Удержаться от того, чтобы проверить свои выводы более настойчиво, увы, не смог, да и не захотел. Дальше все по накатанной: старый лагерь, зеркало, видения. Видения показали не слишком многое, но теперь я оркам, как и их преданиям, верю куда больше. Тварь, пробуждающаяся каждую зиму и каждую же зиму вымораживающая огромные территории просто от нехер делать, действительно существовала. И была она достаточно сильной, чтобы я дал ей верхнюю планку мифического ранга и зарекся к ней даже приближаться. Несмотря на все предосторожности, я едва не замерз, просто слишком глубоко посмотрев. И замерз бы, если бы не Тени, что и сами были с концепцией холода накоротке!
Прямо таки Андед Мороз и Сатан Клаус в одном флаконе. Взболтать, но не смешивать.
Наверное, именно тот мой опыт, когда я впервые за долгое время нарвался на совсем уж страшную чудь, победить которую шансов просто априори не имел, дал понять, что пребывание нашей гоп-компании в диких землях несколько затянулось. Да, с помощью прирученного и обработанного племени выживать здесь было куда проще. Более того, я мог совершенно спокойно развивать навыки алхимии, качать собственную команду на опасных чудищах и заготавливать просто неприлично огромное количество реагентов и приготовленных из них составов. Реши я продать хотя бы треть скопленного в том же Меларете - обвалю нахер весь рынок на несколько лет вперед.
Нет, не шучу, а совершенно серьезно оцениваю свои возможности. С учетом помощи орков, берущих на себя сто процентов любой черновой работы, нашей команде оставалась только охота и уничтожение. По словам Лосия, именно так и качаются самые богатые из аристократов, желающих получить максимальный уровень. Не в смысле, что на тех же монстрах, а по той же методике - только бой и получение опыта, а все остальные проблемы скидывают на слуг. В нашем случае я еще и выслеживанием и выбором добычи занимаюсь, как обладатель самых подходящих для того способностей.
Разделка добычи, перенос ее, заготовка самых ходовых (особо ценные изымаю сразу я, чтобы не испортились) реагентов, обустройство временных лагерей - все это делают зеленокожие. Кач шел действительно быстро, позволяя по полной отрабатывать командное взаимодействие, и неспешно перековывая нас в полноценную боевую группу. В общем, впервые в жизни получил именно то, ради чего и начинал очередную авантюру.
Нельзя сказать, что прошло все без проблем, ибо они были. Поначалу, когда еще не устаканился механизм прокачки, довольно много орков и гоблов попали под удары чудовищ. И если из прекрасной половины моих миньонов погибло совсем не много, просто в силу того, что их особо не кидали в бой, то вот мужское население стойбища сократилось на четверть.
Усиление Гестии превратило их в очень мощные юниты, как для своего уровня. Увы, но мощные они были только за счет увеличенных характеристик и некоторых, ограниченно подходящих для боя, талантов. В остальном, я напомню, все мужики были превращены в тупых и исполнительных кукол, у которых отсутствовал инстинкт самосохранения. Боевые навыки не пострадали, как и способность реагировать или относительно разумно использовать известные им тактики. А вот в остальном - полное слабоумие и слабоумие, с маленькой примесью отваги (эмоций у этих мясных танков было даже меньше, чем мозгов).
Стоит ли удивляться тому, что не всем удавалось пережить такие мутации. Именно в наших авантюрах погибли немногие, ведь мы банально не подпускали лишние лица к полю боя, а вот в походах... Кого-то жрали монстры, кто-то попадал под удар убегающей от нас жертвы, кто-то просто тупил и гибнул аки номинант на премию Дарвина. Один из бывших бугаев и вовсе подорвался на взрывном зелье, после чего я зарекся вооружать мужскую половину племени чем-то опаснее дубины. То зелье даже теоретически не могло взорваться случайно, но этот дебил его сначала выпил (вместо исцеляющего), а потом долил еще одним усиливающим составом и собственной брагой. Алкоголь как-то не так среагировал и таки устроил детонацию выпитого зелья. Итог: девять трупов, то есть все, кто сидел тогда у костра и еще парочка мимопрохожих. Даже пару самок посекло ударной волной и осколками, а откачать успел только одну из них.
Пока женщины окончательно приноровились командовать мужиками, пока Лосий все же смог предоставить нормальную тактику действий, при которой мы не теряли орков по глупости, пока эта тактика оказалась отработана... В общем, эти гады, даже будучи полностью покорными и с промытыми до белизны мозгами, умудрялись вызывать у меня скрежет зубовный и дикую головную боль одновременно. Будто попал в помесь шоу Бенни Хилла и дешевого фильма ужасов категории Б - куча крови и не знаешь, ржать али рыдать.