- Делать мне нечего, кроме как ревновать тебя к этой пропащей.
- Тогда почему ты покраснела?
- Ничего подобного, вампиры не краснеют! - твёрдо заявила Алекс, проклиная себя, на чём свет стоит. Каждая секунда, проведённая в обществе Майклсона, давила на плечи тяжёлым грузом. Разговор начал надоедать.
- Это не твой случай, - спокойно проговорил мужчина, разглаживая несуществующие складки на рукавах.
- Зачем ты здесь, Элайджа? Не стоит говорить, что соскучился, - горько усмехнулась Алекс.
- По правде говоря, у меня одно дело в твоём городе, - лицо Древнего приняло серьёзное выражение. Непринуждённость в карих глазах исчезла, уступая место сосредоточенности. - Я слышал, твой брат вернулся.
- Допустим, что дальше?
- Его поведение непозволительно.
- Прости за грубость, но на мой взгляд, поведение Риккардо тебя касается в последнюю очередь, - холодно заметила Алекс. Скрестив руки на груди, она в упор уставилась на Майклсона. Не стоило ему затрагивать запретную тему.
- Я и не вмешиваюсь. Мне просто хочется узнать, какие у него счёты с Колом, - в голосе Элайджи отчётливо проступили металлические нотки.
- Боюсь, на этот вопрос даже я не в состоянии ответить, - честно призналась Александриэлла. Девушка вся подобралась, готовая отразить очередной “удар” Майклсона. Кто бы что не говорил, за брата она всегда стояла горой. И было совсем не важно - в ссоре они или в нормальных отношениях. Просто нужно. Необходимо. Это пожизненное кредо, которое выпало на плечи итальянки.
- Твой брат ищет амулет Братства, не трудно догадаться, зачем он ему нужен, - вкрадчиво произнёс Элайджа, исследуя каждый сантиметр лица девушки, подмечая в нём все перемены после своих слов.
- Если ты намекаешь на…
- Я ни на что не намекаю, - перебил Древний итальянку. Та замолчала, недовольно поджав губы. - Я говорю тебе прямо, Александра: если ты знаешь местонахождение кулона, поделись со мной.
- Я не знаю! - рявкнула девушка, вскакивая на ноги. Сжав кулаки, она бросила на вампира гневный взгляд. - Вы будто все помешались на этой безделушке. Тебе-то она зачем?
- Будет лучше для всех нас, если я найду амулет раньше, чем твой брат. Риккардо может натворить глупостей, - Элайджа медленно встал. Его голос превратился в подобие патоки. Он говорил тихо, но каждое слово эхом отдавалось в ушах девушки. - Твой брат думает, что кулон способен разорвать кровную линию Древнего. Но это не совсем так.
- Что ты имеешь в виду?
- От связи с создателем освободится лишь тот, кто проведёт обряд. Соответственно, если твой брат всё же найдёт амулет, он будет единственным, кто выживет после смерти Кола. Ты и все остальные вампиры кровной линии моего брата умрёте.
В комнате воцарилась тишина. Алекс стояла, не шелохнувшись. Постепенно начало приходить осознание полученной информации. Только что развеялась легенда о чудотворном талисмане, который может принести вампирам свободу. Всё оказалось проще, чем думала девушка. Выбираешь свободу - выбираешь смерть. Только так можно избавиться от мук вечности. Ответ на протяжении многих столетий лежал на поверхности, но лишь сейчас Контадино смогла до него дотянуться.
- Этого не может быть… - прошептала девушка. Весь боевой настрой мигом улетучился, уступая место непониманию. Мысли в голове смешались, образуя тугой комок. Каждая из них словно била в колокол. Но одна громче остальных: знал ли Рик, что погибнут все вампиры, включая и её? А если знал, то неужели пошёл на это из-за ненависти?
Ответить на эти вопросы девушка не успела. На первом этаже раздался шум. Судя по всему, что-то упало и разбилось. Заметив, как напрягся Элайджа, итальянка почувствовала беспокойство, охватывающее всё тело.
Быстрыми шагами она преодолела расстояние до двери и,уже спускаясь по лестнице, отметила, что Майклсон следует за ней.
