Шелестящим эхом до меня доносились ее жадные глотки. Она ела и ела и никак не могла насытиться. И вскоре стало совсем темно. И тихо. Тьма перестала жевать, и я вдруг с ужасом осознала, что она сейчас смотрит прямо на меня, прежде невидимую для нее. Она закружила заинтересованно вокруг, слегка касаясь кожи колючим, едким холодом, а затем застыла, обхватив плотным кольцом, в ожидании.
Я задрожала, всем существом почувствовав чужое присутствие. Павший. Его сила настолько подавляла, что хотелось упасть на колени и кричать от ужаса, раздирая собственную душу и плоть в клочья. Тьма довольно шелохнулась, радуясь своему хозяину. Он стоял прямо передо мной, но мрак сокрыл его черты. Все, что я видела - это горящие красным глаза. Он усмехнулся, а затем наклонился. Так близко, что в алом пламени его взгляда я разглядела кипящие жерла адских вулканов. И с расстановкой, довольно растягивая каждое слово, произнес:
- Я. Услышал. Тебя.
Глава XXIV
Нас учат, что бояться стыдно и плохо. Но страх - это защитная реакция организма на опасность, естественная для любого живого существа. Страх порезаться острым ножом, обжечься, упасть с большой высоты, когда подходишь к краю крыши многоэтажки, страх темноты, которая так напоминает нам смерть. Но все, испытанное мной ранее, померкло. Страх, охвативший меня, когда я встретилась с Павшим, был другим. Древним, терпким и насыщенным ядом, который разливался по венам. В Его глазах плескалась чернотой смерть, абсолютная, истинная. Он смотрел на меня, меня настоящую, сквозь тленное тело и ворохи психологических масок, эмоций и мыслей. И когда Его тьма потянулась ко мне, онемевшие губы остались сомкнуты, отчаянный крик, пронзивший воздух, вырвался из глубин души, когда та почувствовала на себе Его взгляд.
Я ощущала, как она беспомощно бьется, скованная в теле, как в клетке, пытаясь вырваться. Во мраке глаза были слепы, но знала, что Павший с довольной ухмылкой наблюдает ее метания и наслаждается ими. Тьма медленно кралась, просачиваясь в меня глубже, подбиралась все ближе. Сердце отсчитывало ударами последние секунды до плена. Три. Два. Один.
Открыв глаза, не сразу поняла, где я. Свет ослепил, вынудив зажмуриться. Из-за ломоты в теле, оно ощущалось тяжелым и чужим. Даже хвостом удалось пошевелить с трудом. Так плохо мне не было, даже когда в меня попал заряд молнии, и я рухнула с дерева. После жуткого сна охватившая апатия вновь утягивала в черноту забвения. Но пульсирующая боль в лапе постоянно выдергивала в самый последний момент, возвращая в реальность не менее жуткую, чем сон. Я чувствовала, что лежу на алтаре, холодном и липком от крови Азазеля. Воздух пропитался тошнотворным густым запахом паленого мяса. Значит, я так и не спасла его. Ведьма и демон вернулись и сейчас пытают, заставляя заключить контракт?
Я задрожала, боясь открыть глаза и увидеть измученного, истерзанного Азазеля. Странно, что еще сама жива. Только не надолго. Ведьма сочувствием не отличается.
От раздавшегося рядом крика зазвенело в ушах. Азазель! Сердце гулко забилось, превозмогая слабость и накатывающую дурноту, неуклюже перевернулась с бока на живот, подтянув под себя лапы и слегка приподнимаясь. Затаив дыхание, открыла глаза. Взгляд расфокусировался от набежавших слез. Смахнула их дрожащим хвостом и посмотрела вокруг.
Азазель стоял у стены, спиной ко мне, оперевшись левой рукой на мерцающий лиловым пламенем посох. От него вновь веяло надменностью, величием и силой. Рана от шипа затянулась, оставив едва заметный рубец. Но с его регенерацией, уверена, и он быстро исчезнет. Больше в зале никого не было. Почему же он кричал?
- Азазель... - тихо и робко позвала.
Я хотела увидеть его лицо, снова ощутить на себе взгляд, согреться в сиреневом пламени глаз. Хотя бы на мгновение, чтобы убедиться, он, действительно, в порядке. Но мужчина даже не шелохнулся. Что с ним? Я вспомнила, как Азазель так же парализованно стоял перед ударом ведьмы. И хотя ни ее, ни демона-подельника не было рядом, в душе колыхнулась паника. А вдруг они прячутся в тенях, и я их просто не вижу?
С усилием поднялась и неуверенно подошла к краю алтаря, намереваясь спрыгнуть и подойти к Азазелю сама. Но в этот момент он обернулся. Вспыхнувшая радость погасла, едва взглянула в его лицо. На секунду я опять очутилась в кошмаре перед Павшим, ощущая в себе душой и телом, каждой частичкой своего существа Его тьму, Его взгляд и Его прикосновение. Я испуганно отшатнулась, чем вызвала кривую ухмылку Азазеля.