— И ты вот так просто поверишь клятве какого-то человека?
— Почему какого-то? Илиана рассказала про вашу встречу. Ты человек чести, даже когда это не в твоих интересах. — Хмыкнул энтарх.
— Вот как? — Вард отвернулся так, чтобы не видно было лица. — А что она тебе ещё рассказала?
— Всё, — лаконично ответил Гер. У Илианы не было от него секретов и никаким подозрениям больше он не позволит разорвать эту хрупкую связь, что протянулась между ними.
— Что-ж… — Вард задумался. Несколько секунд молчания, а потом он заговорил, словно нехотя. — Мой ответ «нет». Я не дам тебе такой клятвы.
Герхарт вздрогнул. Он, пожалуй, не ожидал этого. Что-ж, это его выбор, и он принимает его.
— Так желаешь смерти? — Всё-таки не удержался он.
— А если и желаю, тебе то что с того?
В голосе Варда было что-то подозрительное, но Гер не мог понять, что. Разговор не клеился. Его враг не желал договариваться. Что-ж, он подписал себе этим смертный приговор. Хоть, Герхарт и не любил приводить эти приговоры в исполнение. Но и оставить в живых такого опасного противника всё же не мог. И боялся больше даже не за себя, а за Илиану.
Отпусти он сегодня этого Варда, где гарантия, что завтра он не заберётся во дворец и не прикончит его, а вместе с ним и его невесту? При мысли об этом ему стало страшно. Только представить, что он может потерять Илиану. Только представить это… Герхарт сжал зубы, развернулся и вышел, кинув напоследок:
— Значит готовься к казни, — и добавил шёпотом, — баран упёртый!
Илиана
После встречи с Вардом Герхарт вернулся раздосадованным и молчаливым. Ей не надо было даже спрашивать, чтобы понять, что Вард отказался. Но почему? Что произошло? Он не хочет выполнять свою клятву? Он по-прежнему будет пытаться убить энтарха? Но зачем, если он не испытывает к нему ненависти?
Она попыталась расспросить, что произошло, но Герхарт только покачал головой.
— Он не хочет давать клятву. А я не могу оставить его в живых. Могут погибнуть ещё люди, если он решится повторить свою попытку захвата власти. А я не могу этого допустить. И так слишком отвлёкся, не нашёл вовремя врагов, допустил пожар в городе.
— И когда будет казнь? — Тихо спросила Илиана.
— Не знаю, — он покачал головой. — Я не знаю.
Он вдруг присел на краешек кресла и обхватил голову руками. Краткое мгновенье слабости. Которое показало ей не правителя, а настоящего энтарха, искреннего и несчастного человека. Илиана тут же оказалась рядом, шагнула, обняла его.
— Не кори себя, Герхарт, — произнесла тихо. — Всех не спасти.
Она сказала так, чтобы успокоить его. Потому что знала — на то, что она собирается сделать, энтарх никогда не даст своего разрешения. И всё-таки она это сделает!
После обеда, Илиана немного почитала в своей комнате, а потом позвала слугу и приказала проводить её в тюрьму. Он всё расскажет Герхарту, разумеется. Но она и не собиралась от него скрывать свой поход. Но пусть уже узнает после того, как он состоится. А пока… Она попробует уговорить Варда.
После долгого блуждания по коридорам, она наконец-то оказалась в тюрьме. Оставила слугу ждать за дверью и приказала стражнику впустить её. Он не осмелился перечить. Только Илиана была уверенна, что доложит энтарху при первой же возможности и хорошо если не сейчас же. Но пока что у неё есть драгоценные минуты.
— Ваше Высочество, если понадобится помощь, зовите меня, — только и сказал стражник, посмотрев на неё.
— Хорошо, — кивнула она и медленно прошла мимо него. Да, ей было здесь страшно. Но отец учил не показывать свой страх.
Она запомнила дорогу. И через несколько минут наконец-то остановилась возле камеры Варда.
Он услышал шаги и поднял голову. Несколько секунд просто молчал, глядя на неё, а потом всё-таки заговорил:
— Зачем вы пришли, принцесса?
Илиана покачала головой. Она не знала, как сказать Варду о том, о чём хотела. Когда-то она ненавидела его, но сейчас ненависть сменилась жалостью. Она не желала ему смерти. Вот только он, кажется, упрямо вознамерился умереть.
А он, наверное, разглядел что-то такое в её лице, потому что вдруг резко вскочил и подошёл к решётке.
— Не надо меня жалеть, принцесса! Жалость унизительна!
И снова замолчал. Так они и мерили друг друга взглядами. Достойные противники. Илиана даже улыбнулась, вспомнив эти слова Герхарта. Потом вздохнула и всё же заговорила. Она должна переубедить Варда.
— Я вовсе не желала вас унизить, — тихо сказала она. А потом ещё тише добавила, — И жалость не всегда унизительна, зависит от того, кто жалеет.