану может связывать с вампиром, которому девять сотен лет? У них что, внезапно общий интерес к искусству пробудился или это любовь к фруктовому мармеладу?
Яростно сжимая в руке маленькую сумочку, Лорел уверенно шагает вдоль огромного здания. Она злится. Злится на сестру, за то, что та не звонила ей вот уже несколько месяцев, злится на этого обаятельного паренька, который одним своим присутствием вносит смуту во всё окружающее пространство. Ещё она злится на Майклсона, у которого начала заимствовать привычки и поведение. Всё-таки не зря говорят: с кем поведёшься…
- Лорел? - окликает мужской, бархатистый голос. Резко развернувшись, девушка встречается взглядом с удивительно зелёными глазами. Какое невероятное совпадение! А ей как раз хотелось кому-нибудь врезать… - Так повести мне точно не могло! - продолжает глумиться парень. Если бы он только знал, в каком состоянии сейчас находится испанка, то предпочёл бы помолчать.
- Ну надо же, Рик! - притворно ахает Лорел, довольно мастерски изображая радость от “неожиданной” встречи. Вампир протягивает руку, в знак приветствия, но брюнетка игнорирует жест. Скрестив руки на груди, она пристально разглядывает Контадино. Лёгкий беспорядок на голове удивительно гармонирует с кожаной курткой, подчёркивающей все достоинства фигуры парня. Где-то на краю сознания мелькает мысль, что было бы неплохо потрогать волосы вампира. Наверняка, они очень мягкие… Пару раз моргнув, испанка отгоняет непрошенные и довольно бредовые мысли, придавая лицу выражение полного безразличия.
- Превосходно выглядишь! - улыбается парень, не придавая значения враждебности, которая таится в песочных глазах девушки. - Прогуляемся? - предлагает Рик и, не дождавшись ответа, неспешным шагом направляется в сторону небольшого парка, что расположился за углом.
Закатив глаза и постояв неподвижно ещё пару секунд, девушка делает громкий вздох и всё же следует за брюнетом. У каждого человека есть порок, и Лорел не исключение. Любопытство не даёт ей времени на раздумия, слепо толкая вперёд.
- Зачем ты здесь? - спрашивает Лорел, нагнав вампира. Рик не отвечает, задумчиво рассматривая голубей, что примостились на резном заборе. В сквере никого нет, и лишь птицы издают ухающие звуки, торопливо поклёвывая хлебные крошки.
- Хотел поговорить с тобой, - наконец отвечает Контадино, удобно усаживаясь на лавочку, что стоит неподалёку. Девушка раздраженно прикусывает нижнюю губу. Она готова вот-вот сорваться, но сдерживается из последних сил.
- О чём конкретно? - голос дрожит, и кажется, что брюнетка замёрзла в своём хлопчатом платье до колен. Истолковав ситуацию именно так, вампир быстро снимает с себя куртку и протягивает её девушке. Его непринуждённые движения становятся последней каплей, которая переполняет сосуд терпения испанки. Выхватив куртку, Лорел бросает предмет гардероба прямо в лицо владельцу. Вампирская реакция спасает итальянца от увечий, которые могла нанести довольно объёмная “собачка” на замке.
- У тебя точно всё хорошо? Выглядишь слегка… напряжённой, - говорит парень таким тоном, будто ставит диагноз своей нерадивой пациентке.
- Что у тебя с моей сестрой?! - выпаливает Лорел, сжимая кулаки. Руки так и чешутся заехать по этой хвалённой физиономии.
- С кем, прости? - удивляется вампир, впрочем, недостаточно правдоподобно.
- Ради всего святого, только не надо прикидываться, - шипит Лорел. - Я говорю об Адриане.
- Ах Адри… - протягивает Рик. При этом на его лице расцветает широкая улыбка, будто бы одно упоминание о старшей Мартинес приводит его в эйфорию. - Я и не знал, что она твоя сестра.
- Неужели? - ехидный голос брюнетки раздражает и действует на нервы. Желая приструнить девушку, вампир блаженно закатывает глаза.
- Она замечательная, - говорит Рик, смакуя слова. Его голос похож на патоку, обволакивающую своим сладким сиропом. - Очень весёлая, интересная, мне нравится проводить с ней время.
- Правда? И как часто вы “проводите вместе время”? - еле сдерживается Лорел от желания врезать нахальному вампиру. А ведь раньше он казался ей таким милым.
- Достаточно часто, ведь это я её создатель.
Казалось бы, несколько простых слов. Но эффект от них поистине грандиозный. Не осознавая, что делает, девушка со всей силы бьёт парня прямо по лицу. Рука сталкивается с чем-то твёрдым. Где-то в голове возникает мысль, что нос вампира заживёт буквально через минуту, но это не останавливает. Лорел продолжает наносить удары, совсем не беспокоясь об назначении. Лишь бы сделать ему побольнее, заставить его испытать те самые чувства, которые сейчас кипят в ней. Как он мог врать, смотря ей прямо в глаза? Как посмел превратить жизнь Адрианы в жалкое существование?
- Я ненавижу тебя! - кричит девушка, привлекая внимание прохожих, но ей сейчас наплевать. - Ненавижу!
- Помнится, раньше ты была другого мнения обо мне, - довольно спокойно говорит Рик, обхватывая руки брюнетки. Та больше не может пошевелится, зажатая словно в тисках. Лишь в глазах, цвета молочного шоколада, горят яркие огни доселе неизвестного чувства - ненависти. Да, она и раньше испытывала неприязнь к людям, отвращение и безграничную злость к Майклсону, но итальянец побил все рекорды. До этого момента Лорел и не полагала, что способна на такие чувства.
- Убери от меня свои грязные руки! - тихий голос, пропитанный ядом, вторгается в сознание парня. Он немного ослабляет хватку, но не отпускает. Кто знает, на что сейчас способна испанка?
- А как ты считала? - ехидство сквозит в каждом слове, от чего Лорел смолкает. Она смотрит в изумрудные глаза, стараясь разгадать эмоции, которые они скрывают. - Придумала себе героя, коим я никогда не являлся?
- Ты монстр, - шёпот, едва различимый в какофонии уличных звуков. Не обвинение - простая констатация факта.
- Плевать, - отмахивается парень. - А теперь слушай меня внимательно: мне действительно приглянулась твоя сестра, и отступать я не намерен. Ты можешь кричать, бить меня или ещё что-то, но знай - изменить прошлое ты не в состоянии, Лорел, - размеренная речь действует, как успокоительное. Чёрт бы побрал всех этих вампиров!
- То, что вы связаны, ещё ничего не значит, - жалкий протест срывается с уст испанки. Услышав его, Рик заливается громким смехом. Его грудь тяжёло вздымается, когда он наконец замолкает. Пристальный взгляд, направленный на испанку, готовит к чему-то удивительному.
- Я разорвал связь, - вкрадчиво говорит вампир. Наступает тишина. Такая густая и приторная, словно её можно потрогать на ощупь. До Лорел никак не доходит: если сестра освободилась, то почему до сих пор с ним? Впрочем, он легко мог соврать.