***
Тихое урчание разносится по салону автомобиля. Музыка, льющаяся из динамиков, успокаивает своей лёгкостью. Прикрыв глаза, девушка удобно устраивается на мягком сиденье, откинув голову. Её движения плавные и размеренные, но это лишь пустая оболочка, отвлекающий манёвр. Внутри испанки горит огонь, распаляющий,сжигающий органы, превращающий кровь всё в раскалённую плазму.
- Может соизволишь заговорить? - раздаётся громкий голос. Девушка морщится, будто слова режут слух. Майклсон ждёт ответа, не сводя глаз с дороги. Но это не мешает ему заметить, как брюнетка кривит губы.
- Я не хочу, - бурчит Лорел, но глаза всё же открывает. Внимательный взгляд скользит по сосредоточенному лицу Первородного.
- Придётся, дорогая, - бросает Кол, сжимая руль.
- Я опять всё испортила, - хмурится Мартинес, переводя взгляд на свои руки. Она разглядывает ладони, словно видит их первый раз в жизни. - Она сделала мне шаг на встречу, а я всё испортила.
- Если тебе станет легче, могу сказать, что твоей сестре удалось выбесить даже меня, - в голосе шатена отчётливо слышится сарказм, приправленный щепоткой злости. Лорел готова поклясться, что вампир ухмыляется. Ухмыляется так, как может только он, с кривым изгибом губ, с золотистыми искорками в глазах.
- Куда мы едем? - безразлично спрашивает девушка.
- В особняк Алекс.
- Ясно, - кивает головой испанка, будто заранее знала ответ. Ей абсолютно наплевать на всё, что сейчас происходит. Отвези её Майклсон прямиком в Ад, она бы лишь безразлично пожала плечами.
В голове раз за разом проносятся слова, сказанные ею сегодня сестре. Если на чистоту, она правда не имела права так говорить. Уж кто-кто, но только не Лорел должна была обвинять Адриану в отношениях с Контадино. Рик мог быть самым гадким вампиром на всём белом свете, но не стоило забывать о Первородном, который сейчас лихо управлял машиной одной рукой.
- Ты любишь свою сестру? - неожиданно спросила Лорел. Она сама не поняла, откуда взяла этот вопрос. Майклсон, судя по всему, был готов к нему ещё меньше. По его озадаченному взгляду девушка догадалась, что застала шатена врасплох.
- Ты о Ребекке?
- Ну если только у тебя под пазухой не спрятана ещё парочка сестёр, - фыркнула Лорел.
- С чего вдруг такое любопытство? - в голосе Майклсона появилась заинтересованность.
- Ладно забудь, - пробурчала испанка, почувствовала, как Древний откланяется от темы. А на что она наделась? Думала, что Майклсон просто так выболтает о своих отношениях со своей семьёй? Наивная.
- Как скажешь, - пожал плечами парень, полностью переключая внимание на дорогу. Но испанка чувствовала, что время от времени Кол бросал на неё заинтересованные взгляды. Похоже, они ещё вернутся к этой теме.
Уже покинув салон автомобиля и оказавшись на улице, девушка восторженно ахнула. Дом, у ворот которого они остановились, поражал своей красотой и величием. Казалось, будто он сошёл со страниц тех волшебных книжек, которые Лорел читала в детстве. Фасад здания, выстроенный из кирпичей цвета кофе с молоком, казался чем-то воздушным и лёгким, выделяясь светлым пятном на фоне елей, растущих вдоль дома. Большие окна толкали на мысли о том, что в днём в комнатах, наверняка, очень светло. Палисадник, простирающийся по всему периметру особняка, был сплошь усажен хризантемами, состояние которых говорило, что за ними хорошо ухаживают.
- Алекс дома? - громко спросил Кол у одного из шкафоподобных охранников, стоящих с обеих сторон кованных ворот. Одеты мужчины были в чёрные костюмы и белоснежные рубашки. На миг Лорел показалось, будто она попала в фильмы про мафию, которые часто показывали по телевизору.
- Да, мистер Майклсон, - ответил громила, слегка поклонившись Первородному.
- Идём, - Кол взял девушку за руку и направился к дому. Мелкий гравий, которым была усыпана узкая тропинка, ведущая к деревянной двери с какими-то невероятными узорами на поверхности, приятно похрустывал под ногами. Брюнетка внимательно смотрела по сторонам, стараясь запечатлеть в памяти всю красоту, которая так внезапно предстала её взору.