В тот же день я пришёл убедиться, что Кукла, за которую мне предстояло отвалить огромные деньги, действительно, Дарья.
Только вот я не учёл наличие клейма на своей руке…
Его поставили перед самым отбытием в Призон по личному распоряжению моего дяди. Императорский герб ке-тари, означал, что я изгнан за преступление против Императора.
Дарья вряд ли знала значение клейма, но по нему она вполне могла узнать меня позже. Сложив два и два, она наверняка поняла бы, что я купил её не случайно. И вся эта ситуация была спланирована заранее.
Я почти не сомневался, что Дарья будет считать своим долгом отблагодарить меня за «спасение». И всё же я не исключал вариант, что она откажется помогать.
Тут-то мне и понадобилась та, кого в Призоне называли Тётушка Марта.
Её считали ведьмой, пророчицей и мастерицей по изготовлению колдовских снадобий. Впрочем, последнее я испытал на себе. Мазь, которую она приготовила, делала невидимым клеймо на моей руке. Жаль только не навсегда.
Всё, что требовалось от ведьмы, это напоить Дарью чаем из каких-то особых заговорённых трав с добавлением капли моей крови. Марта уверяла, что такой чай уже через сутки сделает Дарью покорной мне и моей воле.
Я надеялся, что неприятное происшествие во время чаепития не сведёт на нет все усилия. Ведь Дарья отхлебнула всего пару глотков чая и упала в обморок до того, как допила его.
Если бы в тот момент я не прижимал Дарью к себе, она попросту грохнулась бы на пол. Но к счастью, мне удалось удержать её.
И теперь, уложив бесчувственное тело на диване в одной из комнат, я с тревогой осматривал её ладонь.
Рана затянулась, и о порезе больше ничто не напоминало. Не осталось ни крови, ни шрама.
— С ней точно всё будет в порядке? — перевожу тревожный взгляд с дочери Элроя Керташа на ведьму.
— Ну, кровь я остановила и рану заговорила, — пожимает плечами Марта. — Это единственное, чем сейчас могу ей помочь. Хочется верить, что сюрпризов не будет, но меня беспокоит…
— Тогда какого чёрта она всё ещё без сознания? — перебиваю я ведьму.
— Да откуда я знаю?! Я ведьма, а не доктор! — зло огрызается Марта и тотчас язвительно добавляет: — Если твоя девчонка и умрёт, то точно не от кровопотери.
— Ты думай, что несёшь! Эта Кукла мой козырь в рукаве и рычаг давления. Она нужна мне не только покорная, но ещё и живая и невредимая!
— Я предупреждала тебя, Рисай! С колдовством не шутят, и ритуалы на крови необратимы! Лучше бы ты просто влюбил в себя девчонку! Влюблённые дурочки всегда покорны, — раздражённо отчитывает меня Марта. — Какого дьявола ты снова припёрся за помощью ко мне?!
— Много ты понимаешь! — Я слегка сбавляю обороты, потому что если наш разговор с Мартой и дальше продлится в таком ключе, он перерастёт в ссору. А ссориться с ведьмой я не желаю. — В Дарье есть кровь ке-тари. А ке-тари не любят.
— Ладно. Очнётся, будет видно. — Ведьма, видимо, тоже не хочет спорить. Она машет рукой в сторону двери. — Идём, выпьем, что ли.
— Только не чай, — усмехаюсь я криво.
Аккуратно укладываю руку Дарьи на диван вдоль тела, и мы с Мартой перемещаемся из комнаты обратно в гостиную.
Не знаю, как ведьме удаётся, но когда мы возвращаемся, на столе вместо недавнего чая и следов крови стоят два стакана и бутылка коньяка.
— Послушай, Рисай. Отнесись серьёзно к тому, что я скажу. — Марта задумчиво усаживается напротив и, не моргая, смотрит куда-то в одну точку внутри бутылки. — Я выполнила твою просьбу. Твоя Дарья выпила чай, и он на неё подействует. Но меня кое-что беспокоит. Знак!
Действительно, собравшись услышать от ведьмы что-то серьёзное, я нахмурился.
— Знак? Я ничего не видел.
— Достаточно того, что его видели я и твоя девчонка. Знаки не проявляются просто так. Я выясню его значение, но ты будь очень осторожен.
Я, кажется, начинаю понимать, к чему так ненавязчиво подводит меня ведьма. К тому, на чём зарабатывают такие, как она. Сейчас наверняка примется пугать меня страшными сказками, используя в качестве аргумента порез Дарьи. А цель всего этого действа — срубить денег на какие-нибудь заговорённые обереги.
— Выясняй, если так хочешь. — Я не запрещаю ей и не отговариваю. — Мне плевать.
— Ты зря не веришь, — снова пытается ведьма убедить меня.
— Отчего же? Я верю, — киваю охотно, но сразу уточняю: — Верю, что ты можешь готовить мази, на время скрывающие… недостатки на коже. Верю, что можешь опоить, приворожить и силой слова остановить кровь. Только, знаешь… не нужно всей этой волшебной чепухи о знаках и пророчествах.
Мои совершенно спокойные слова неожиданно очень сильно задевают Марту.
— Это не чепуха! Я видела знак! — Ведьма вскакивает со стула и разъярённо ударяет ладонью по столу. — Я видела, Рисай! Он возник над чашкой, в которую попала кровь твоей девчонки.