- Никак, - раздраженно подвел итог мужчина и замолчал, раздраженно засопев, - нож есть?
- Зачем?
В отличие от его товарища, я сообразила сразу и задергалась, кусаясь и царапаясь, стараясь вырваться. Злобно выругавшись, бородач перехватил меня за шкирку и, опустив вниз, придавил к пыльной уличной брусчатке.
- Сатанинское отродье... Давай сюда, - нож по-видимому все же нашелся, - сейчас снимем.
Краем глаза, я заметила, как в сумерках блеснуло лезвие. Ошейник сдвинули в сторону, примеряясь. Спустя несколько секунд шеи коснулся нож. Я попыталась вывернуться и укусить прижимавшую меня руку.
- Тихо ты! - шикнув, бородач перехватил меня за голову, сильно сдавив, и вдавливая в тротуар. Больно! Я беспомощно заскребла когтями по камню.
Сон или нет. Не хочу умирать. Вот так. На грязной улице с перерезано-оторванной шеей. Страшно.
- Помоги... - из горла вырвалось сдавленное жалобное мяуканье.
В голове явственно вспыхнул образ Азазеля. Он тоже бы меня убил, но лучше погибнуть от его руки.
Внезапно ошейник ярко вспыхнул. Улицу озарил бело-фиолетовый свет. Моего потенциального убийцу отбросило в сторону. С тихим хрустом ударившись об стену дома, он обмяк и сполз по стенке, оставляя за собой темно-красный след. Нос уловил тонкий металлическо-солоноватый запах. Я задрожала, не понимая, что происходит, и что делать.
- Тихо, тихо... - побледнев, второй мужчина примирительно выставил вперед руки, - я не такой как он. Я не причиню тебе вреда. Ты же, наверное, кошка той ведьмы. Потерялась. Хочешь, найдем твою хозяйку?
- Уже нашел, - насмешливый бархатистый голос зловеще растекся по пустынной улице.
Азазель. Следом послышалось шелестящее шипение змей. Бродяга попытался бежать, но сбив с ног, змеи подняли его в воздух, душа в своих кольцах. Лицо побагровело. Он захрипел, схватившись за стальное тело змеи, сжавшей горло.
- Так что ты говорил насчет ведьмы? - обхватив за живот, меня подняла уже знакомая когтистая рука.
Мужчина закашлялся, когда путы ослабли, хрипя, сбивчиво ответил:
- Говорят, в старых трущобах за городом появилась ведьма. Я сам не ходил, но...
Договорить он не успел. Оскалившись, змеи вгрызлись в тело, разрывая на части. Я спешно отвернулась, но все же успела увидеть, как со шмякающим звуком вывались внутренности, щедро поливая улицу густой теплой кровью.
Желудок скрутило. Я с усилием проглотила подкативший к горлу ком и уткнулась носом в руку Азазеля, жадно вдыхая, старясь заглушить запах крови тонким ароматом его кожи. Послышался смешок. Азазель поднял меня на уровень головы, внимательно рассматривая. Я спокойно встретила цепкий взгляд, погружаясь в мерцающее фиолетовое пламя. Лишь бы не смотреть за его спину. На окровавленные куски мяса, некогда бывшие человеком.
- Так соскучилась, что решила меня позвать?
Я сама призвала его? Как? Видимо удивление отразилось на моей мордочке. Лицо демона наигранно-обиженно скривилось.
- Нет? Ни капельки?
Он сделал эффектную паузу, словно действительно ожидал ответа. Я молчала, разглядывая идеальные черты, омраченные печалью. Изящный изгиб тревожно сдвинутых бровей, уголки губ грустно опущены, аметистовая радужка мягко светится, переливаясь гранями драгоценных камней. Бесчувственный прекрасный монстр. Совершенное воплощение красоты, которая несет смерть, жестокую и кровавую. Да, мне очень страшно. Да, он может убить меня по щелчку пальцев. Но как же хочется полоснуть когтями по этому лицу, чтобы он хоть на толику ощутил боль, которую причиняет.
Я неосознанно выпустила когти и тут же втянула обратно. Глупо надеяться, что это осталось незамеченным. Черные, бликующие алым, зрачки мгновенно сузились в тонкую вертикальную полоску. Я не выдержала и опустила глаза, усиленно делая вид, что ему показалось. Страх боли и смерти быстро остудил минутный пыл. Вспомнив любимые отмазки Ефросиния, когда тот напроказничает, для правдоподобности укусила себя за хвост. Демон хмыкнул.
