Вот тут Селене впервые за сегодняшнее утро стало реально страшно.
— А как часто мы должны в принципе выходить на связь? — уточнила она, стараясь, чтобы ее голос звучал скорее деловито, чем напуганно.
— По мере нашей необходимости, — недовольно сообщил дознаватель, уже понимая, куда девушка клонит.
— Значит, о нас не вспомнят до момента включения щита, — подытожил лейтенант. — Предлагаю готовиться к худшему.
— Может, заночуем в вездеходе? — подал голос геолог.
— Рискуя провалиться в преисподнюю? — хмыкнул Вальц, затем обернулся и пошел к геологу.
— Юджин! — снова позвал его лейтенант, щелкая пальцами перед носом. Ноль реакции. Вальц достал из бокового кармана на левой голени кожаный пенал, в котором оказалось шесть полных шприц-ручек разного цвета. Отстегнул желтую.
— Кстати, такой набор есть у каждого из вас, — невозмутимо произнес он, делая геологу укол в шею.
— А почему мы об этом узнаем только сейчас?! — возмутилась окончательно ожившая Марлен.
— Потому что, пока группа не разделяется, это информация не относится к обязательной. Вам же эту «муру» слушать неинтересно…
«Ничего себе слух», — изумилась Селена. Ей-то казалось, что они с Марлен ушли уже на тот момент достаточно далеко.
— Что ты ему вколол? — запоздало обеспокоился о напарнике второй геолог.
— У него нервный шок — успокоительное, естественно. Только в маленькой дозе, чтобы не заснул. В случае чего не хотелось бы занимать руки и тащить его на себе. Ренат, сядьте и безостановочно пытайтесь выйти на связь с лагерем.
Дознаватель послушался, видимо, в итоге признавая в лейтенанте главного.
— Марлен и Селена, идемте, вы более легкие, я вас подстрахую. Нужно забраться в вездеход и вытащить из него все вещмешки и кислородные баллоны.
Селена посмотрела на лейтенанта с искренним уважением — забавно, как этот парнишка с детским лицом всего за несколько минут превратился из простого охранника-сопровожденца в единственного не растерявшегося и знающего, что делать, человека в группе.
Серебряный Ручей вполне можно было бы назвать городом-крепостью, вот только крепостных стен у него не было. Расположенный на гигантском горном уступе город был с одной стороны практически впечатан в скалу. Две другие надежно защищал от вторжения многометровый обрыв. Единственно возможный вход в город — по дороге из леса — преграждала ледяная бурлящая река, берущая начало в высокогорном водопаде. Сквозь изумительную прозрачность воды на дне реки были отчетливо видны острые камни. Перекинутый через преграду ажурный мост при любой опасности мог быть тут же разведен. Явно, решившим брать городок штурмом пришлось бы несладко.
Всю эту оборону легко можно было обойти с воздуха, но у Шустера складывалось впечатление, что никаких летательных аппаратов, как и положено в Средневековье, тут нет. Хотя для чего же тогда этот громадный подземный гараж, «пожравший» его транспортник?
Архитектура в Серебряном Ручье смогла изумить своей красотой и изяществом даже равнодушного к бессмысленным изыскам Шустера. Здания, улицы, скверики, казалось, сошли с картинок из детской книги сказок. У Алекса была такая в детстве, старинная, бумажная, перешедшая по наследству. Когда-то он с замиранием сердца перелистывал ее страницы, представляя себя живущим на них принцем. С возрастом и опытом он четко осознал несоединимый разрыв между фантазией и реальностью и понял, что единственный шанс стать «принцем» и получить власть, положение в обществе и богатства — силой и хитростью вырвать их из зубов тех, кто успел захапать всё это раньше.
Команду транспортника привели в стоящий чуть на отшибе одноэтажный дом. На нем, как и на прочих городских зданиях, была лепнина и тонкая художественная роспись. Однако ажурные кованые решетки на окнах говорили о том, что сооружение отнюдь не гостиница.
— Что все это значит? — надменным голосом произнес Эванеску.
Мечник холодно пожал плечами.
— Это всего лишь зал ожидания. Нам, как и прочим расам, свойственно проявлять бдительность в приеме незваных гостей.
— Но я не гость! Я князь соседней провинции!
— Поэтому вас и привели не в тюрьму, а всего лишь в охраняемые апартаменты. Дождитесь визита светлейшего князя Серебряного Ручья. Он подтвердит вашу личность, и все ваши права будут тут же восстановлены, — и эльф покинул комнату, заперев дверь на замок.