Не пристало человеку, идущему на смерть, бояться. Брат сначала хотел приставить к ней телохранителей, но потом сказал, что, как девушка, юная и красивая, она скорее привлечёт внимание энтарха. Ну да, конечно.
Отец воспитывал её в строгости и наравне с братом. Только, пожалуй, оружием не дозволял пользоваться. А так — и охота и прогулки верхом и обучение риторике и географии — всё шло у нее наравне с братом. И с другими девушками она почти не общалась. Разве что нянюшка, да пара служанок. Так что конечно, женские чары и она вещь прямо-таки совместимая. Илиана усмехнулась.
А потом вспомнила, как энтарх согласился подождать месяц. Она ждала всплеска гнева, почти верила, что он категорически откажется, выместит на ней свою злость. Но он только молча согласился, признав справедливость её доводов. И ушёл. Вот так просто. А ведь ей рассказывали про него…
Илиана покачала головой. Энтарх удивлял её. И ей, да, пожалуй, ей этого не хотелось. Но она напоминала себе, что внешность обманчива, а то, что она видит — всего лишь маска. Она ведь только приехала и ничего ещё не успела узнать.
До вечера она маялась от скуки. Никаких распоряжений от правителя не поступало. Про неё словно забыли. Возникло желание послать служанку, чтобы хотя бы узнать про ужин, если здесь вообще кормят. Но, посмотрев, на несчастных, сжавшихся в комок от страха, служанок (они ведь тоже слышали в дороге все эти рассказы про энтарха), решила идти сама. В конце концов, не съест же он её! Ему ведь нужен этот договор. Если бы не был нужен — не написал бы брату сам, первый.
Илиана вздохнула и шагнула за дверь. Дворец энтарха встречал её полутёмными коридорами и тишиной. Даже в их с братом дворце после смерти отца и то было больше жизни и больше движения. А здесь… Она невольно поёжилась. Даже показалось, что она тут одна, а тишина такая, что в ней можно увязнуть.
И коридоры… Столько коридоров, что она уже почти запуталась. Ещё немного, и повернула бы обратно. А главное нигде ни одного человека!
Наконец она буквально наткнулась, вылетев из очередного поворота, на мужчину. Лысый, полноватый с кофром для свитков в руках. Кажется, это он встретил её и проводил в жемчужные палаты. Первый советник?
— Добрый день.
— Добрый день, Ваше Высочество! — Он прижал руки к груди в приветственном жесте. И посмотрел на неё с удивлением. Ну да, принцессы так не ходят и так не выглядят. Принцессам надлежит по этикету поворот, лёгкий наклон головы и плавная медленная походка. Но… Их Улания была настолько мала и незначительна, что отец видимо посчитал, будто ей можно быть немного неправильной принцессой.
— Подскажите пожалуйста, когда будет ужин. Можно ли прислать мне ещё прислугу? Могу ли я выйти на прогулку? Отправить письмо? — Илиана решила все вопросы задать сразу.
Первый советник даже остановился, оторопев. Видимо, не ожидал такого напора. Помолчал немного, потом отмер.
— Ужин ровно в семь. Вам принесут еду в покои. Здесь не принято в обычные дни собираться за общим столом. По поводу прислуги и всего прочего вам лучше обратиться лично к энтарху.
— Хорошо. Я поняла. Тогда проводите меня к энтарху. — До ужина был ещё час. Сидеть взаперти в своих покоях? Целый месяц до свадьбы? Илиана даже вздрогнула, представив это. Наверное, отец позволял ей слишком много свободы, иначе почему её так страшит золотая клетка? А ведь если бы ей пришлось по-настоящему выйти замуж за энтарха, этот дворец стал бы её тюрьмой. Ей стало не по себе от этого. К тому же, чтобы убить (она снова внутренне содрогнулась, как каждый раз, когда даже думала об этом) энтарха, ей надо лучше его узнать.
— Д…да. Хорошо. Но его сейчас лучше не беспокоить, — осторожно проговорил первый советник. Он боится энтарха? Может попробовать привлечь его на свою сторону?
— Почему?
— Ну… Энтарх приказал.
— Хорошо. Но я всё-таки попробую. — Не убьёт же он её в конце концов! Вот и шанс представится наконец увидеть истинное обличье энтарха.
— Да, конечно. Пойдёмте, провожу вас, ваше высочество. — И советник бодро засеменил вперёд. Илиана медленно направилась за ним. Возле большой, окованной железом двери с изображением города на холме, он остановился.
— Вот. Если хотите, я доложу о вас.
— Нет, благодарю вас. — Илиана вежливо кивнула, и первый советник поспешил откланяться.
Она постояла немного, вздохнула, а потом постучала.
— Что такое? — Донеслось из-за двери. И голос звучал вовсе не дружелюбно.
Илиана посчитала это разрешением входить, открыла дверь и шагнула вперёд.