— Мне очень жаль, профессор. — И я не шучу, даже если не хочу торчать здесь и говорить об этом прямо сейчас.
Возможно, она чувствует это, потому что фальшиво улыбается в ответ.
— Нужно продолжать жить, не так ли? Когда дерьмо попадет в вентилятор, будь готова отскрести его от себя. — Я смеюсь. Никогда раньше не слышала, чтобы она ругалась. И теперь вспоминаю, какой веселой она может быть.
— И еще, Ава, в прошлом году я просила называть меня Мадлена. Теперь, когда ты на выпускном курсе, я настаиваю на этом.
Она смотрит как я переминаюсь с ноги на ногу, и говорит:
— Иди и наслаждайся вечеринкой. Но не стесняйся. Зайди как-нибудь ко мне поболтать.
— Конечно. С радостью. — Я улыбаюсь, заполучив возможность сбежать, но в то же время тронутая ее словами.
Она поворачивается и направляется к группе профессоров, толпящихся вокруг декана Эскотта.
Я делаю несколько шагов в сторону дивана и, наконец, вижу его. Логан О'Шейн. Он сидит в окружении старшекурсников, в основном девушек. И тут я замечаю Руби. Увидев меня, она машет рукой. Логан прослеживает за тем, кому она машет. Когда он замечает меня, то замолкает на полуслове. Его зеленый взгляд скользит по моей фигуре. Я чувствую себя так, словно по мне прошлись огненным мечом. Быстро отворачиваюсь и надеюсь, что он последует моему примеру. Здесь не место для искр. День вдали от него заставил меня усомниться в нашей химии. Но сейчас, когда я стою в шести метрах от него, я задыхаюсь от простого взгляда. А мы еще ничего не сделали.
Я напоминаю себе, что решила пресечь это влечение в зародыше, что пришла сюда сказать ему «нет», но я забываю об этом. Чувствую себя так, будто невероятным усилием воли сдерживаю каждую клеточку своего тела от непреодолимого желания пойти и сесть к нему на колени.
Мне не следовало приходить. Я не доверяю себе рядом с ним. Надо было сказать доктору Ти, что я занята.
Оглядываюсь и с облегчением вижу, что доктор Ти направляется ко мне. Переводя дыхание, я слышу, как Логан продолжает с того места, на котором остановился, словно сделал паузу, чтобы позволить какой-то глубокой, умной мысли подняться на поверхность. Он очень убедителен. Но я больше не рискну посмотреть на него. Доктор Ти широко улыбается:
— Ава, ты пришла. Отлично. Я видел Ронни. Деррик и Кейси сказали, что они тоже будут.
ДиК, как ласково называют эту пару. Они говорят, что создают лучшие работы после секса и в обнаженном виде. Достаточно сказать, что они никогда не соревнуются за студийное время. Они арендуют лофт вне кампуса и делают большую часть студийной работы там. Я их плохо знаю, потому что они держатся обособленно.
— Похоже, здесь довольно много народу, — говорю я. Доктор Ти — организатор вечера, и я знаю, что он хочет, чтобы все прошло хорошо.
— По крайней мере, по одному старшекурснику с каждого факультета, и три четверти профессоров, — говорит он. — Ты знакома с новым профессором?
Горло начинает першить, и я боюсь выплюнуть вино.
— Э, нет. Не совсем. Только заочно. До того…
— До того, как он получил должность? Счастливчик. Это произошло так быстро. Ирландская удача, наверное. С уверенностью могу сказать, что он вызвал настоящий ажиотаж среди студенток.
— Готова поспорить, что и среди студентов тоже.
Доктор Ти поднимает бровь, но вскоре нас прерывают, и я слышу пронзительный вариант произношения своего имени. Дженни появляется около доктора Ти, хватает его под руку и пьет вино.
— Люблю бесплатное вино, Рич, — говорит она. — Супер.
Доктор Ти пытается высвободиться:
— Сколько ты выпила?
Дженни смотрит на пустой стакан.
— Считая этот?
— Этот предназначен для дробления льда, а не потопления «Титаника».
— О, зовите меня Ариэль, пожааааалуйста... Это намного сексуальнее, чем просто Дженни. — Она кривляется и высовывает язык, чтобы подчеркнуть свое отвращение к скучному имени.
Доктор Ти смеется и смотрит на меня:
— Она всегда такая? — Он высвобождается из ее объятий и нервно оглядывает комнату. — Давай не будем никого обманывать, Дженни. Мы всегда будем просто преподавателем и студенткой, независимо от того, сколько ты выпьешь.
— Фи, — говорит Дженни, когда доктор Ти уходит, чтобы поговорить с другими людьми. — Все профессора в этом году такие зашуганные. Эта новая политика всех пугает.
— Их работа зависит от их профессионализма. Лучше не усложнять им задачу.
— Но у нас есть еще и новичок. — Дженни указывает на диван с Логаном и облизывает губы. — Он так горяч.
Я рискую и оборачиваюсь. К счастью, Логан не смотрит в мою сторону, что, безусловно, хорошо, но также и плохо, потому что одна из студенток-писательниц практически сидит у него на коленях и что-то показывает ему в книге на кофейном столике перед ними. Я чувствую ревность и заставляю себя отвести взгляд, но замечаю, что Руби уже не там.
— Сделаю глоток, — говорит Дженни и берет мой бокал. — Эй, Руби.
Я поворачиваюсь и вижу за собой подругу. Она обнимает меня, а я кровожадно бросаю взгляд на диваны.
— У кого там самые большие сиськи?
— Что? Ревнуешь? — Руби смеется.
Я вдруг беспокоюсь, не догадалась ли она обо мне и Логане, но, когда Дженни спрашивает:
— «Разве не у всех?» — Я понимаю, что это общее мнение женского населения кампуса. Присутствие Логана усилило напряжение.
Руби, качает головой:
— На этот раз у кого-то сиськи больше, чем у Авы, поэтому она обижается.
— Дело не в этом, — смущенно говорю я. — Она заискивает перед Логаном. Я имею в виду, мистером О'Шейном. Новым профессором, — добавляю, чтобы не было похоже, что мы с ним знакомы.
Руби выгибает бровь и бросает взгляд в сторону Логана.
— Если хочешь знать, это Шерриэнн. Она только что перевелась. Думаю, она предпочла бы, чтобы о ней писали, а не она писала. Но не волнуйся. Она разочарована, как и все мы. Главная новость сегодняшнего вечера в том, что у мистера О'Шейна в Нью-Йорке есть невеста.
Глава 2
Мои ноги холодеют, а пальцы немеют. У меня кружится голова, и я чувствую, как меня начинает бить дрожь. Я собираюсь схватить Руби за руку, чтобы не упасть, но в этот момент Дженни возвращает мне бокал вина. Я беру его, пытаюсь поднести к губам, но рука слишком дрожит. Я прижимаю его к губам, чтобы не выдавать себя. Залпом осушиваю бокал, и это немного успокаивает меня.