По сеседству в доме поселился преподобный, с которым не раз пересекался Себастьян, когда выбегал поиграть на улицу. Они вежливо здоровались друг с другом. Даже мальчишка вызывал у Инкриза подозрения. Когда на улице появлялась графиня, толпа расступалась перед ней, как перед знатной дамой. Инкриз бегло здоровался с ней, та молча и слегка кивала ему, не подозревая, что он в дальнейшем принесёт ей неприятности. Мэзер чувствовал от графини недобрую ауру. С виду она была милой, но кто знает, что она прячет внутри? Однажды преподобный пробрался в её особняк, когда графиня с сыном куда-то ушли. Он обшарил весь её дом в поисках улик, пока не отыскал то самое платье с оторванным куском.
Такой же кусок ткани он позаимствовал у приставов города для своего собственного расследования. Инкриз приклал недостающую материю и ткань идеально вписалась.
Вот оно, первое доказательство с места преступления, — подумал Мэзер.
Он переходил из одной комнаты в другую, продолжая искать улики.
Коридор привёл его к подвалу. Заинтересовавшись, преподобный спустился по ступеням в самый низ и упёрся в тяжёлую железную дверь. Он подёргал ручку, но та не поддалась. Дверь оказалась заперта. Присев, Инкриз одним глазом всмотрелся в скважину замка, но толком ничего не увидел, разве что нечто длинное, стоящее там, и то кусок. Распирало Мэзера любопытство, что же такое прячет графиня за этой дверью? Не спроста же она заперта? С собой он всегда носил один кинжальчик. Поковырявшись им в скважине, преподобный наконец-то открыл дверь. Зайдя, он выждал, пока глаза привыкнут к мраку и затем разглядел в центре комнаты саркофаг.
А это ещё что? — Инкриз подошёл к гробу со странными иероглифами на боках и крышке, и сдвинул последнюю. — Господь святой! — Перед его глазами предстал скелет с разинутым ртом.
Инкриз рассмотрел странную находку, запомнил символы на саркофаге и задвинул крышку. Он торопливо покинул подвал, не забыв запереть дверь.
Теперь он знал, что и где ему нужно искать. Собрав множество разных книг по ведьмам и колдовству, Мэзер долго изучал записи, пока не сделал один верный довод: графиня Марбург ведьма. Она не просто ведьма, а древнегреческая Богиня колдунов Геката, вернувшаяся на Землю, чтобы воскресить к жизни Правителя. Сопоставив все произошедшие убийства и подсчитав в уме число жертв, Мэзер понял, что обряд графини почти завершён. Ей осталось лишь выпустить чуму из малума и окунуть своего сына в чёрную воду. Побросав книги, Инкриз подумал, где графиня будет воскрешать Дьявола и решил, что в Марбурге есть лишь одно место, где она может завершить обряд. Собравшись, Инкриз ринулся за пределы города. В лесах он прибежал к глубокому оврагу, где увидел тёмную пузырящуюся воду, вязкуя, как смола. На поверхности горело пламя.
Господи! Она уже близка к цели! Нет! Я не допущу гибели людей! Я остановлю её любой ценой! — решился Инкриз.
Он стал выжидать. И вот наконец настал тот день. Уложив Себастьяна спать, графиня Марбург спешно собралась и покинула дом. На улице уже царила ночь. Держа в руках малум, Ингрид пробиралась через заросли и деревья к заветной цели. На мгновения ей показалось, что за ней следят.
Резко повертевшись на месте, она никого не увидела и отправилась дальше. Под ногами хрустели листья, падающие с деревьев. Наступала осень. Дойдя до нужного места, Ингрид уже собиралась открыть малум и выпустить на Землю чуму, когда из тени деревьев на неё вылетел кинжал и выбил яблоко из рук. Вскрикнув, Ингрид оторопело уставилась на оружие, остриё которого вонзилось в ствол дерева. Листва зашуршала под ногами, и из навеса деревьев вышел преподобный Инкриз Мэзер.
— Вот ты и попалась, ведьма! — скривился он, надвигаясь на неё.
— Инкриз Мэзер? А что вы тут делаете? Бессонница? — Ингрид захлопала глазами от удивления.
— То же самое я могу спросить у вас, ваше высочество, — ответил ей преподобный.
Графиня намерилась ему ответить, но Мэзер перебил её:
— Знаю я, чем ты тут промышляешь! Я знаю, кто ты!
Ингрид спокойно выдержала его взгляд.
— И кто же я? — щурясь, спросила она.
Преподобный ткнул в неё пальцем:
— Ты Богиня нечести и колдовства Геката, воскресшая из Ада, чтобы вернуть к жизни Дьявола!
Ингрид издала короткий смешок:
— Для преподобного вы слишком хорошо осведомлены.
— Я не позволю тебе завершить обряд!
— Неужели? И что вы сделаете? Обвините меня в колдовстве? Думаете, меня заживо сожгут? — потешалась Ингрид.