- На нем твое имя?
Я нервно забила хвостом по кровати, а затем зацепилась лапами за змеиный хомут, показывая, что хочу снять.
- Ты хочешь снять? - от удивления в ее голосе, я даже остановилась, - он же тебе жизнь спас.
Теперь настала моя очередь удивляться. Ошейник спас меня? Я вопросительно посмотрела на Софи.
- Молния ударила в дерево, и с него кто-то упал. Когда подошла поближе, то нашла тебя. Ты была вся переломана, но дышала. Ошейник принял на себя электрический удар, а потом начал исцелять. Раны и переломы быстро затягивались.
Вот как... Я только сейчас обратила внимание, но боли, действительно, больше не чувствовала. Да и само попадание молнии. После такого не выживают. Выходит, демон уже второй раз спасает мне жизнь. Смешанное чувство благодарности и страха разлилось по сердцу. Зачем так оберегает? Чтобы потом самому изуверски убить? Одно ясно - он не отступится и не отпустит.
- Точно хочешь снять его?
Я утвердительно качнула головой.
- А после ты выслушиваешь и поможешь?
Снова утвердительный кивок.
Софи шмыгнула носом и встала с колен, села на кровать.
- Посмотрим, что можно сделать...
Она осторожно покрутила ошейник, задумчиво бормоча себе под нос:
- Замка нет... Снимается только магией хозяина...
Внутри словно что-то оборвалось и ухнулось вниз. Во рту ощутилась горечь разбитой надежды. Заметив мое состояние, женщина слегка коснулась моей спины.
- Но думаю, снять все же получится, - она ободряюще улыбнулась, - сил у меня сейчас почти не осталось. Но после удара молнии и исцеления магия в ошейнике ослабла. Настолько, что даже мое хилое заклинание должно подействовать.
Я не могла поверить, что в беспробудном кошмаре наконец-то забрезжил лучик света.
- Не двигайся и не бойся. Больно не будет.
София встала напротив меня и вытянула вперед руку, принимая сосредоточенный вид:
- Aperire conjure!
Я удивилась, каким строгим и сильным мог быть ее голос. Но больше всего поразила рябь, которая прошлась по ее лицу. Уверена, на мгновение оно стало молодым. Какие же еще приключения мне посчастливилось найти на свой пушистый хвост?
Развить логическую цепочку не получилось. С кончиков скорченных старушечьих пальцев вдруг сошли светящиеся нити и потянулись в мою сторону. Усилием воли даже не шелохнулась, хотя инстинктивно хотелось убежать. Нити заклинания коснулись ошейника и исчезли.
В душе закипел сумасшедший коктейль эмоций от предвкушающей радости долгожданного освобождения до липкого ужаса, что змеи оживут и загрызут нас обеих.
Ошейник засветился тусклым фиолетовым цветом и... погас. Я нервно сглотнула и взглянула на Софию. Не получилось? Та поджала губы. На ее лице выступила испарина. Заклинание далось ей тяжело.
- Еще раз попробую, - она несколько раз вздохнула, собираясь с силами, и вновь подняла руку.
Голос звучал так же уверенно, но в нем угадывалась дрожь, которая отражалась в трясущихся пальцах. На последнем слове она пошатнулась. Нити заклинания побледнели. Полупрозрачные, они едва дотянулись до ошейника. Неужели провал? От волнения хвост нервно задергался. Вокруг шеи ощутилась легкая вибрация, и ошейник засветился, расширяясь. Свобода! Хотелось прыгать от радости. Я нетерпеливо коснулась нагревшегося металла лапами и потянула вверх, снимая.
- Не торопись, - засмеялась Софи, - а то уши помнешь.
Я готова пожертвовать ушами, только бы снять. Еще чуть-чуть. Почти получилось. Правое ухо пролезло. А теперь... левое...
Я резко дернула вперед. Ошейник соскочил с головы и, упав с кровати, со звоном покатился по полу. Все еще не веря, что освободилась, я, словно в замедленной съемке, смотрела, как тот лениво докатился до середины комнаты и, сделав полукруг, упал. Фиолетовое свечение погасло, он вновь почернел, а затем в образовавшейся тишине раздался тихий шелестящий звук. Совсем как в переулке.
Я попятилась, наблюдая, как «украшение» расслаивается, обращаясь в трех скрученных между собой змей. Они поднялись вверх, застывая прямо на уровне головы Софи. В памяти явственно вспыхнули картины кровавой расправы бродяги. Если она сейчас погибнет, это будет моя вина. Зло оскалившись, змеи зашипели и... растворились в воздухе черно-фиолетовой дымкой.
Господи, думала, мы умрем... Дрожь колотила так, что стучали зубы. Только избавившись от демонической оковы осознала, насколько все это время боялась встретиться с Азазелем. Теперь, когда угроза миновала, даже дышать стало легче. Пусть не самое трудное, но самое плохое позади. Сейчас выслушаю Софию, потом свяжусь с Лисицей. Осталось еще немного потерпеть - и этот невыносимый кошмар закончится.