Глава XII
В зал вошли двое. - Положи на алтарь, - раздался чуть хрипловатый повелительный женский голос, сопровождаемый цоканьем каблуков. Некто подошел к плите. Сверху донесся глухой стук, и прямо передо мной повисла чья-то рука. Я вздрогнула, едва удержавшись, чтобы не зашипеть от ужаса. - Аккуратнее, - недовольно процедила женщина, - он итак еле дышит. Я присмотрелась. Небольшая ладонь с тонкими пальцами и аккуратными острыми коготками. Кожа нежная, зеленоватого цвета. Жертва явно не человек. Какой-то маленький демон. Или же... просто юный. Я задрожала, осознавая, что на алтаре по сути лежит покалеченный истерзанный ребенок, которого скоро убьют. - Положи ровно. Руку убрали. - Об исчезновении демонов уже ползут слухи, - тихий спокойный голос принадлежал мужчине, - и это вопрос времени, когда они достигнут ушей владыки Люцифера. - Кровь ни одного из них не подошла. Женщина в длинном темном платье подошла к столу. Я стала осторожно отползать назад к другой стороне алтаря, наблюдая, как она потянулась к кованной чаще, но остановилась и задумчиво провела рукой по странице открытой книги. - Что-то не так? - рядом с ней возник высокий мужчина, укутанный в темный плащ. Демон. С бледной кожей и маленькими черными рожками на лбу. Та молча щелкнула пальцами и послышался громкий хлопок. Проход резко закрылся. - Кажется, у нас гости, - усмехнулась она, разворачиваясь, как раз в тот момент, когда я заскочила за угол. - Да, - протянул демон, - я уловил свежий запах страха, когда мы вошли. Но подумал, что это от демоненка. - Похоже наш маленький шпион прячется в тенях. Сможешь найти? Мужчина шумно вдохнул носом воздух. - Не демон... Еще один вдох - и шагнул в сторону алтаря. - Похож на... человеческий... - неуверенно заключил он. - Другая ведьма? - в голосе прорезались ревностные нотки. - Не уверен. Первый раз встречаю такой странный запах. - После разберемся. Холодный, резкий голос будто зачитал приговор, и после ни единого звука. Казалось, воздух стал густым и удушливым от образовавшейся тишины. Не выдержав напряжения, я дрожа, осторожно выглянула из-за алтаря. Никого? А в следующее мгновение, сбоку что-то вспыхнуло. Я резко обернулась и застыла. В паре шагов от меня стоял демон, перед его вытянутой когтистой рукой сияла белая магическая печать. Еще секунда и из нее вырвался большой сгусток света и полетел в моем направлении. Слишком быстро, чтобы увернуться. Я зажмурилась в ожидании неминуемой боли. - Осторожно, - недовольно зашипела ведьма, - алтарь не повреди! Попал? - Нет. Гость еще там. Я открыла глаза, не веря, что жива и невредима. Оглянулась. За спиной чернело место удара. Сантиметров тридцать правее и от меня бы осталась горстка пепла. От выброса адреналина затрясло так, что застучали зубы. Стиснув челюсти, посмотрела на своих пока несостоявшихся убийц. Оба они жадно искали глазами, но почему-то меня не видели. Если вспомнить, ведьма говорила, что я прячусь в тени. Возможно ли, что я для них не более чем полупрозрачное серое пятно? Учитывая полумрак в зале и мои размеры, заметить было бы действительно сложно. Однако не невозможно. - Заклинания поиска на него не действуют, - в голосе ведьмы сквозило раздражение. Мужчина прикрыл веки, словно настраиваясь и медленно, глубоко вдохнул. -В этот раз не промахнусь... Надо срочно просыпаться. Я отвернулась, краем глаза улавливая, как демон принюхиваясь, поднимает руку, прицеливаясь. Мысли бурным потоком зашумели в голове. Первый способ пробуждения - посмотреть на руки. Я бросила взгляд на лапы. Не сработал. Второй способ пробуждения - боль. С силой сжала зубами дрожащий хвост. Во рту ощутился солоноватый кровяной привкус. Не сработал. Сбоку вспыхнула активированная магическая печать. Господи! Что за невыносимый кошмар! Как же проснуться?! «Запомни. Выбор всегда за тобой» - голос лисицы так явственно прозвучал в голове, что я вздрогнула. Хорошо. Попробуем иначе. Я опустила веки, сосредотачиваясь и вспоминая самую первую встречу с загадочным белоснежным зверьком. В темноте сознания вырисовалась диковинная цветочная полянка. Среди лениво покачивающихся от ветра причудливых одуванчиков сидела лиса и неотрывно смотрела на меня, хитро щуря синие глаза. - Я верю тебе, - беззвучно прошептала я, но она услышала и тепло улыбнулась в ответ. - Только я решаю, когда открыть глаза, и когда закрыть, - продолжила я, - где завершается одна история и начинается другая... И сейчас... Я хочу проснуться! Я резко распахнула глаза. А в следующий момент закричала от ужаса и боли. Белое жаркое сияние магического сгустка поглотило, ослепляя. Демон, действительно, не промахнулся.