-Какой друг? - удивляюсь я. Вообще Ханна очень общительный ребёнок и очень легко сходится с остальными детьми. Но слово “друг” было сказано как-то по-другому, с особым трепетом, что заставило насторожиться.
- Ой, я забыла его имя, - Ханни прикусывает нижнюю губу. Она не любит что-либо забывать и не понимать, это её всегда раздражает. - Но он пообещал, что придёт ко мне.
- А какой он? - интересуюсь я, стараясь поподробнее расспросить сестрёнку о её новом знакомом.
- Он весёлый! - восклицает девочка, ни на секунду не задумываясь. - Не похож на остальных взрослых.
- Погоди, так он взрос… - меня прерывает настойчивый стук во входную дверь. Но кто это может быть? Я вроде не жду гостей. Бросая на сестру любопытный взгляд, я встаю и направляюсь к двери. Распахиваю её, да так и замираю на месте, боясь лишний раз вздохнуть. На пороге стоит Кол Майклсон, собственной персоной. Его губы искривлены в широкой усмешке. Он пристально смотрит на меня, ожидая моей реакции. Я открываю и снова закрываю рот, как рыба, которую выбросили на берег. Слова так и застревают где-то в горле, не желая вырываться наружу. Сознание отчаянно начинает посылать тревожные сигналы, прося, нет, приказывая немедленно закрыть дверь. Но я как завороженная смотрю в эти глубокие, карие глаза, не в силах оторваться. Может вампиры умеют гипнотизировать? По крайней мере, сейчас я себя точно не контролирую.
- Ты пришёл! - раздаётся за спиной восторженный крик сестры. Я не успеваю как следует отреагировать, как Ханна выбегает и падает прямо в распростертые объятия Майколсона. У меня перехватывает дыхание, когда вампир крепко сжимает девочку, а затем начинает кружить в воздухе.
- Ну привет, принцесса! - весело говорит Древний. На его лице сейчас самая искренняя улыбка, но даже это не способно обмануть меня. Подбегая к Майклсону, я буквально вырываю Ханну из цепкой хватки вампира.
- Ханни, иди в свою комнату! - властно приказываю я, запихивая девочку в дом. Та отчаянно сопротивляется, протягивая свои маленькие ручки к Древнему. Тот делает ей шаг на встречу, но я загораживаю сестру собой. - Я сказала: иди в свою комнату! - обиженно надув губки и кинув на Майклсона полный обожания взгляд, Ханна недовольно поворачивается и поднимается по лестнице на второй этаж. Уверившись, что сестра в безопасности, я поворачиваюсь к вампиру. - Какого чёрта ты здесь делаешь?
- Пришёл к своему маленькому другу, - беззаботно говорит Древний, облокачиваясь о дверной косяк. Его глаза осматривают меня с ног до головы, задерживаясь где-то в области груди.
- Не смей! Никогда не смей к ней приближаться! - кричу я. Гнев заполняют меня полностью. Как он смог подобраться к Ханне так близко? Мысль о том, что он может с ней сделать, больно бьёт меня по голове. Дикий табун мурашек пробегает по спине, замирая где-то в области копчика.
- Ну что ты, Лорел! - притворно вздыхает вампир. - Мы с маленькой Ханни удивительная команда. Твоя сестра намного веселее, чем ты.
- Чего ты хочешь?
- Чего хочу? - переспрашивает Древний. - Может впустишь меня?
- Никогда! - резко отвечаю я, намереваясь захлопнуть дверь. На последующие слова вампира заставляют остановиться.
- Видишь ли: я уже приглашён! - ласково говорит Кол, наблюдая за моей реакцией. Пока мой воспалённый мозг обдумывает полученную информацию, Древний отодвигает меня в сторону и легко переступает через порог. Я всё ещё стою к нему спиной и не замечаю, как он резко поворачивается. Майклсон больно хватает меня за плечи и припечатывает к стене. - Твоя сестра не смогла устоять перед моим природным обаянием.
- Просто она ещё ребёнок и не понимает, какое ты чудовище! - злостно шепчу я.
- Дорогая, льстить не обязательно, - тихо говорит Древний. Его дыхание опаляет щеку, когда он наклоняется к моему уху. - Я просто хотел сказать, что теперь в любой момент могу проникнуть в твой дом. Так что, моя милая, прятаться бессмысленно, - с этими словами он резко отстраняется и, посмотрев на меня в последний раз, тут же исчезает, словно его здесь и не было.
