— Что-то случилось? — поинтересовалась я. — Обычно ты не позволяешь Эрлу уходить без тебя.
— Этот старикан уже давно одной ногой в могиле, — отмахнулась она от разговора о нем небрежным взмахом руки. — Сегодня стоит беспокоиться о живых.
Мои брови скептически приподнялись.
— Ты беспокоишься о живых в ночь перед Хэллоуином? Тебе не кажется, что ты что-то напутала?
— Послушай, я уже несколько недель не вижу здесь твоего любовничка. Я чувствовала запах бушующих гормонов с другого конца комнаты и была уверена, что он уже заделал тебе как минимум парочку детишек.
Я покачала головой.
— У нас сугубо деловое партнерство. Мы с Райаном прекрасно ладим, но наши отношения ограничиваются моей работой над его проектом. Завтра он устраивает крутую вечеринку, и я сделала для нее несколько постеров, кое-какой реквизит и кое-какие декорации. Ну, знаешь, фигуру Франкенштейна из глины, привидение...
С Грэмми я была не совсем честна. Я намеренно опустила ту часть, где сексуальное напряжение между мной и Райаном становилось настолько густым, что его впору было намазывать на тосты вместо джема.
— Если хочешь, можешь покрасить его в зеленый цвет и выставить как «пенис зомби», — она любовно погладила свой, по всей видимости, эротический шедевр.
— А я думала, это копия мускатной тыквы твоего дядюшки.
— О да-а, — выдохнула она, многозначительно подмигнув мне.
Когда до меня дошел ее намек, я, оторопев, на мгновение потеряла дар речи.
— Ну, я не уверена, что это впишется в атмосферу вечеринки, которую хотел создать Райан, но… все равно спасибо.
Энергично вскочив со стула, словно ей было не больше двадцати, Грэмми подлетела к моему столу и, опершись на него руками, приблизила свое лицо.
— Послушай, милочка. Я знаю, что как самая старая леди в этой комнате должна вести себя чопорно и раздавать благочестивые советы. Только я так не катаюсь, чувиха.
— Ты только что сказала..?
— О да. Я заходила в Instagram. И теперь знаю новейший сленг, которым вы, детки, сейчас пользуетесь.
Я усмехнулась.
— Ладно…
— Не скрою, мне нравится думать о себе как о знатоке отношений. Знаешь почему? Потому что я с легкостью распознаю, какой пенис подойдет конкретному влагалищу. Не сомневайся, милая, член этого парня принадлежит тебе.
— Ух ты, даже так. Прости, но мне некомфортно говорить на эту тему.
— Запомни, детка, комфорт порождает слабаков. Как думаешь, смог бы кто-то стать крутым, если бы делал только то, что удобно? Пора стать крутой, ты, соплячка-слабачка. Иди и возьми этот член, — ободряюще потрепав меня по щеке, она одарила меня любезнейшей улыбкой, присущей пожилым добропорядочным леди, и ушла.
А я ошеломленно смотрела ей вслед. Не скажу, что она нанесла мне сейчас психическую травму… но я была очень близка к этому.
Спустя несколько минут в комнату заглянула Хейли.
— Эй, ты не видела Грэмми?
Мы встречались здесь с Хейли несколько раз, но обычно рядом с ней находился Уильям. Увидев по телевизору ее кулинарное шоу, я сделала вывод, что она довольно милая. Я все еще была ошарашена словами ее бабушки, но, взяв себя в руки, кивнула.
— Только что была здесь. И на прощание сказала «иди и возьми его член».
Проскользнув в комнату и спрятав промелькнувшую на лице озорную улыбку, Хейли окинула меня оценивающим взглядом.
— Я не знаю, утешит ли тебя то, что ты не единственная жертва бабушкиных «наставлений», или это еще больше удручит тебя?
— Что-то мне подсказывает, что она далеко не первый раз дает «дельный» совет по отношениям.
Расположившись за одним из столов, Хейли улыбнулась каким-то воспоминаниям.
