Я поднялась. Если верно поняла обрывки фраз лисицы, чтобы этот кошмар закончился, надо найти что-то. А еще «Мало времени». С этим соглашусь на все сто процентов. Неизвестно, когда вернется Азазель, чтобы «познакомиться поближе». Поэтому с избавлением от ошейника нужно поторопиться. Тогда смогу увидеться с лисой и обо всем подробно расспросить. Непонятным оставалось слово «Выбор». Выбор всегда за мной? Так она говорила. Только что я могу? Я ведь всего лишь... кошка.
Я досадливо замахала хвостом, не зная, куда идти. Прищурившись, огляделась. За пеленой дождя виднелись лишь темные размытые очертания кустов и деревьев. Лес? Но бродяга говорил, что ведьма живет в трущобах за городом, и демон направился к ней. Может быть, если забраться повыше на дерево получится что-то разглядеть.
Пришлось немного побегать, но идеальный обзорный пункт все же нашла. Сухое дерево, по веткам похожее на огромную сосну, одиноко стояло поодаль на маленькой лужайке. Достаточно высокое и без кроны, что могла бы помешать. Остается надеяться, что лазать по деревьям у кошек в крови.
Честно говоря, слабо представляла, как это сделаю. Положила передние лапы на «сосну», опираясь. А если сорвусь? Глубоко вздохнув, замерла, решаясь, а потом подпрыгнула, чувствуя, как выпущенные когти цепляются за грубую кору. Получилось! Ощущение напоминало забытую езду на велосипеде. В теле словно просыпалась мышечная память. Медленно, но с каждым движением все увереннее, я карабкалась к макушке. Вниз старалась не смотреть. Как и не думать о том, как буду спускаться.
«Сосна» оказалась не такой уж и высокой. Я остановилась. Если подниматься дальше, то там ствол намного тоньше. А отсюда ничего не видно. Отступлю сейчас - шансы выбраться из затянувшегося кошмара приблизятся к нулю. Господи... Тело пробила дрожь. Спокойно. Вдох. Выдох. Упершись взглядом в корявую кору, осторожно зацепилась трясущейся лапой за дерево и подтянулась. Вот так. У меня получится.
Ветер раскачивал макушку, нещадно хлестал ливневыми плетями, словно пытался сорвать меня вниз. Я прижалась к стволу, зажмурившись. Добралась. А теперь надо оглядеться, чтобы понять, куда потом идти. Открыв глаза, боязливо посмотрела в бок - и тут же окунулась в бушующее небо.
Голову сжало и закружило. Сине-черные тучи клубились, как змеи, вспыхивая яростными отблесками молний, в громовом шуме, слышалось их тихое ядовитое шипение. Казалось, они так близко, что ощущается их запах. Такой знакомый... Я втянула носом холодный воздух, прикрывая глаза. До боли что-то напоминает. Нечто волнующее и пугающее, дикое, опасное и притягательное... А еще жестокое, неистовое, как и небесная стихия вокруг, но такое неотвратимо завораживающее своей мощью и красотой в погибель... Это...
Ответ почти всплыл в памяти, когда яркая вспышка ослепила даже сквозь прикрытые веки. Все мышцы в мгновение судорожно сжались, тело дернулось и затем оцепенело. Осознать боль не успела, только поняла, что лечу вниз. Молния попала в дерево.
В угасающем сознании равнодушно фиксировались удары, сопровождаемые хрустом не то веток, не то моих костей. Голова. Бедро. Спина. Задние лапы. Пара мелких сучков процарапало шкурку. Шея, снова голова. Земля. Секунда и боль расползлась, заполнила каждую клеточку, затуманивая взгляд. Я сипло выдохнула. Стало почему-то удивительно спокойно. Хоть так этот кошмар наконец-то закончился.
Гром - и очередная вспышка молнии осветила полянку, корявые стволы деревьев и ветки отбросили причудливые тени. Одна зашевелилась, вытягиваясь и нависая надо мной. Да, теперь я вспомнила. Я слабо улыбнулась. Так пахнет... И темнота поглотила.
Глава XVIII
Открывая глаза, я уже понимала, что очнулась не дома. Болели не только лапы с хвостом, но даже усы. Было тесно, темно и тепло. Кажется, кто-то нес меня за пазухой. Значит, тень в лесу не померещилась и некто меня подобрал. Я слабо пошевелилась.
- Очнулась? - участливо спросил женский голос, - потерпи еще немного. Почти пришли.
Куда пришли? Я попыталась высунуть голову, чтобы посмотреть. Но женщина запахнулась, сильнее прижимая к себе:
- Тихо, не шуми, нельзя, чтобы тебя заметили....
Похоже, радость, что подобрал меня не Азазель, была преждевременной. Я затихла, прислушиваясь. Сердце незнакомки гулко и учащенно билось. Она, действительно, волновалась и ступала очень тихо, боязливо. От нее пахло сухими травами, дождем и... старостью. Странно. А голос молодой. Свежий запах грозы и леса исчез, уступая сырому и немного удушливому запаху земли и плесени. По звукам, мы куда-то спустились. Под подошвами женщины скрипел песок и мелкие камни.