- А вот твоя хозяйка, наверняка, очень скучает по тебе. Ты же не против, если мы ее навестим?
Я очень хочу проснуться и вернуться домой. К сестре. Поэтому сейчас побуду глупой кошкой. Не разговариваю, ничего не понимаю и играю с собственным хвостом.
- Нет? Я так и думал.
Легкий шорох - и за спиной Азазеля раскинулись огромные черные крылья. Угольные, шелковистые перья, словно лучились первозданной тьмой. Я невольно залюбовалась их переливами. А в следующее мгновение сердце испуганно ухнуло вниз - прижав меня к себе, демон резко взлетел в небо.
Глава XVI
Физика всегда давалась мне с трудом. Поэтому все выученное на утро, вечером тут же забывалось. Но сейчас, взмыв в небо с неимоверной скоростью, отчетливо вспомнила, что при перегрузках до 15 g кровь становится тяжелее ртути. А при медленном движении крови, начинается гипоксия. Голова кружилась так, что я даже не видела, на какую высоту мы взлетели. Азазель остановился на несколько секунд, а затем так же стремительно начал спускаться вниз. Когда мы приземлились, по ощущениям внутренние органы перемешались и превратились в желе. Я обвисла в его руке, содрогаясь от приступов тошноты. Раздраженно цокнув, демон брезгливо бросил меня на землю. Боль от удара разлилась по телу, на мгновение проясняя сознание, а затем мир перед глазами в последний раз закрутился размытыми цветными пятнами и погрузился во тьму. Темно и беззвучно. Ничего не вижу, не слышу, и ничего не болит. Тело не ощущается, словно его и нет совсем. Почему я не проснулась? - Вика! - слабое эхо прорвало тишину. Кто зовет меня? Где-то в далеке появилось маленькое белое пятнышко. Свет? Я мысленно потянулась к нему изо всех сил. Пятно становилось все больше и больше. - Молодец, - голос был уже различим. Лисица. Я уверенно устремилась вперед. Никогда бы не подумала, что буду так рада ее видеть. Лужайка с одуванчиками приближалась, увеличиваясь в размерах. Можно было разглядеть белый пушистый мех и пронзительные синие глаза Лисы, сидевшей среди диковинных цветов. Их лохматые соцветия лениво покачивались на ветру. Я даже не знала, что хотелось сделать первым: обнять ее, расплакаться, поведать о своих злоключениях, а еще о стольком нужно расспросить. До полянки оставалось всего несколько метров. Напряжение и страх спали, я облегченно выдохнула и... Врезалась во что-то вязкое и прозрачное, тут же ощутив холод и боль. Ко мне вновь вернулось ощущение собственного тела. Пока еще слабое, то появлялось, то пропадало вновь. - Ч-ч-что это?! - я беспомощно забарахталась, стараясь прорваться вперед. Паника накрыла ледяной волной. - Вика, послушай, - Лисица говорила спокойно, и лишь подрагивающий хвост выдавал ее волнение, - это заклинание Азазеля. Я вспомнила о подаренном “украшении” из змей. - Это из-за ошейника? - Ошейника? Возможно. Не двигайся. - Ты можешь помочь? Хвост лисы нервно задергался. - Любые вмешательства нам запрещены. Постарайся снять ошейник. А сейчас наше время ограничено. Я не могу долго блокировать магию Азазеля. Очень скоро он почувствует меня. А это будет плохо для нас обеих. - Кому нам? Почему запрещены? И что происходит? - Вика, - перебила она мой поток вопросов, - сейчас не это важно. - А что важно?! - вскрикнула я, - верни меня домой! Слезы застелили глаза, и образ Лисы в окружении одуванчиков расплылся бело-зеленой кляксой. Я хотела поднять руку, чтобы смахнуть их и вздрогнула от окрика: - Стой! - Лиса подскочила и заметалась по поляне, - я же говорила не двигаться. Я замерла. - Поздно, - горечь вперемешку с печалью зазвенела в голосе, - сейчас ты проснешься. - Но... - Послушай, Вика, твоя сестра... Окончание я не услышала. Голос лисы заглушил шум ливня. А в следующий момент меня отбросило от вязкой невидимой преграды назад и стало куда-то затягивать. Лужайка быстро удалялась, словно падала в мрачную бездну. А может быть, наоборот, падала в нее я. Из темноты слабым эхом доносились обрывки фраз: «Выбор», «Должна найти» и «Мало времени».