Затем девушка небольшим буром проделала углубление в грунте и, довольно цокнув языком, попросила:
— Дай мне пробирку с зеленой крышкой из второго яруса.
Селена вытащила из раздвижного бокса нужную колбу и уточнила:
— А что ты там планируешь найти?
— Ну вот видишь, здесь земля чуть более влажная и рыхлая, нежели на поверхности. Могут попасться местные микробы.
Селена ахнула:
— А если это какая-нибудь чума?!
— Ой, до чего же вы все паникеры! Для зарождения патогенной флоры должны быть определенные условия, переносчики, много чего еще. Я вот тут, — и Марлен широким жестом обвела равнину, — ничего похожего не вижу. К тому же мы в масках, перчатках, и колбы герметичны. И до возвращения в лагерь еще дважды пройдем полную санобработку.
— А я думала биологи всё больше по зверушкам…
— Хм, я бы тоже предпочла, чтоб к нам сюда выскочил ежик или на худой конец кузнечик. Но работаем с тем, что имеем, — выдохнула Марлен с силой закупоривая пробирку. — А еще бы лучше ночью в сетку попались твари, — мечтательно добавила она.
Селену передернуло. Она бы, наоборот, предпочла больше с этими существами, кто бы они ни были, никогда не встречаться. И даже их загадка после регулярных ночных кошмаров ее больше не волновала.
— Ой, прости, — выдавила биолог, растерявшись, — я забыла, что ты лично с ними встречалась.
— Они пытались нас убить, — поправила Селена.
— Ну да, — протянула Марлен задумчиво. — Это не назовешь приятным знакомством. Но у меня-то интерес чисто научный…
— Ага, — Селена рассмеялась, — и ты к ним вот так подойдешь и скажешь: «Господа твари, не сдадите ли вы мне крови вот в эту пробирочку, а вот в эту несколько волос. Чисто из научного интереса!»
— А что, они волосатые? — словно не услышав всего остального, оживилась Оками.
— Ну, какая-то растительность на них точно есть, — ответила Селена, с трудом прогоняя из своей головы образ клыкастой человеко-волчьей морды с капающей слюной. — Слушай, а как тут растения в куполах живут? Без жидкости, толком без воздуха… — решила девушка перевести тему.
— Многим мутировавшим или инопланетным растениям достаточно кислорода из воды. А ее тут навалом, только грунтовой. Я, еще пока тебя там в вездеходе колбасило, подслушала геологов... Кстати, напарник Юджина женат, я видела, как он нашему лейтенанту снимок дочери показывал… Так вот, тут почти вся планета покрыта сетью полостей. Представляешь? Может быть, целые подземные реки. Реки — это вода. А вода — это жизнь…
Селена уже уяснила, что если подруга садится на своего любимого конька «Поговорим о биологии», то ее не остановить. Поэтому просто терпеливо выслушала очередную лекцию, в которой не знала даже половины слов. Зато уловила суть — при должном уходе на PA-99-N2b будут и «яблони цвести», и караси ловиться в подземных реках. А уж если установка геологов подтвердит, что иридий здесь в должных масштабах…
[1] Survival — выживание (англ.)
Глава 4
За сбором материалов и болтовней время шло быстро. Девушки не сразу заметили, как забрались уже довольно высоко по склону.
— Марлен, — позвала Селена, осознав, что они удалились от лагеря на приличное расстояние. — Мы, кажется, утóпали слишком далеко, надо возвращаться.
Биолог обернулась, оценила расстояние до лагеря и, засмеявшись, махнула рукой вниз:
— Да нет же, тут, если прыгать, аккурат метров сто и будет, — но, поймав недовольный Селенин взгляд, добавила: — Ну ладно, ладно, давай возвращаться, а то лейтенант Зануда устроит очередную пропесочку. Кстати, можно прыгнуть прямо отсюда, заодно антиграв испытаем.
— Что? — ужаснулась Селена.
— Да шучу я. Не настолько на голову отбитая, чтобы так рисковать.
— Ты про что вообще?
— Говорю же — про антиграв! — и поняв, что Селена не в теме, Марлен, медленно спускаясь по склону прежним путем, принялась объяснять: — В наши комбинезоны вмонтирован антигравитационный модуль. В случае падения с не слишком большой высоты, ну так, метров сто — сто пятьдесят, он сработает, и посадка будет достаточно мягкой. Или, во всяком случае, не фатальной. Но модуль не слишком стабилен, и его действие зависит от целой кучи факторов, так что пользователям предпочитают о нем не рассказывать. О нем даже на сайте производителя не упоминается. Но на крайний случай это может стать приятным бонусом.
— Может это вообще «городская легенда»?
— Ну нет… Я своими глазами видела, как в прошлой экспедиции один придурок на спор со скалы прыгнул. Метров пятьдесят там точно было.