– Матиас? – мягко произнесла Кендалл.
Он поднял руку и погладил ее по волосам. Кендалл придвинулась и наклонила голову. Его пальцы задумчиво перебирали мягкие пряди.
– Гмм? – рассеянно ответил он.
– Помолвка? – напомнила ему она. – Ты собирался рассказать мне, почему хотел жениться на Лорен.
Точно. Он обещал рассказать ей о своей разорванной помолвке. И это было странным, потому что ему не терпелось обсудить детали совсем другой, новой помолвки.
– По правде говоря, идея женитьбы принадлежала отцу Лорен, – начал он. – Однажды за ужином мы обсуждали слияние наших компаний, и когда принесли еду, наш разговор принял более личный характер, поскольку за едой трудно говорить о делах. Одно из неписаных правил делового этикета гласит, что не следует обсуждать важные вещи с набитым ртом.
Кендалл улыбнулась.
– Да, работа гораздо важнее личной жизни.
Он кивнул.
– Ты была способной ученицей, Кендалл. Но, к несчастью, многое из того, чему я тебя научил, оказалось неверным. Она улыбнулась.
– Я рада, что ты наконец это понял.
– О, сейчас начал понимать многое из того, чего не понимал раньше.
Кендалл подняла руку и нежно коснулась его щеки.
– Об этом мы позже обязательно поговорим, но сейчас вернемся к разговору о Лорен Коновер.
– Итак, мистер Коновер упомянул, что его дочь только что вернулась из Парижа после того, как в третий раз отменила собственную свадьбу. Я имею в виду, не одну и ту же свадьбу, – поспешно добавил он. – У нее было три разных жениха.
– Лорен Коновер была помолвлена три раза, прежде чем согласилась выйти за тебя замуж?
Матиас кивнул.
– Именно поэтому мистеру Коноверу удалось ее уговорить. После трех неудачных помолвок она перестала доверять собственным суждениям. Мистер Коновер воспользовался этой слабостью и убедил дочь, что для нее лучшим выходом будет брак по расчету.
– Но как он смог убедить в этом тебя? – удивилась Кендалл. – Ты ведь из тех, кто всегда полагается только на собственные суждения.
– Ты права, – согласился Матиас. Но в этом, как и во многом другом, он тоже ошибался. Когда речь шла о делах сердечных, его собственные суждения оказывались неверными. По крайней мере так было до сих пор. – Коновер привел несколько весьма убедительных аргументов в пользу того, что мой брак с его дочерью будет выгоден для обеих сторон. И поскольку я никогда не планировал жениться по любви, то решил рискнуть.
– Подожди, – сказала Кендалл. – Я что-то не вижу здесь логики.
– Разумеется, не видишь, – с улыбкой ответил он. – Мужская логика отличается от женской.
– Ясно.
– Итак, я никогда не планировал жениться, потому что не собирался влюбляться. Таким образом, брак по любви не имел для меня смысла, в то время как брак по расчету…
Кендалл кивнула.
– Теперь я поняла. Имеет смысл лишь то, что делается во благо собственного бизнеса.
– Так было раньше, – подчеркнул Матиас. – Пока я не осознал, что важно на самом деле. Прежде я думал, что причина неудачных браков кроется в эмоциональной привязанности людей друг к другу. Я пришел к выводу, что наш с Лорен брак будет удачным, поскольку мы не привязаны друг к другу.
– А что думала по этому поводу Лорен?
– Сначала она была полностью со мной согласна. Как я уже упоминал, она три раза влюблялась, и все три раза ее бросали. Она не хотела брака по любви, так же, как и я, пока однажды не поняла, что мы оба совершаем большую ошибку.
– Это случилось, когда она встретила Люка.
Матиас ждал, что упоминание о брате вызовет у него неприятное чувство. Укол ревности, даже несмотря на то, что он не был влюблен в Лорен, когда Люк увел ее у него. Или гнев на Люка за то, что тот выдал себя за него и соблазнил его невесту. Или негодование из-за того, что на этот раз брат победил.
