— И о ком ты думала?
— Ни о ком. Странно, правда? Мне никто не нравился. Но мне хотелось, чтобы мои родители любили друг друга.
— И?
— Это не сработало. Я даже не помню, как вернулась домой с пикника. Должно быть, я заблокировала это. Он… Не думаю, что он кого-либо любил. Не знаю, почему моя мама оставалась с ним.
— Уходить трудно. Моя мама тоже не ушла.
Его рука остановилась на моей коже. Я могла сказать, что он вернулся в прошлое, думая об этом.
— Ты ничего не мог сделать, чтобы это остановить.
Его глаза сузились, отыскав мои:
— Откуда ты знаешь?
— Ты ничего не можешь сделать, когда всё так. Они не изменятся. Я думала… Думала, что если перестану просить игрушки, перестану хотеть что-либо, то мой отец станет счастливее. Я думала, что если закроюсь, то не буду его беспокоить. Я не хотела быть обузой. Не хотела его злить. Но это не сработало.
— Дело не в тебе.
— Рассказывай это пятилетнему ребёнку, — ответила я, невесело хмыкая. — Но дело и не в тебе тоже. Ты не мог его остановить.
— Я мог убить его, — заметил он.
Я притихла. В его глазах не было злости, только сожаление.
— Где сейчас твой отец? — спросила я.
— Не знаю, — произнёс он. — Если бы знал, то уже убил бы его. Иногда мне кажется, что это единственный способ предотвратить возвращение тени. Однако я искал его и искал. Но он исчез.
— Мне жаль.
— Я бросил поиски. Может быть, он уже мёртв.
Молчание между нами было столь интимным. Я хотела податься вперёд и поцеловать его, обнять, притянуть к себе и сказать ему, что всё будет в порядке. Но ничего не могло быть в порядке, не с ним. Не со мной.
— Теперь твоя очередь, — прошептала я.
— Что мне сейчас делать? — спросил он.
Он не ждал ответа — это прозвучало скорее воплем в небеса, чем реальным вопрос.
Что мне было ему ответить? Я не знала, каково это — быть убийцей. Не знала, каково это — убивать людей, обладать мрачной потребностью. Я потянулась и взяла его за руку, поднося её к своим губам. Всё это время мои глаза не отрывались от его.
Если я никогда отсюда не выберусь, то могла бы сделать это для него.
— Я хочу, чтобы ты выместил на мне свой гнев, — ответила я. — И всё остальное.
Его отчаяние перевоплотилась в нечто другое. Его глаза бурлили эмоциями — так странно после столь долгого безразличия. В комнате становилось всё светлее с восходом солнца.
— Я не хочу тебя убивать, — произнёс он дрожащим голосом.
— Не надо меня убивать. Приблизься. Причини мне боль. Здесь.
Я подняла запястья. О чём ещё я могла его попросить?
«О том, чего ты действительно хочешь».
У какой-то части меня, давно спрятанной, были желания. Тёмные желания. Они вырвались, когда он связал мои запястья и мучил своим языком. Они стонали от удовольствия, пока его рука шлёпала мою кожу до красноты. Я хотела этого. Хотела его. Хотела стать его.
— Свяжи меня, — произнесла я. — Сделай всё, что тебе нужно. Я хочу этого.
Он взглянул на меня.
— Не хочешь. Не на самом деле. Если бы ты знала, чего желает моя тень…
— Ты не тень, — прошептала я. Он сделал паузу, своими глазами выискивая мои. — Я так долго хотела умереть, — выдавила я хриплым от волнения голосом. — Я не чувствовала ничего, кроме оцепенелой боли. А когда я с тобой… Она исчезает.
— Я тебя покалечу, — он сказал это так тихо, что слова получились почти неслышными.
— Я хочу, чтобы ты меня покалечил.
— Плохо. Я могу оставить следы.
Я вывернула запястья, демонстрируя шрамы, которые у меня были.
— Я уже помечена. Кроме того, — продолжила я, — кто ещё их увидит?
Гейб.
«Я хочу, чтобы ты выместил на мне свой гнев», — сказала она. И тень выскользнула, обнажая чувство, которое я не ощущал всё это время.
Страх.
Её запястья взывали ко мне, дабы я причинил ей боль. Но как я мог причинить ей ещё больше боли, чем до сих пор?
— Зачем тебе это? — осведомился я.
— Здесь я в ловушке.
