— Что вам нужно? — Энтарх заговорил спокойно, но Илиана вдруг поняла, что спокойствие это обманчиво. Он сжался словно зверь, готовый к прыжку. И теперь даже ей самой было бы страшно встать у него на пути. И, кажется их гости это тоже ощутили, потому что невольно подались назад.
— Ничего. Лишь сказать, что твоя власть не вечна. И скоро ей придёт конец. — Снова тот же голос из под плаща, что и в первый раз.
— Да, и кто же будет следующим энтархом, ты что ли? — И энтарх криво усмехнулся. При солнечном свете его усмешка показалась донельзя пугающей. Шрам натянул кожу, превращая усмешку в хищный оскал.
— А может и я! Главное, что тебе осталось не так и долго править городом. Помни об этом, — ответил человек в плаще и отступил в тень, а следом за ним и его люди, растаяв в полумраке.
— Поехали. Кажется, путь снова свободен, — Энтарх пожал плечами и привычным движением убрал меч в ножны. А потом будто ничего не случилось, направил лошадь вперёд, тогда, как Илиану начала запоздало бить дрожь. Она редко чего-то боялась, но никогда ещё смерть не была к ним так близко, как сегодня, несколькими минутами ранее. Это Илиана осознала только сейчас. Потому что они были вдвоём и захоти эти люди напасть на них — вряд ли бы они оставили их обоих в живых. Но их целью было всего лишь предупредить. На этот раз.
Илиана смотрела на фигуру энтарха, спокойно ехавшего впереди, и понимала, что вряд ли он прислушается к предупреждению, возьмёт с собой воинов, будет выходить в город только по необходимости и что там ещё сделали бы на его месте отец или Картес. О, нет. Он словно нарочно искал смерти.
Они почти доехали до ворот, когда ей стало немного легче, а страх постепенно отступил.
— Так вы готовы передать этому человеку свою власть? — Илиана знала, что говорит лишнее, но перенесённый испуг притупил все остальные чувства.
— Мал ещё, щенок, — хмыкнул энтарх. — Не он первый хотел у меня отобрать власть, не он последний. Пока никому это не удалось. Потому что власть — это не только гордость, сила и слава, это ещё и тяжёлый груз, который давит на плечи так, что иной раз ты и вздохнуть не можешь. И если ты не можешь справиться с этим бременем, значит власть не для тебя, — вздохнул он, глядя вперёд. Словно видел там нечто недоступное ей и неимоверно тяжёлое.
Не он первый? Значит были ещё покушения и энтарх настолько беспечен?! Илиана представить не могла, как так можно относиться к своей жизни. Хотя, наверное, для него жизнь это нечто вроде ракса. Только вместо фигур, на доске он сам, а на кону «всего лишь» его жизнь. Илиана и понимала его и в то же время — не понимала.
— Вы ведь испугались, верно? — Первым заговорил он, когда они направились по тропинке, ведущей ко дворцу.
Илиана только кивнула, не желая признаваться в своей слабости.
— Не бойтесь, для меня это уже привычно, — улыбнулся ей энтарх. — Это не первое предупреждение и не последнее, думаю. И пока я жив и здоров. Завтра же вышлю отряд на поиски этих смельчаков. А вы всего лишь постарайтесь пореже выходить из дворца, да в город ездить со мной или с сопровождением, если уж вам очень нужно.
— Хорошо.
— И не бойтесь. Я, конечно, не бессмертен, но в мои планы не входит умереть до свадьбы. Вы же любите играть в ракс, принцесса! А что есть жизнь, если не ракс? — Он помолчал немного, а потом вдруг добавил. — И если вы вдруг захотите сыграть партию — приходите ко мне в любое время.
— Обещаю, — кивнула Илиана. И хотя на душе было как-то муторно и ей казалось, что вовсе не всё так хорошо, как себя и её пытается убедить энтарх, и на этот раз силы серьезнее, чем те, что преследовали его раньше, она с удовольствием сыграла бы в ракс с ним. Потому что ракс — это была отдушина для сердца и души. А ещё потому что энтарх был достойным противником. Да, только поэтому. Несомненно.
Глава 8
Герхарт
С этим надо было что-то делать и причём немедленно. Да. Он солгал невесте. Прежде всего ради того, чтобы успокоить её. Потому что видел, как она испугалась. Другая бы, наверное, устроила истерику и ему пришлось успокаивать взбалмошную девицу. Но только не его невеста, которая так любит играть в ракс. Герхарт улыбнулся, а потом вдруг поймал себя на мысли, что немного сожалеет об этом. Ему бы, пожалуй, хотелось сейчас найти причину и остаться с девушкой подольше, поговорить с ней. Она интересовала его всё больше и больше и совсем уж глупо было это отрицать. А он глупцом не был. По крайней мере, он так думал.
На самом деле покушений на него уже давно не было. А те что были, носили скорее случайный характер. Здесь же за предупреждением (пока предупреждением) стоял кто-то серьёзный и организованный. И это было вдвойне плохо. Потому что эти люди активизировались как раз накануне его женитьбы, когда здесь принцесса другой державы. Устранив его и (или) принцессу они разум убьют двух зайцев — и неугодного правителя уберут и отношения с соседней Уланией испортят. И потом могут свалить это всё на теоретически покойного энтарха, чтобы самим занять престол.