Но физическая боль казалась сущим пустяком, по сравнению с тем, что творилось у Лорел в душе. Над ней надругались, использовали её как самую настоящую игрушку, приравняли к тем девицам, на которых затрачивают лишь одну ночь, а после позорно оставляют одних.
Где-то на тумбочке зазвенел будильник, оповещающий о наступлении утра. Бедный прибор просто разрывался от писка, в надежде, что его хоть когда-нибудь выключат. Сжалившись над своим давним другом, Лорел с трудом подняла руку, морщась от боли, но всё-таки нажала на заветную кнопку, после чего в комнате вновь воцарилась тишина. Плюнув на всё и решив, что если пролежит ещё хотя бы минуту, то сойдёт с ума, Лорел кое-как приподнялась, опираясь локтями о кровать. Тело тут же пронзила острая, всепоглощающая боль, но девушка будто не обратила на неё внимания. Крепко стиснув зубы, брюнетка свесила ноги с кровати, а затем, опираясь о стену, кое-как встала. Голова предательски закружилась, но испанка была неумолима. Миллиметр за миллиметром, шаг за шагом она с трудом добралась до ванной.
Ни разу не посмотрев в зеркало, девушка включила горячую воду. Тепло тут же заполнило собой каждую клеточку тела, приглушая боль, действуя как антидот. Лорел почувствовала, что постепенно начинает приходить в себя. Схватив губку, девушка с остервенением начала тереть руки, ноги, талию - всё, к чему Он прикасался. Мартинес решила смыть с себя всю грязь, в которой её изваляли вчера. Раны жалобно ныли, но чувство самоуважения было намного сильнее. Голова соображала куда лучше, чем полчаса назад. Лорел приняла твёрдое решение - она забудет об этом кошмаре, постарается вычеркнуть его из своей жизни. Она будет делать всё, что только Он пожелает, но лишь потому, чтобы в один прекрасный день нанести смертельный удар, чтобы сломить, растоптать, унизить… Чтобы с корнем вырвать Его желание жить.
Завернувшись в тёплый махровый халат, Лорел вышла из ванной, хлюпая по полу босыми ногами. Стоило очутиться в спальне, как взгляд тут же приковался к кровати, стоящей в центре комнаты. Некогда белоснежные простыни были сплошь измазаны кровью, которая за ночь приняла бурый оттенок. Подлетев к объекту своего внимания, девушка яростно сгребла в охапку постельное бельё, чуть ли не разрывая его руками. Ещё пара минут понадобилась, чтобы всё это добро оказалось в мусорной корзине. Бросив на воспоминания прошлой ночи последний взгляд, девушка со злостью захлопнула крышку и вновь вернулась в спальню.
На сердце стало чуть легче. Удовлетворенно улыбнувшись, девушка повернулась, намереваясь подойти к комоду с одеждой, да так и застыла. Она впервые за утро увидела своё отражение. От представшей картины засосало где-то под ложечкой. Ранее белоснежная, алебастровая кожа, сейчас превратилась в нечто непонятное, пугающее. На шее отчётливо виднелись следы укусов. Короткая длина банного халата во всю демонстрировала изуродованные ноги, сплошь покрытые глубокими рубцами. Каким же чудовищем нужно быть, чтобы сотворить с живым человеком такое?
Впрочем, ответа на вопрос не требовалось. Сосчитав про себя до десяти, девушка пару раз глубоко вздохнула, чуть успокаиваясь. Подойдя к комоду, Лорел выудила из него кофточку с длинными рукавами, джинсы и лёгкий шарфик. Понадеявшись, что всё это поможет скрыть багровые синяки и отметины зубов, Мартинес начала переодеваться. Спустя десять минут покряхтываний и болезненных стонов, Лорел всё же удалось принять более-менее человеческий вид. Конечно до прежней себя ей было далеко, но сейчас она хотя бы не напоминала избитый кусок говядины.
Подойдя к зеркалу, брюнетка лёгкими движениями начала расчёсывать свои густые волосы. Решив просто собрать их в высокий, конский хвост, девушка наклонилась, чтобы достать заколку. Вновь посмотрев в зеркало, Лорел застыла. По сердцу словно пробежал лёгкий холодок, а тело отозвалось тупой болью, завидев своего обидчика. Прямо за спиной испанки стоял Кол и непринуждённо улыбался. Глубокие, карие глаза осматривали девушку, стараясь найти малейшие проблески смущения. Но Лорел будто застыла и не подавала никаких признаков жизни.