Я медленно сползаю по стене. Рыдания вырываются наружу. Мне безумно страшно: за сестру, за себя. Я абсолютно не знаю, чего ждать от этого ненормального. Теперь он может сделать со мной всё, что взбредёт в его извращённый ум. И это невыносимо. Невыносимо осознавать, что твоя жизнь висит на волоске.
========== Правило шестое. Бери, что хочешь. ==========
Лунный свет проникает в комнату сквозь плохо задёрнутые шторы, отдавая тёмными бликами на стенах и окрашивая всё в серебро. Парень сидит у окна не двигаясь, напоминая холодную, каменную статую древнегреческого скульптора. Тёмно-карие глаза внимательным взглядом бегают по комнате, пристально осматривая каждый миллиметр, подмечая все мелочи, анализируя все недостатки. Вот расправленная кровать, хозяйка которой, видимо, готовилась ко сну. Вон в углу большой, книжный шкаф, заполненный огромным количеством пыльных фолиантов. Корешки книг слегка потрепались, что свидетельствует об их постоянном прочтении. На противоположной стене висит большая фотография, обрамлённая золотистой рамкой с необыкновенной резьбой. На фото изображены мужчина и женщина средних лет. Мать прижимает к себе крохотный свёрток, в котором без труда можно узнать новорожденного ребёнка. Рядом с высоким, широкоплечим мужчиной стоит девочка лет двенадцати. Её непослушные, угольно-чёрные волосы собраны в замысловатую причёску, лёгкое платьице развевается на ветру; на лице застыла довольная улыбка, а в глазах цвета кофе с молоком читается ничем не прикрытая радость.
Сейчас в Лорел этого не заметишь, что сильно расстраивает. Кажется, она потеряла всякий интерес к жизни. Единственное, что её удерживает, это маленькая сестра, мирно посапывающая сейчас в соседней комнате. Удивительный ребёнок, радующийся каждому дню, видящий в любой мелочи что-то невероятное. Девочка-солнце, заставляющая даже самые черствые и холодные сердца сжиматься в приступах умиления и безграничного обожания.
Кол откидывает голову на удобную спинку кресла и прикрывает глаза. Зачем он сюда пришёл? Получить желаемое. А именно ответы на мучавшие его вопросы. Лорел совершенно точно скрывала какую-то тайну. Майклсон потратил неделю, пытаясь выяснить как можно больше, но тщетно. Это всё равно, как если бы он пытался добраться то чего-то необычного, скрытого за семью печатями. Всё время натыкаешься на очередной вопрос, который заводит тебя в тупик.
В коридоре послышались легкие шаги, и вскоре дверь комнаты тихонько отворилась, впуская внутрь свою хозяйку. Кол сразу же подметил, что девушка выглядела замечательно. Её распущенные, густые волосы плавно струились по плечам; тоненький, шёлковый халатик чуть прикрывал бёдра, позволяя рассмотреть все прелести девичей фигуры.
Словно почувствовав чужое присутствие, Лорел резко вскинула голову. Заметив Майклсона, она тут же напряглась, будто готовясь к чему-то. Её испуганные глаза забегали по комнате в поисках подходящего оружия. Это не могло не рассмешить.
- Ну здравствуй, красавица, - заговорил Кол, смакуя каждое слово и наслаждаясь страхом девушки, который она всеми силами пыталась не показывать. - Я успел соскучиться.
- А я успела подумать, что всё это было кошмарным сном, - буркнула Лорел, проходя к кровати и присаживаясь на неё. После этих слов лицо Майклсона скривилось, будто он проглотил целый лимон.
- Ну что же так грубо? - ласково спросил он, буквально пожирая Мартинес глазами.
- Зачем пришёл? - напрямую спросила брюнетка, скрещивая руки на груди. Злость придавала ей силы, и это радовало. Она постепенно, но всё-таки начала умерять свой страх.
- Хороший вопрос, - задумчиво ответил Кол. На лбу Древнего пролегла еле заметная складка. - Откуда ты знаешь? - неожиданно спросил он.
- Знаю что? - не поняла Лорел.
- Обо мне, - Майклсон уставился на девушку в ожидании ответа. На секунду Лорел выглядела растерянной, но вскоре она рассмеялась, чем ввела Кола в лёгкий ступор.