Но, вопреки ожиданиям, Матиас испытал чувство огромного облегчения оттого, что, благодаря здравомыслию Лорен, не совершил самую большую ошибку в своей жизни. Затем он встретился взглядом с Кендалл и почувствовал то, чего сам никогда не чувствовал, но видел в глазах Люка и Лорен, когда они смотрели друг на друга. Именно это заставило его сделать предложение Кендалл и понять, что в жизни есть вещи важнее работы.
– Все дело в любви, – произнес он вслух. – Лорен не просто встретила моего брата Люка. Она полюбила его.
Кендалл задумчиво посмотрела на него и, немного помедлив, мягко спросила:
– Как ты относишься к тому, что твой брат собирается жениться на твоей бывшей невесте?
– Лорен славная девушка, и я рад, что она наконец встретила человека, который оценил ее по достоинству.
– А Люк? – спросила Кендалл. – Ты рад и за него?
Матиас вспомнил, когда в последний раз виделся со своим братом. Вспомнил, в каком отчаянии был Люк, когда думал, что потерял Лорен. Помогая брату вернуть ее, Матиас осознал, что они с Люком впервые боролись вместе, а не друг против друга.
Впервые сотрудничали ради достижения общей цели, как настоящие братья.
И это открыло новую главу в книге их непростых взаимоотношений.
Сейчас их отношения с Люком были гораздо лучше, чем несколько месяцев назад, но все же между ними осталось еще много недосказанного. Матиас не думал, что они с Люком смогут возродить крепкую дружбу, которая связывала их в университете, но со своей стороны был готов приложить к этому все усилия. Примирение с Люком станет не только воссоединением семьи Бартонов, но и своеобразной данью памяти Хантера. Хантера, который убеждал братьев, что они должны держаться друг за друга. Хантера, который сделал из семерых самураев настоящих братьев. И всем им должно быть стыдно за то, что после его смерти они забыли об этом братстве.
– Да, я рад и за Люка тоже, – ответил Матиас.
– Правда?
Он кивнул.
– Правда. Он хороший парень, хотя последние несколько лет вел себя не самым лучшим образом. Впрочем, у него были на то свои причины.
Люк действительно долгое время думал, что Матиас его обманул. Два месяца назад в этом же доме они выяснили отношения и впервые за много лет пришли к взаимопониманию.
– Люк и Лорен оба заслуживают счастья, – подытожил Матиас, затем улыбнулся Кендалл. – Так же, как и мы с тобой.
– Ты должен ему позвонить.
Матиас кивнул.
– Я это сделаю. Нам еще о многом нужно поговорить. – Он встретился с ней взглядом, чтобы увидеть ее реакцию на его следующие слова. – Я также хочу попросить его быть шафером на моей свадьбе. – Глубоко вдохнув, он добавил: – При условии, что у меня вообще будет свадьба.
В течение долгого времени Кендалл пристально изучала его. Наконец ее губы растянулись в улыбке. Это был хороший знак.
– Что значит, у тебя будет свадьба? Кажется, помимо тебя у алтаря должен быть кто-то еще.
– Я очень на это надеюсь. Какая свадьба без невесты? Но моя любимая женщина еще не сказала тех слов, которые я хочу от нее услышать.
Кендалл улыбнулась.
– Я тоже тебя люблю, Матиас.
Он испытал огромное облегчение.
– Этого достаточно, чтобы выйти за меня замуж?
– Если только это не будет браком по расчету.
Матиас привлек ее к себе и целовал до тех пор, пока им обоим не потребовалась передышка. Затем он прижался лбом к ее лбу и произнес:
– Я могу с полной уверенностью сказать, что наш брак не будет основан на расчете. Только на любви, доверии и уважении.
– Это хорошо, потому что расчет не всегда оказывается оправданным.
Он вздохнул.
– Ты только что намекнула мне, что в твоем решении занять должность моего вице-президента тоже нет никакого расчета, не так ли?
– Не забивай свою красивую голову такими сложными вещами, – с улыбкой сказала Кендалл. – Я знаю, что делаю. Доверься мне.