- Без одежды ты нравилась мне больше, - вкрадчиво произнёс Майклсон, делая шаг вперёд. Его руки обвили талию брюнетки, прижимая девичье тельце к своей широкой, мускулистой груди. Лорел вздрогнула, но сопротивляться или хоть как-то мешать Древнему не стала. - Сегодня ты гораздо спокойнее, - немного удивлённо протянул Кол, утыкаясь лицом в шею девушки. - Как же я обожаю твой запах! - блаженно прошептал он, легонько касаясь губами тех мест, где он вчера её кусал. Его прикосновения успокаивали, маня своей невесомостью, притягивая напускной бережностью. Не знай девушка, на что Майклсон способен, она бы, возможно, поверила. - Твоё тело выглядит неважно, - сказал Кол, отрываясь от своего занятия. Повернув девушку, он внимательно посмотрел ей в глаза. - Я мог бы вернуть тебе твою прежнюю красоту.
- Было бы совсем не плохо, - тихо прошептала Лорел, вглядываясь в два омута. Янтарь так и манил загадочностью, заставляя тонуть в своих неизведанных глубинах.
- Умница, - ласково пропел Древний. Поднеся правую руку ко рту, он легко вспорол запястье в миг увеличившимися клыками. Из раны тут же потекла кровь. Не говоря не слова, Майклсон прижал запястье к чуть приоткрытым губам брюнетки. Колеблясь лишь секунду, Лорел всё же сделала первый глоток. Кровь вампира оказалась на вкус просто восхитительной. Она напоминала сладкий нектар, заполнявший собой каждую клеточку тела. Схватив руку Кола, испанка начала жадно поглощать спасительное лекарство. - Полегче, милая! - ухмыльнулся Кол, отрывая кисть. - Будешь хорошо себя вести, получишь ещё.
- А что для тебя значит “хорошо”? - ядовито спросила Лорел, приподнимая изящные брови. Ничего не ответив, Кол резко прижал её к себе и впился в мягкие, бархатистые губы. Его поцелуй был требовательным, наполненным страстью и желанием. Девушка неуверенно ответила, не совсем понимая, как себя вести: сопротивляться Древнему или же полностью отдаться блаженным ощущениям? К счастью для неё, Майклсон оторвался от столь желанных губ.
- Хорошо, это значит, что ты должна исполнять мой малейший каприз, - настойчиво сказал Кол, проводя тыльной стороной ладони по щеке девушке. - Надеюсь, что вчерашний опыт тебя научит хоть чему-нибудь.
- Да иди ты к чёрту! - в сердцах выпалила Лорел. Круто развернувшись, она буквально выбежала из комнаты, не забыв при этом громко хлопнуть дверью. Древний лишь улыбнулся, вдыхая аромат кофе, царивший в комнате.
***
- Ханни, поторапливайся, а то мы опоздаем! - кричит Лорел, чтобы её услышала младшая сестра. Вскоре наверху лестницы появляется сама юная Мартинес. Она недовольно пыхтит, таща за собой огромный рюкзак. - Вот зачем тебе это, объясни мне? - спрашивает Лорел, подбегая к девочке и заботливо забирая у неё тяжелую ношу.
- Там всё самое нужное! - уверенно заявляет Ханна, ослепительно улыбаясь.
- С каких это пор плюшевый мишка, размером с меня, нужная вещь? - ворчит Лорел, пропуская сестру вперёд. Девочка легко перескакивает порог дома, оказываясь на улице. Старшая сестра следует за ней, но вдруг останавливается и начинает более тщательно рассматривать мягкую игрушку, голова которой высовывается из рюкзака. - Ханни, а откуда у тебя этот медведь? Я не помню, что покупала его.
- Мне Кол подарил, - беззаботно отвечает девочка, нетерпеливо переминаясь с пятки на носок. При этом маленькая Мартинес слишком увлеченно рассматривает забор соседей, чтобы заметить гневный взгляд сестры.
- Я кажется сказала тебе перестать общаться с этим Колом! - шипит Лорел, хватая сестру за руку и стремительным шагом направляясь к припаркованному автомобилю.
- Но он хороший!