— Ты права. Не первый. Знаешь, она слегка зациклена на сексе. Пенисы. Влагалища. Все эти ужасающие подробности. Она обожает такие разговорчики. Но мне кажется, ее больше привлекает сама возможность шокировать людей. Ведь никто не ожидает услышать подобное от пожилой леди.
Я задумчиво кивнула.
— Это точно.
— Так с кем же она пытается тебя свести?
— С парнем по имени Райан.
При этих словах Хейли явно оживилась.
— Райан Пирсон?
Я снова кивнула.
— Думаю, мне не стоит удивляться, что ты его знаешь. Ведь он друг Уильяма.
— Именно Райан свел нас с Уильямом. Это его заслуга.
— Серьезно?
— Да. Но вот в том, что Грэмми настойчиво пытается свести тебя с Райаном, просматривается некоторая ирония, — многозначительно приподняв брови, она склонила голову набок. — Просто перст судьбы.
Я рассмеялась.
— Ладно. Давай покончим с этим. В январе я уезжаю в Париж для обучения в школе искусств. Не думаю, что судьба настолько глупа, чтобы заставить меня влюбиться в парня перед самым отъездом.
— О, конечно же, нет. Я слышала, что судьба абсолютно справедлива и проявляет уважение к чужим планам.
Глава 10
Райан
Уложив в спортивную сумку снаряжение для тренировки, Стив сунул туда бутсы. Невероятно, но этой ночью — впервые за время проживания здесь — в его постели не было очередной подружки. За день до Хэллоуина я решил провести в честь этого грандиозного события вечер марафона фильмов ужасов. Но он был таким продолжительным, а все фильмы такими жуткими, что утром я чувствовал себя не выспавшимся и совершенно разбитым.
Весь вечер я боролся с желанием написать Эмили и пригласить ее на повторное свидание с киномарафоном. Прежде, посвящая этому целые вечера, я никогда не страдал от одиночества. Отсутствие компании для меня не было проблемой. Но вот эта ночь не принесла мне должного удовлетворения. Большую часть времени я рассеянно пялился на экран, вспоминая то ее сладкий и нежный аромат, то приоткрывшийся во сне ротик, выглядевший для кого-то, возможно, отталкивающе, а для меня — восхитительно милым. Даже ее легкое похрапывание не вызвало у меня отторжения.
В Эмили все было, на удивление, естественным. Она была настоящей. Совсем не такой, как те девушки, с которыми я в прошлом пытался построить отношения, но у меня так ничего и не вышло.
Вместо того, чтобы посвятить этот вечер пятнице 13-го, я размышлял о том, что выделяло Эмили из общей толпы. И в конце концов придумал идеальный тест.
Если дать женщине тысячу долларов и разрешить ей потратить их по своему усмотрению, что она купит в первую очередь? Все девушки, с которыми я прежде встречался, без сомнения, прикупили бы что-то из одежды. Возможно, косметику, пиво или на крайняк наркотики. А Эмили? Что купила бы она?
Я, честное слово, затруднялся сказать.
Возможно, какие-то предметы для своего творчества. А может, отправилась бы в длительное путешествие на авто, чтобы просто посмотреть мир. Впрочем, Эмили могла сделать и что-то совсем непредсказуемое. Например, купить полтонны шоколада.
И тогда я понял: мне было абсолютно все равно, на что она потратила бы деньги. Главное, что Эмили являлась полной противоположностью всех моих бывших девушек. Она не зацикливалась на своем внешнем виде и не стремилась произвести более благоприятное или более выгодное впечатление. Более того, она не купилась на заманчивые идеи материализма, которыми был одержим весь Нью-Йорк.
Эмили действительно была настоящей. Как и те чувства, что я начал испытывать к ней с первой же нашей встречи. Вместо того, чтобы остыть, как я того ожидал, мое желание быть с ней, наоборот, с каждой встречей становилось все более интенсивным и неистовым. Пока наконец не переросло в бушующую огненную стихию, сжигающую все на своем пути. Я даже свой киномарафон закончил ужастиком, который мы смотрели с ней. «Сияние». Хотя, надо заметить, он был одним из моих любимых фильмов задолго до нашего не-свидания и вызывал у меня поистине ностальгические переживания.