На всякий случай еще раз помедитировала с лужайкой и одуванчиками. И окончательно убедившись, что бесполезно, принялась за ошейник. Вспомнив оскалившиеся змеиные пасти, аккуратно дернула за него лапой, готовясь к тому, что окаменевшие змеи опять оживут и вопьются мне в горло. Но металл остался неподвижен. Я облегченно выдохнула и попробовала смелее. А через некоторое время уже беззастенчиво, вспоминая Азазеля и скудные познания матерного языка, пыталась сорвать с себя строптивое «украшение».
Окончательно выдохнувшись, я плюхнулась на каменную плитку, раздраженно стуча хвостом. Ладно. В этом раунде проиграла. Возможно, все не так просто. Надо посмотреть на ситуацию с другой стороны. Допустим, это квест в игре. Что тогда надо сделать? Если ошейник магической природы, то и снять его без магии не получится. По крайне мере, без посторонней помощи определенно.
Я выглянула из-за мешка. В пролете закоулка виднелась широкая средневековая улица с фигурками спешащих куда-то людей и карет, ветер приносил торопливую поступь шагов, цоканье копыт лошадей и стук колес от проезжающих повозок. Оставлять укрытие было откровенно страшно. Но это единственный шанс на спасение. Пусть, возможно, и временное. Нерешительно, озираясь, направилась вперед.
Время неумолимо уходило. В пустую. Ни магического салона, ни захудалой лавочки гадалки я не нашла. Разочарованно я остановилась, наблюдая, как за черепичными крышами домов небо приобретает закатный оттенок. Кровавый. Как предвкушающий отблеск глаз Азазеля.
И кто только сказал, что кошки не плачут? Хотелось упасть от усталости и бить лапами, завывая от отчаяния. Спокойно. Нельзя поддаваться панике. Я глубоко вздохнула. Что-то делаю не так. Если магия под запретом, то вряд ли найду колдуна или ведьму, да и, вообще, что-то магическое в городе. Но и без нее все же никак, раз мир населен магическими существами. Даже в моей реальности есть и экстрасенсы и ведуньи. Скорее всего, я не там ищу. Надо проверить в окраинах или заброшенных районах. Покрутившись вокруг своей оси, выбрала направление, доверившись хваленой кошачьей интуиции, и направилась на поиски потенциального спасителя.
По мере отдаления от центра города, здания становились все беднее, а улицы грязнее. Не было уже ни ярких цветочных клумб, ни приветливо распахнутых окон и зазывающих вывесок. В бульварных романах и слезливых мелодрамах, средневековье обрисовывают, как великолепный век с роскошными балами, дамами в пышных платьях, благородными рыцарями и джентльменами на белых лошадках. А то, что эти лошадки гадят прямо на улице, стыдливо умалчивают. Брезгливо морща нос от вони, я обошла очередную разлагающуюся кучку неподдающегося опознанию мусора. По запаху не «оно», но наступать все равно противно.
Вскоре убогие домишки, сменились и вовсе полуразвалинами. Я либо где-то очень близко, либо выбрала неверное направление. Остановившись, прислушалась. Слева доносились обрывки голосов. Повернула туда. Но, как оказалось, совершенно зря. Компания пьяных бомжей бандитского вида, мне вряд ли поможет. Досадливо помахав хвостом, я развернулась, собираясь обратно.
- Эй, кис-кис...
За спиной послышались шаги. Я обернулась. Худощавый бородатый мужчина, пошатываясь, двинулся в мою сторону.
- Ты чего? - засмеялся его товарищ по бутылке. Поменьше ростом, без бороды, но такой же худой, - так перепил, что на кошек потянуло?!
- Кис-кис, иди ко мне... - не обращая внимания на издевку, бородач с неизвестно откуда взявшейся для пьяного прытью, подскочил ко мне и попытался схватить.
Я отпрыгнула в сторону, собираясь бежать. Но от второго захвата увернуться не получилось.
- Ну-ка... Что тут у нас?
Меня подняли на руки, обдавая перегаром. Я чихнула от неприятного резко-удушливого запаха. Кажется, усы сейчас в трубочку свернуться.
- Какой красивый у тебя ошейник...
- Что там? - второй заинтересованно подошел, наклоняясь.
- Давай-ка снимай... - первый обхватил ошейник и потянул.
Господи! Он же мне так шею свернет! Ошейник снять хотелось, но не ценой переломанного позвоночника. Когда сил терпеть не осталось, и я уже хотела выпустить когти, ошейник отпустили.