Она перестала упрашивать меня. Перестала молить. Вместо этого она говорила спокойно и разумно. Предписывая курс процедур для моей болезни.
— Есть какая-нибудь альтернатива? — поинтересовалась она. — Если ты не хочешь меня убивать…
— Я не хочу делать тебе больно.
Это было ложью. Я хотел, чтобы её плоть окрасилась в красный, хотел заставить её кричать. Но в то же время я хотел доставить ей удовольствие. Хотел погрузиться в неё. Хотел разрушить её и собрать воедино.
— Ты опоздал. Мне больше не может быть больно. Не из-за тебя. Не из-за кого-либо.
Я взял рукой её запястья и вытянул их над головой. Её глаза расширились от страха. Правильно, она боялась. Даже я боялся того, что собирался делать.
— Увидим, котёнок, — произнёс я.
Кэт.
Я не могла перестать смотреть на него, пока он доставал верёвку.
— Вытяни руки, — приказал он.
Я вытянула. Я была послушным хорошеньким питомцем, который не прекращал играться, хотя это была уже не игра. Оставшаяся часть моей жизни была здесь, с ним, и я говорила себе, что могла бы этим наслаждаться. Здесь не было никакой необходимости в притворстве. Пока он четырежды оборачивал верёвку вокруг моих запястий, трепет пробегался вверх по моим рукам.
Когда он затянул узел примерно посередине, я не смогла сдержать улыбку. Мне было страшно. Я уже как-то размышляла о том, что он будет делать, когда свяжет меня. Раньше я стеснялась, думала о том, что будут говорить люди, если узнают, что я остаюсь с ним добровольно. Но сейчас во мне появилась лёгкость, которой не было долгое, долгое время. Никто меня здесь не видел, никто ни о чём не узнает.
Никто не узнает, что я хотела этого. Никто, кроме него.
Связав мои запястья вместе, он вздёрнул их над моей головой.
— Почему ты улыбаешься, котёнок?
Его свободная рука грубо скользнула вниз по моему телу.
— Потому что я хочу этого.
Впервые за долгое время я позволила себе ощутить желание. Боль между моих ног возросла, когда он двинулся рукой между моих бёдер, и я приняла эту боль, позволяя ей усилиться.
Он целовал меня грубо, настойчиво, губами вырывая воздух из моих лёгких. Я вздрогнула, когда он разорвал поцелуй.
Его твёрдый член проступал через штаны, вжимаясь мне в ногу. Дыхание было горячим и быстрым, тогда как сам он всё ещё сжимал мои запястья над головой. Рукой он задрал моё платье до талии.
Я чувствовала, как сильно он хотел меня, что вынуждало страстно желать его внутри себя. Мне больше не было стыдно. Это моё тело, моё желание, и я владела ими.
Его рука разминала мою кожу через ткань. Теперь платье невозможно было снять, потому что мои запястья были связаны. Я усмехнулась.
— Надо было раздеть меня прежде, чем связывать, — сказала я.
Он ударил меня по лицу, сильно. Шок от удара пронзил меня со скоростью молнии, но прежде, чем я успела оправиться, Гейб поцеловал меня в губы, кусая нижнюю, посасывая плоть.
То был шлепок не для того, чтобы причинить мне боль, а для того, чтобы всего лишь удивить. И он удивил меня.
Он перекинул ногу через мою талию, оседлав меня. До того, как я сумела опустить руки, он ухватился за воротник моего платья и разорвал его. Ткань легко разошлась в его кулаках. Вскоре от платья ничего не осталось, если не считать лоскутов шёлка на моём обнажённом теле.
— На тебе нет нижнего белья, котёнок, — проговорил он.
Я приподняла подбородок.
Господи, я хотела его. Его член был горячим и пульсирующим — я почувствовала его у своего живота, когда он нагнулся. Он целовал меня столь мягко, столь ласково. Нежность его поцелуя отправляла меня по спирали чистого блаженства, настолько чистого, что я начала расплываться.
Затем он грубо скрутил мой сосок. Боль прострелила мою грудь.
Я заскулила, извиваясь под ним. Он легонько поднял мои запястья обратно и лизнул мою шею, а потом нежно прикусил. Боль в моём соске превратилась в огонь, который окатил жаром мои нервы. Я ощутила каждую крупицу его прикосновения, когда он задел вершинку моего разгорячённого соска большим пальцем.