Именно это делает людей одинокими. По сути, эта выставка об этом, но я не думаю, что кто-то из присутствующих это знает.
— Есть ли смысл говорить им об этом?
— Если расскажешь им, они поймут, но суть в том, что они это чувствуют. — Она постукивает себя по сердцу, чтобы подчеркнуть сказанное.
— Но, если ты думаешь, что они не поймут, значит ли это, что выставка не будет успешной?
— У успеха много граней. Сегодня продано больше половины картин. Для многих это уже успех.
— А для тебя?
Она пожимает плечами.
— Художник может только показать путь. Искусство — моя попытка. Я преуспела в ней. Я не несу ответственности за то, что происходит дальше. Пойми, понимание тоже субъективно.
Высокая женщина с короткими светлыми волосами подходит к Сукире и протягивает ей бокал шампанского. Это та самая женщина, на которую ранее указывал Лоуэлл —
Ханна Дойл, владелица галереи.
— Замечательная явка, Сукира. Ты, должно быть, гордишься.
Сукира снова пожимает плечами и делает глоток шампанского.
— Ты знакома с Авой Николс? Она моя новая подруга. Подающая надежды художница.
Чувствую, что краснею, когда Ханна дает мне более серьезную оценку.
— Ты ведь подруга Лоуэлла и Лайлы, верно?
— Вообще-то, я здесь с Логаном О'Шейном.
Сукира поднимает бровь.
— Не держи на нее зла, Ханна. Когда-нибудь ей понадобится помощь. — Пока гадаю,
что это значит, Ханна достает из своего клатча визитку.
— Возьми. Когда будешь готова, принеси мне свое портфолио. Поговорим.
Ханна уходит к другим гостями.
Я поворачиваюсь к Сукире.
— Почему ты так хорошо отзываешься обо мне? Ты меня почти не знаешь. Даже не видела мою работу.
Одарив меня непроницаемым взглядом, девушка говорит:
— То, что я узнала, мне нравится. Что касается твоей работы, то уже лучше, чем была десять минут назад просто потому, что Ханна Дойл теперь готова смотреть на нее.
— Но тебе не нужно было…
— Используй все дары, данные тебе, и принимай любые благословения на этом пути.
Если бы я сама так не сделала, меня бы сегодня здесь не было. — Она одаривает меня улыбкой.
Мгновение спустя Логан стоит рядом со мной.
— Поздравляю, Сукира.
— Взаимно, — говорит она. Он выгибает бровь, и Сукира бросает на меня мимолётный взгляд. — Не испорть ее.
Он смеется.
— Может, она меня портит?
— Невозможно. Ты не подлежишь ремонту.
— Где твоя вера в меня, мисс Лин?
— Думаю, искупление может быть в пределах досягаемости, если ты не испортишь его.
Я с нетерпением жду новой книги, мистер О'Шейн.
Группа женщин подходит к Сукире, чтобы поздравить ее.
Логан шепчет мне:
— Ты не против, если мы сейчас уйдем?
— Я хочу посмотреть картины, — говорю, ведя его вдоль стены галереи, которую еще не просматривала. — Не знала, что ты ее знаешь, — говорю, бегло осматривая каждую картину, позволяя краскам проникнуть в мою память, а образам смешаться после интересной встречей с Сукирой Лин.
— В некоторых кругах этот большой город становится маленьким.
— Что она имела в виду, говоря, что «ты портишь» меня?
— Ничего. Это из-за моей репутации.
— Соблазнителя юных муз? — Вдруг чувствую себя очень неуверенно. Оглядываю комнату. Кого он соблазнял здесь? Это с ними он разговаривал на улице?
— Ты же знаешь, что это часть образа.
— Кое-что из этого основывается на фактах. Трудно полностью сфабриковать
репутацию.
Он пожимает плечами.
— Как я уже говорила, возможно, пришло время изменить образ.
— Я действительно плохо себя чувствую, — говорит Логан, потирая висок.
— Тогда пойдем.
Мы забираем одежду и выходим на улицу, чтобы поймать такси и вернуться в
квартиру.
Логан не выглядит счастливым.
— Возможно, приезд сюда был ошибкой.
— В Нью-Йорк? — У меня замирает сердце.
— Нет. На выставку. Я хотел приехать в Нью-Йорк, чтобы мы могли побыть вдвоем и ни от кого не прятаться.
— Нам не нужно было здесь прятаться.
— Но я знаю здесь слишком многих людей. И прямо сейчас не хочу видеть людей, которых знаю.
— Из-за меня?
Он останавливает такси, берет меня за руки и смотрит прямо в глаза.
— Нет, Ава. Не из-за тебя. Из-за меня. — Он отпускает мои руки и смотрит на тротуар.
— Пойдем пешком. — Он берет меня за руку, и мы проходим квартал до более
оживленной улицы с большим количеством такси.
— С кем ты разговаривал, пока курил?
Он отвечает не сразу.
— Старый друг.
— Или подружка?
— Это важно? — Он пожимает плечами.
— Не совсем. — Ясно, он не хочет говорить.
— Вкус ужасный, — говорит он, вытаскивая из кармана пачку сигарет и бросает ее в корзину для мусора, мимо которого проходим. — Я покончил с этим. Все.
Хочу поздравить его, но он мрачен и задумчив. Возможно, он покончил не только с курением, но не в настроении делиться этим.
— Ты жалеешь, что привез меня сюда?
Он отпускает мою руку и обнимает меня за плечо.
— Нет. Я действительно сожалею о некоторых вещах, но не об этом.
Мне бы хотелось подбодрить его, но не знаю как.
— Лоуэлл, кажется, в восторге от твоего нового романа.
Я вижу легкую улыбку.
— Он еще не все прочел. Посмотрим.
— Но ведь это хорошо? Если ему нравится?
Он кивает.
— Это будет облегчением.
— Держу пари. Я бы хотела его прочитать.
— Еще рано, — отвечает он. — Сначала посмотрим, что скажет Лоуэлл.
— Как думаешь, когда он сообщит тебе?
— Наверное, после праздников.
Это заставляет меня задуматься о разлуке. Наше время в Нью-Йорке почти
закончилось.
Еще одна ночь. Еще одно утро.
— Давай сделаем что-нибудь веселое, — говорю я, желая насладиться оставшимся временем вместе.
— О чем ты?
— Где самая красивая рождественская елка?
Он на минуту задумывается.
— Наверное, у Рокфеллер-Центра.
— Пошли туда.
Глава 12
— Я никогда не делала этого раньше, — признаюсь я.
— Вообще?
— Мне было очень страшно.
Мы шли по холодным улицам, минуя Брайант-парк и хаос Таймс-Сквер.
В конце концов, находим рождественскую елку, возвышающуюся над площадью с катком, где резвятся фигуристы.
Логан хмурится.
— Мне всегда казалось, что эти люди выглядят глупо. Так типично для туриста.
— А ты никогда этого не делал?
Он качает головой.
— Значит, на катке мы новички. — Я широко улыбаюсь Логану и тяну его за руку. — Пойдем. Давай будем глупыми туристами вместе!
Мы берем напрокат коньки, надеваем их и выходим на лед. Через десять секунд приземляюсь на зад. Логан держит меня за руку и падает вместе со мной. Мы оба начинаем смеяться.